Однажды в космосе

— Есть попадание! — с энтузиазмом воскликнула Сяо Цань, довольно щуря глаза, от чего они превратились в две тоненькие щелочки. — Еще одно прямое попадание и фронтальный щит врага будет продавлен!

Внезапно прозвучала короткая сирена.

— Фиксирую запуск ракет, — воскликнула Сяо, — скидываю обманки.

— Саманта, все внимание на защиту, — нахмурившись, предупредил подчиненную, — после волны, идем на сближение.

— Так точно, — отозвалась блондинка, что в прошлый раз слишком сосредоточилась на атаке и в результате, довольно большое количество ракет достигло корабля, сумев пробиться к корпусу и нанести немаленький ущерб.

Новая противоракетная система, снятая с крейсера, была мощней, дальнобойней и скорострельней старой, так что ракеты, не клюнувшие на приманки, отстреливались на приличном расстоянии и пробилось всего несколько штук, оказавшихся почти бесполезными в таком количестве.

— Ватар ускорился!

Внезапно, "Лира" вздрогнула и индикаторы фронтальных эмиттеров поползли вниз. Воспользовавшись огневым прикрытием, вражеский корабль перевел двигатели на полную мощность, не позволив это сразу отследить, что позволило быстрее сократить расстояние и попасть по нам, не дав увернуться, несмотря на все мои усилия.

— Попадание, фронтальные щиты упали на тридцать один процент! — нервно дернулась Цань, бросая быстрый взгляд на меня.

— Борта будем подставлять при приближении, — бросил я ей, с нетерпением ожидая, когда главный калибр нашего корабля окажется готов, одновременно увеличивая скорость.

Наконец, индикатор замерцал, и я в тот же момент открыл огонь, уверенно поразив двумя сгустками плазмы плавные обводы эсминца ксеносов. Эмиттеры вокруг места попадания не справились с обрушенной мощью, создавая приличную дыру в щите, а ослабевшие выстрелы достигли брони, плавя металл. Спустя всего несколько мгновений после этого, "Лира" сблизилась на максимальную дистанцию, необходимую для применения второстепенных орудий и Стилл без напоминания с моей стороны, сосредоточила огонь всех турелей на оставшемся без защиты участке, буквально вторым же выстрелом выведя из строя один главный калибр врага, несмотря на начавший разворачиваться корабль ящеров. Он всего лишь оказался недостаточно быстр, чтобы подставить полностью накачанные энергией щиты.

Но даже получив серьезно повреждение и упав в боевой мощи, ватар продолжил сближаться, паля по нам из всего второстепенного вооружения, из-за чего мне пришлось оставить прежний курс после третьего выстрела крейсерских пушек, попавших в бок и сосредоточиться на маневрировании, в то время, как питаемые реактором на полную мощность, турели долбили врага, снимая его щит быстрее, чем таял наш.

Небольшое, но заметное преимущество в качестве оборудования было очевидным и через пару минут ожесточённой перестрелки, вражеский корабль внезапно развернулся и перевел все питание на двигатели со щитом, прекратив стрелять.

— Он удирает! — радостно воскликнула Ольга, заметив начало маневра. — Надо добить!

— Я тоже так считаю, — слегка улыбнулся подчиненной, выводя "Лиру" на позицию для использования главного калибра.

Два сгустка плазмы полетели вслед кораблю ксеноса и пробив ослабевшие щиты, угодили в двигатель. Произошел взрыв, разворотивший небольшую часть корпуса вокруг еще пылавших мгновение назад дюз и эсминец превратился просто в груду металла, пусть пока способную отстреливаться, но всего лишь продолжавшую двигаться вперед по инерции. Еще несколько выстрелов с безопасного расстояния и корабль развалился на части от детонировавшего топлива.

— Победа! — вскинула руки вверх моя самая миниатюрная подчиненная.

— Наконец-то мы разнесли этого сраного ватара в клочья! — воскликнула Ольга, облегченно растекаясь в кресле с широкой улыбкой на лице.

— Хорошая битва, — сдержанно кивнула Стилл, но по чуть приподнятым уголкам рта, было заметно, что она разделяет чувства соратниц.

