Плацдарм 2

— Двигаемся! — Догнал группу, пристроился в хвост. Щелкнул арбалет. На растрескавшейся березке подвис упырь — в черной пасти подрагивал хвостовик болта.

Топот и скрип накатывали широким валом. Нечто взревело по серьезному…

Вывернули на развалы промплощадки, сильно нагруженные обломками. Напоминало сеть ущелий, в которых просматривались отдельные фрагменты зданий. Плохо — по узким проходам нас загонят. Надо уходить выше, в крайнем случае бросать телегу… А Шест нехорошо хмурится, цепляясь за оглобли. Тоже почуял расставание…

Очередной бетонный изгиб выплеснул дорожку в овальную зону на пару десятков метров в поперечнике. Ее подчистили, видно сразу, мусор, среди которого и части тел, снесен к периметру, огражденному скалами осевших зданий. По инерции пробежали метров пять.

— А че это? — не понял Шест.

Единственным выходом с площадки значился тоннельный переход под сложившимися корпусами. Спасительным намеком поперек тоннеля выступала массивная решетка с металлоконструкциями, наваренными для укрепления. Небольшие ворота в преграде распахнуты настежь, рядом призывно машет рукой худосочный дедок.

В проходе, из которого выбрались, протяжно завыли.

Глава 2

Расчехлил АК. Мертвым экономия до жопы. Но целиться не спешил… Не нравятся мне локации с принудительным и единственным выходом. А дед просто зашелся в жестикуляции.

— Оружие не убирать, — сказал, разворачиваясь. — К воротам, Шест. Без фанатизма.

Перечеркнул прицелом темный изгиб прохода и начал отступать, следуя за шорохом колес. Первое дерганное тело споткнулось при выходе и кувыркнулось, сбивая соседей. Сухостой ломанными марионетками задергался, пробираясь вперед. Насчитал десяток… А вот и старший, сука, брат — двухметровый обращенный упырь, напоминавший набор гофрированных шлангов.

— Хлопчики, втопите, а! — прорезался голос у пенсионера.

За решеткой в тоннеле, по первому взгляду пустота. Видимость метров на десять, а дальше поворот… И вот туда мне хотелось заслать что-нибудь огнеопасное. Вопрос доверия, да… Ладно.

— Ускорились!

— Давай, давай, давай!

С хриплым выдохом закатили телегу. Припал на колено, мотая стволом по противоположным векторам — в тоннельную глубинку, и на рядок сухих, накатывавших вонючим прибоем. Шест и Крыса прижались к телеге, но целились лишь в упырей. Доверчивые черти.

Натужно заскрипели ворота, лязгнул засов. Сверху на запор дед накинул амбарный замок и резво отскочил от алчущих лап.

— Ху… по сопатке! — оскалился мужичок и окинул взглядом нашу загнанную компанию. — Выдыхайте, красавцы. Прибыли.

С движением повременил, изучая незнакомца. Средний рост, одет в лыжные штаны и ватник. Одежда засалена, но штопок не видать. Лицо простоватое с красноватым оттенком, задрапированным мазками грязи. Щетина и короткий ежик волос довершали картину среднестатистической неухоженности. Рядовой член апокалиптической партии. На поясе пристегнут короткий топорик и нож — переточка. Детали складывались плохо, осложняя анализ…

— Братиш, ты бы ствол опустил, — попросил дед, отряхивая рукава. Действо для проформы, говно не стереть… Я резко развернулся к изгибу тоннеля, следом дернулись бойцы… А из сумрака никто, сука, не вышел. Вот просто совсем никто… Из звуков только гулкий рокот сухих и лязганье решетки.

— Там никого, — понимающе сказал мужик и ухмыльнулся, демонстрируя редкие зубы. — А там, где есть, могу свести. Хлеба сала не обещаю, но закинуться есть чем. Договоримся.

— Лады, старый, убедил. — Распрямился, перекидывая автомат под руку. С виду — не опасно. да…

Тощий выдохнул, но продолжал ловить мои жесты и слова, чтобы при намеке сорваться миксером. Крыса изобразила на лице нечто уверенно суровое. Мы пилигримы из уважаемых, в душу не лезем, ломаем сразу — превентивно…

— Вихор я, — Старый закивал. — Семья на Отшибе. Так нас кличут.

Созвучие какое-то с душком… Но вкусовщина, понимаю. Руку протягивать не спешу… и хочется стрельнуть.

