Страница 16 из 20
Глава 5
— Да, благословит тебя богиня, дитя. — протягивая миску с горячей кашей к протянутым рукам молодой женщины, напутствовал я.
— Благодарю, святой отец. — с робкой улыбкой поклонилась худая барышня, кутающаяся в поношенный платок. Бедняжка похоже оголодала и к тому же замерзла в очереди, пока ожидала свою порцию еды. Ее тонкие ладони, бережно схватили горячую чашку и обняли, как манну посланную прямо с небес.
М-да уж нигде нет счастья бедняку. Ни в подворотне забытого всеми городка в северной провинции, ни в трущобах Айверса или любой другой столицы. Общество весьма жестоко в своем циничном отношении к ценности человеческой жизни. Как и в любом социуме, иерархия представляла собой весьма простую модель. На вершине монарх с аристократами, под ними зажиточные горожане, торговцы и ремесленники. Еще ниже простые рабочие, слуги, крестьяне. А на самом дне обитали выброшенные на произвол судьбы бедняки. Их путь на обочину жизни был разным. Кто-то просто по праву рождения получил нищету в наследство от родителей и не мог выкарабкаться из трясины. Иных сюда привели долги, болезни или обман. Как говаривал один кардинал Полуденной эпохи: «Не суди, да не судим будешь». Кто знает, вполне возможно, что среди попрошаек окончил свое существование даже не один благородный.
Но к счастью имелось много гуманитарных миссий для помощи таким слоям населения. Сама Королева Марго проводила политику поддержки малоимущих, отчего имела весьма неплохую репутацию среди обычных горожан. Бесплатные кухни, раздача одежды и медицинский уход спонсировался напрямую из казны. Плюс многие аристократы желая также выполнить свой социальный долг жертвовали немалые суммы различным организациям. Хотя злые языки поговаривали, что это лишь способ отвести внимание от своего богатства. Мелкая подачка, чтобы выставить себя в хорошем свете.
В любом случае, мне как представителю Церкви положено было заботиться обо всех чадах живущих под светлым взором богини. Так что вызвавшись помочь благотворителям, я не вызывал никаких подозрений. Жаль конечно всех этих бедолаг, но у меня был свой интерес. Все ради выполнения миссии.
— Святой отец Патрик. — чей-то голос сбоку вывел меня из задумчивости, в которую я успел погрузиться, стоя у раскрытой кастрюли с кашей. — Мы сегодня славно потрудились.
С открытой улыбкой рядом стояла баронесса Туле. Миловидная девушка, двадцати лет отроду. Каштановые волосы до плеч, большие карие глаза и тонкий вздернутый носик. Одета в простое серое платье с передничком. Минимум косметики и украшений. Если бы не гладкая кожа на ухоженных руках и аккуратный маникюр, никто бы не признал в ней аристократку. Спокойна, рассудительна и немного наивна. А ну и еще бескрайне альтруистична. То есть в ней пылает неугасаемое желание постоянной помощи другим. Прямо таки живой пример, что не все благородные эгоистичные твари. Она-то и есть моя главная цель. Ее мать, герцогиня Туле заведует Казначейством Королевства Тилезии. Сблизившись с ней можно рассчитывать на выход в высший свет. А там уже плясать по мере развития событий. Тщательно продуманные детальные планы, это не мое. Импровизация нравится больше.
— Госпожа Туле. — я вежливо поклонился, нацепив свою отрепетированную маску священника.
— Бросьте, излишний этикет не к месту. — вновь улыбнулась девушка. — Зовите меня просто Зарой.
— Хорошо. — замявшись для проформы, согласился я. — Тогда и вы обращайтесь ко мне по имени.
— Ладно… Патрик. — смутилась аристократка, залившись небольшим румянцем.
Дурацкое имя. Комплект документов, с которым мы переходили границу был давно сожжен. Указанный в нем пункт назначения, маленький приморский городок на берегу Закатного Моря так и не дождется своего пастора. Вернее не того кого они ждали. Из-за пазухи была извлечена запасная партия грамот на совершенно другого человека. Так что «святой отец Джон Миллер», которым я везде представлялся официальным людям канул в небытие, а его место занял коллега Патрик Дюбуе. Простой парень, родом из глухой деревни в Элизии, нашедший в своем сердце зов богини и ставший ее проводником в мире людей. Не знаю почему, но я никому не верю. Тем более разведке чужого государства. Кто знает чем они руководствовались помогая ДСС. А здесь на кону моя жизнь. Вот из-за этой своей паранойи, я и выторговал у епископа Скольди еще одну копию назначения на имя реально существующего человека. Да, Патрик Дюбуэ это не фантомный персонаж для прикрытия. Вот только настоящий Патрик еще проходит обучение в семинарии. Ну пусть учиться слову богини и тискает монашек, а я пока в его шкуре побуду. Ну а если что, то прости коллега, если тебе навсегда закроют дорогу в Тилезию и прилегающие страны.
— Я поговорила с людьми и оказалось, что многие тут прониклись уважением и любовью к вам. — внезапно разоткровенничалась мисс Туле. — Вы ведь знаете, что у нас не слишком привечают Церковь, но я рада что вы здесь. Ваше внимание и доброта весьма нужна этим людям.
— Рад это слышать. — благодарно кивнув баронессе, я обвел взглядом толпу нищих стоящих в очереди за своей порцией пищи. Мы работали все утро, а народу меньше не становится. Жаль нельзя отдать им всю кастрюлю, чтобы сами делили. Еще драки за еду не хватало. — Но этого ничего бы не было, если бы не вы и другие щедрые дарители.
— Деньги есть у многих, а верные слова у единиц. — слишком мудро для своего возраста изрекла Зара. — Чтобы не отчаяться окончательно, им нужна надежда. Вера в богиню для них шанс на избавление и лучшее будущее. Вот поэтому я так благодарна, что вы здесь. Спасибо, что не даете угаснуть их духу.
— Да. — покорно согласился я, не став продолжать тему.
Кажется у девчонки в голове что-то есть. Конечно ее мысли витают вокруг слишком возвышенных материй. Но не отнять, что она весьма умна. Я не стану ее переубеждать и говорить, что этим людям нужен хлеб, а не вера. Если бы Лилит начала тут бесплатную раздачу пирогов, то бедняки принялись бы восхвалять новую богиню и приносить в ее честь жертвоприношения. Хочет думать, что я несу свет надежды, ее право. Может это и к лучшему, так как создает образ спасителя вокруг меня, что наверняка прибавляет пару пунктов в глазах баронессы Туле. А ее расположение весьма важно…