Страница 27 из 80
Выйдя из таверны, завернув в ближайший тихий переулок, убедившись, что поблизости нет лишних ушей, Акаша сразу изменила своё поведение, властно повелев.
— Мадра. Принеси мне это мерзкое животное. Да поскорее, — протянула клок вычесанной с кошки шерсти, завёрнутый в записку с описанием примет. — Твоя хозяйка пока отдохнёт вон в том уютном ресторанчике, приятно проведя время за чашечкой пряного вина. Айни, давай сюда кошель с золотом, — требовательно обратилась к переименованной Аюни, отыгрывая кукольника, разговаривающего со своими марионетками.
Настолько достоверно, что захотелось её легонечко стукнуть по макушке, чтобы избавить от головокружения, возникшего от успеха, как выразился один правитель. Избавив от иллюзий.
Аюни, проигнорировав приказ своей фальшивой хозяйки, даже не шелохнулась, что не могло её не рассердить.
— Ну, долго я буду ждать? Вас обоих, — недовольная Акаша несколько раз сделала пальцами хватательные движения, намекая на то, в руке нет положенного демонессе за работу, но почему-то не положенного по факту.
— До обратного почернения, моя, вроде как, синекожая наивная наложница, начитавшаяся на ночь страшных сказок, — прошептал в артефакт передачи голоса, прикреплённый с внутренней стороны маски.
Приёмником которого служила заколка для волос, что носила лже Азиза.
— Господин, либо играем до конца, как следует, чтобы всё выглядело достоверно, до самых мелочей, либо я в этом спектакле хромых акробатов на горящем канате, обречённом на провал, участвовать не стану, — поставила своё условие. — Во всяком случае, добровольно.
— Аюни, дай ей кошелёк номер четыре, — приказал марионетке, заранее подготовившись к этой сцене. — Акаша, напоминаю, ты бедная, замкнутая, беглая странствующая аристократка, привыкшая к скромному образу жизни. Постарайся, чтобы всё выглядело достоверно. До самых мелочей, — с улыбкой вернул ей подачу.
— Вы ведь намеренно подобрали мне именно этот образ? Желая лишить маленьких радостей жизни, — подозрительно прищурилась демонесса, начиная что-то подозревать.
— Разумеется, — и не подумал отпираться. — Чтобы твои маленькие радости, от которых столь же мало проблем, не стали большими. Ты же обязательно захочешь воспользоваться своим руководящим положением. Прямо как сейчас.
— Конечно, воспользуюсь, — оскорбилась Акаша за то, что посмел в ней усомниться. — Я же приличный демон, в конце концов.
— Словосочетание приличный демон, звучит как-то странно, — на мгновение отвлёкся. — Ну да ладно. Ничего. Я потерплю, — вновь припомнил её же слова, повторив их с теми же интонациями. — На какие только жертвы не пойдёшь ради тебя, затмение моё ясное. Будет яркий незабываемый праздник и на твоей улице горючих масел, — немного поворчав для вида, чтобы не расслаблялась, смирился с неизбежным. — Значит, нужно поймать кошку. Шисса'ри, ты же у нас охотник? — обрадовался, найдя на кого спихнуть работу.
Чем я хуже Акаши?
«Глупый младший. Сам лови своих мышей», — не повёлся змей на детскую подначку.
«Кошек», — поправил.
«Тебе виднее, кого ловить».
Да что же такое. Кто-то на пернатого малыша плохо влияет. Не иначе Акаша.
«А за десять элементалей? — соблазнил наградой, меняя подход. — Учти, попросишь одиннадцать, я лучше сам пойду её ловить. А ты ближайшую неделю будешь питаться только мышами.»
«Договорились, — подозрительно быстро согласился Шисса'ри. — Выпускай меня поскорее в город», — поторопил, заставив усомниться, что это была хорошая идея.
Увидев, как змей сразу, не глядя проглотил протянутые ему улики, нахмурился.
«А ты уверен, что с ними нужно было поступить именно так?»
«Кто из нас охотник? Мне лучше знать. Скоро буду. Готовь вкусных и жирных элементалей.»