— Джимми, — представился и понаблюдал за реакцией. Ноль эмоций. Да и рановато поддергивать сети, информация по нынешним меркам расходится с натяжкой. — Веди, старче.

У деда, походу, нервов нет. Зашагал непринужденно в тоннель, руки держал на виду, временами оглядываясь с добродушной хитринкой. Они что, оградились решеткой и уверовали?

— Да что с меня взять? Пукалки только тратить… — пенсионер точно мысли читал. Хотя варианты просчитывались без напряга.

За поворотом еще с десяток метров тоннеля. Тусклый свет из овала выхода подсвечивал серые стены — плиты ровные, в отдельных стыках подтеки ржавчины. Состояние достойное, что при общей разрухе странно. Диссонанс объяснило бы наличие разных зон, но ширм не чувствовал. И лишних адхар тоже. Старый в этом плане натурал…

На выходе притормозили — без понуканий и видимых причин. Увиденное бесконтрольно пробралось в сознание и чутка ошарашило. Локация уникальная. С одной стороны, ограждена сплошным трехметровым забором промзоны — к тяжелым плитам приставлены неясные деревянные конструкты, но общая незыблемость преграды неоспорима. Удивительно, как уцелел… Вдоль забора изгибалась надтреснутая бетонка, а за ней пологий откос, переходящий в кусок поля, отсеченный от безликих кусков жилых кварталов дугой трещины в сотню метров ширины. Развалины по ту стороны провала тянулись единым серовато-черным валом, создавая впечатление каменной гряды. А на поле вольготно раскинулась главная достопримечательность — хибара, та, что из пригородных жилых застроек, стоявших насмерть перед натиском цивилизации.

Над домиком стихийно поработали, добавив второй этаж, отчего строение напоминало пару халуп, слившихся в последнем соитии. Ломанные линии, неожиданные перекосы, куски досок, жердей, фанерные нашлепки. Вокруг богатые развалы вторсырья — кучки и штабеля непознанного. Двор опознавался номинально — по разбитым кускам штакетника, за которым сухие кусты и блеклые пятна запасов, снесенных из окрестностей и пристроенных на подождать. Рытвины с фрагментами построек и промышленных отходов, вроде ржавых частей оборудования, тянулись вплоть до разлома.

В дыру я бы заглянул. Есть подозрение о начинке и нестерпимо хочется убедиться, потешить догадливость… С виду — просто темная пасть с легкой сединой пыли. Десятки метров непреодолимой пустоты, что хоть как-то объясняли уверенность престарелого аборигена. Для полноты еще посмотреть, куда ведет бетонка и можно заглатывать слюну… С виду дорожка убегала в мешанину корпусных блоков, что взрезали забор, но проход есть — уверен. Не думаю, что местные ползают через решетку — если только попинать сухих в погоне за био…

— Семейка на Отшибе, — повторил Вихор, обводя рукой пейзаж. — Хошь вилла, хошь отель…

— Сральник во дворе, — нейтрально отметил Шест. Не понял, это добавило или отняло звезду в личном рейтинге тощего? Крыса в оба пятикопеечных глаза обозревала окрестности. Подозреваю, ее впечатлило изобилие хабара — пусть рванина с гнильцой, но количество и разнообразие зашкаливали. А если заглянуть в черные сарайчики, состыкованные неловким паззлом по двору, да занырнуть по ноздри…

— На чужие клозеты зубы не скаль, — одернул старик. — Дырка справная…

Я прикинул особенности ландшафта, еще разок изучил земляные наносы у разлома. Любопытно… Вихор, обозначая намерение, зашагал с насыпи — прямиком через пересушенный грунт, к тому, что можно принять за дворовое парадное. Свободный пятачок, пара табуретов, лавка, пластиковый столик, козлы с наваленными жердями… За ними слепо темнели занавешенные окна и приоткрытая дверь.

Покатили следом. Если ловушка, то достаточно странная — нашу тройку надо снимать в теснине, отсекая возможность маневра… А сейчас вижу у табурета пожилую женщину — некогда широкую в кости, а ныне сутуло-дрябловатую.

— Фиска, принимай гостей. Вывел из Урочища. Лично, — зычно гаркнул дед.

Шест тормознул телегу, завертел головой. Я постарался придать лицу нейтральный вид — улыбка наше все, еда, постой да вольный треп. Женщина одернула некогда синий халат… Банный что ли? Но лично впечатлился стоптанными тапочками и чулками с намотанными подвязками.