— Молодцы, — похлопал я подчиненным, после того, как вырубил симуляцию битвы, — пусть не сразу, но у нас получилось выиграть этот бой.

— И мы потратили на это двадцать одну попытку и целую неделю! — немного недовольно отозвалась Сяо, притушив восторг.

— Моя встреча с этим эсминцем ватаров чуть не закончилась печально, несмотря на намного более опытный экипаж, и получилось только удрать, получив несколько серьезных попаданий в корпус — пожал я плечами, — его уничтожение, пусть и под контролем ВИ — это очень солидное достижение, всего лишь за неделю тренировок.

— Но тогда и характеристики "Лиры" были совсем другие, не сравнимые с текущими, так что победа была лишь вопросом времени и опыта совместной работы, — резонно возразила блондинка, расслабляясь после напряженной тренировки и чуть прикрывая глаза.

— Это и было основной целью, — хмыкнул я и уже серьезно продолжил, — у вас есть день для отдыха и послезавтра мы отправляемся в рейд. Свободны!

— Есть, капитан, — почти синхронно подскочили девушки на ноги, отдавая честь.

Расслабленно помахав им, я убрал кокон и сформировал обычное кресло на капитанском месте, после чего снял маску, потянулся и с наслаждением провел рукой по волосам, притворно не замечая три взгляда, что шарили по моему телу, облаченному в облегающий черный костюм, больше напоминавший вторую кожу, чем что-то скрывавшую одежду. Но когда я повернул голову в сторону удивительно медленно продвигавшихся к выходу подчиненных, то смог увидеть только спины. Неплохая реакция.

Довольно ухмыльнувшись, я опустился в кресло и отбросив фривольные мысли, сами собой появившиеся в голове, задумался о более серьезных вещах.

Неожиданно, запланированное обучение растянулось на целых три недели и пару дней, что позволило Елене без спешки завершить все запланированные работы и еще раз проверить каждую систему "Лиры" на наличие неполадок, вылизав все буквально до идеала, но изначально я рассчитывал на две недели, может чуть больше, но никак не двадцать три дня — новички должны были иметь хоть какой-то опыт за плечами. Вот только я не учел, что это исключительно опыт, полученный на стандартных армейских тренажерах и обычных дежурствах, причем, кораблей другого тоннажа и спецификации. Даже несмотря на почти идентичное программное обеспечение и предварительное ознакомление с возможностями корабля, девушки позорно слились в первом же тренировочном бою двум пиратским кораблям, переделанным из грузовозов, которые я с прошлой командой мог разнести почти без проблем даже не модернизированной "Лирой". Конечно, сперва пилотом была Сяо, а затем я возглавил этот девичий табор. Но даже после этого стало ясно, что с такими навыками экипажа я далеко не улечу и за тренировки необходимо браться в серьёз, по четырнадцать часов в сутки и одним выходным в неделю, поставив минимальной планкой уничтожение ватарского эсминца, что повстречался мне в самом начале карьеры искателя.

Собственно, в тот раз удрать из боя помог большой запас ракет, предусмотрительно приобретенный именно на такой случай, но давать подобный козырь в симулируемой тренировке я не стал, предпочтя использовать текущее вооружение корабля, ради большего соответствия реальности. Буду надеяться, этого хватит для того, чтобы отбиться от настоящего эсминца ксеносов без больших потерь, а смертельная опасность как ничто другое стимулирует на самосовершенствование и через несколько рейдов, девочки должны пообтесаться и привыкнуть. В конце концов, они довольно талантливы и опять набирать новый экипаж по окончании заключенного договора мне не хочется.

Пшикнула дверь и на мостике появился старший механик.

— Я так понимаю, по радостным физиономиям девушек, эта тренировка увенчалась успехом, и мы скоро покинем планету? — вопросительно вздернула бровь Елена, остановившись рядом с моим креслом.

— Именно, — повернулся я к Беловой, слегка усмехаясь, — пока, они отлично себя показали и надеюсь, этого будет достаточно для настоящего боя.