Вернулся он где-то через полчаса, вывалив из пасти, растянувшейся до размера входной двери, почти две дюжины дико орущих, перепуганных до смерти кошек и котов всех расцветок. Сразу же рванувших врассыпную, спасаясь от этого чудовища. Хорошо хоть я запомнил описание и был в броне, а то обезумевшее животное, которого бросился ловить, ругая всех и каждого, под звонкий смех Акаши и что-то там подсчитывающего змея, исполосовало бы меня по самое не хочу. Потом эту хитрую кошку, прикинувшуюся мёртвой, только бы и в самом деле не сдохла, пришлось нести в таверну искателей. Держа за лапы, а то слишком вертлявая. Словом, задание оказалось куда сложнее и опаснее, чем я себе представлял. Причём, мучался я, а награды и поздравления получала Акаша, что мастерски изображала равнодушие, напополам с непониманием, что тут такого особенного. Подумаешь, справилась со сложным заданием за рекордно короткое время. Сущие мелочи. Принеся хвостатую злобную злодейку, что наловчилась не только великолепно избегать новичков, но и знатно портить им нервы.
Прежде чем выдать Акаше именной жетон члена братства, её попросили немного подождать, пока мастер не нанесёт на заготовку соответствующую гравировку. Не зачарует должным образом, чтобы жетон нельзя было подделать.
Сидеть в заметно опустевшем обеденном зале за неубранными столами, демонесса не захотела. На вопрос, а куда это все так неожиданно подевались, да ещё так спешно, побросав вещи, нам объяснили, что искатели захотели посмотреть на поединки новичков, что пришли наниматься в действующие команды. Чтобы иметь представление, стоит ли с ними связываться и, если да, успеть завербовать раньше, чем это сделает кто-то другой. Те, кому новички были не нужны, пошли просто так, за компанию, насладиться зрелищем. С развлечениями здесь было не густо, поэтому подобные моменты всегда вызывали волну интереса.
Проявив любопытство, Акаша тоже решила взглянуть на это запоминающееся событие, отправившись на закрытую малую арену, что была возведена прямо за таверной. Догадываясь, кого там увидит. Правда не подумав о том, что она, вообще-то, тоже новичок.
Не зная, куда идти, демонесса случайно вышла прямо к входу на арену, откуда как раз выходил понурый, изрядно потрёпанный богатенький красавец, что недавно хвастался подружкам о своём таланте. Правда, сопровождавший его мужчина, на котором не было заметно ни царапины, его всячески подбадривал, заявляя, что тот показал себя довольно неплохо. Как для новичка. Похвалив его навыки и сообразительность. Находящиеся поблизости искатели дружно поддержали их обоих весёлыми поздравлениями, выразив одобрение проведённому поединку. Также среди многочисленных зрителей стояли его друзья по академии, что тоже внесли свой вклад в утешении явно расстроенного парня.
— Как вы думаете, уважаемый мастер, какая-нибудь из команд: Алая ведьма, Клинки Индиры или Цепь Мунара, согласится принять меня в свой состав? — не удержавшись, он всё же с надеждой спросил у экзаменатора.
Тот ненадолго задумался.
— Если только Цепь. Но там нужно будет сразиться с другими новичками. К Мунару стабильно высокий наплыв желающих, поэтому из многих он выбирает только лучших. Самых лучших, — подчеркнул. — Алая определённо откажет. У неё слишком высокие запросы. Даже по сравнению с Мунаром. Индира, та ещё стерва. Если и примет, только из прихоти, в качестве игрушки. Если повезёт, то не постельной. Сильно вряд ли, что ты заинтересуешь её как боец. Она, знаешь ли, больше на сильных мастеров заглядывается, а не на желторотых птенцов. Прости уж за сравнение. И у неё уже полная команда. Так что, точно нет, — растоптал чьи-то наивные мечты о сильных красавицах, окружающих юного героя.
Смотрящих на него восхищёнными, влюблёнными взглядами. Нашёл к чему стремиться. Дал бы ему совет, да кто будет слушать марионетку?
— Кто там следующий? — с нетерпением спросил мужчина со шрамом на щеке, в дорогих красивых одеждах, носящий пояс с массивными золотыми бляхами.
Выполняющий роль распорядителя поединков, а заодно и главного судьи. Оглядев зал и увидев Акашу, он с улыбкой показал ей на арену.
— О, ты же тоже новичок? Пришла присоединяться к братству? Прошу, юная дерра. Ваш выход.