Страница 18 из 35
Вопрос ставился таким образом — только после полного вывода наемников с Новой Земли возможно начало обсуждения вопроса о долге. А тем временем, пока войска Френдлиза находились на территории суверенной планеты, можно было бы говорить о некоторой победе мятежников...
Да, здесь могла бы получиться отличная серия статей. Вот почему через восемь месяцев после того, как я оставил эту планету, я снова рвался на Новую Землю.
Но для того, чтобы осуществить эту затею, мне необходимо было уладить несколько вопросов.
Как полноправный член Гильдии я обладал очень широкими правами и не имел прямых начальников, кроме пятнадцати членов Совета, которые следили за соблюдением членами Гильдии Кредо Беспристрастности, а также за разработкой политики, которой должны были придерживаться все члены «Интерстеллар Ньюс Сервис».
Договорившись встретиться с Пирсом Лифом, председателем Совета, я уже на следующий день, ярким апрельским утром, прибыл в Сент-Луис и направился в величественное здание «И. Н. С».
— Ты прошел очень длинный путь на удивление быстро для такого молодого человека, — начал мой шеф, когда мы, обменявшись обычными приветствиями, уселись друг против друга за широкий дубовый стол.
Пирс Лиф был маленьким сухоньким человечком в возрасте за 50, который никогда в жизни не оставлял Солнечной Системы и очень редко — Землю, из-за пристального внимания общественности к его особе.
— Не говори только мне, что ты все еще не удовлетворен! Неужели тебе еще чего-то не хватает?
— Я хочу места в Совете!
Лиф медленно приподнялся. Его острый, как у сокола, взгляд пронзил меня.
— И скажу вам, почему, — продолжал я. — Должно быть, вы заметили, что у меня особое чутье на различные сенсационные новости.
Лиф сел и радостно усмехнулся.
— Именно поэтому, Там, ты и носишь сейчас нашу форму. А своевременно информировать читателя о событиях в цивилизованном мире — наша святая обязанность.
— Да, — сказал я, — но мне кажется, что я обладаю небольшим отличием от рядовых членов Гильдии.
Глаза шефа поползли вверх.
— Я вовсе не претендую на роль провидца, но думаю, что подобная возможность у меня более развита, чем у кого бы то ни было из членов Службы новостей.
Лиф покачал головой.
— Я знаю, — продолжал я, — что это похоже на хвастовство. Но думаю, что я имею все основания утверждать это. Полагаю, что вскоре мой талант может понадобиться Гильдии для принятия кое-каких политических решений...
Сейчас я сделаю предсказание. Пророчество... И если оно окажется верным и повлечет за собой изменение политики Гильдии, то...
— Хорошо, — прервал меня Лиф. — Пророчествуй, оракул.
Мой шеф слегка улыбнулся. Думаю, эта ситуация показалась ему очень смешной.
— Экзотика стремится уничтожить Френдлиз!
Улыбка исчезла. Он пристально посмотрел на меня.
— Что тебе известно? — потребовал он. — Думай, что говоришь! Экзотика не может желать чьей-либо гибели. Это противоречит их заявлениям и всему тому, во что они верят. А кроме того, никто не может уничтожить два процветающих мира, заселенных людьми. Поэтому я спрашиваю, что ты подразумеваешь под словом «уничтожить»?
— Только то, что вы сами понимаете под этим словом, — кивнул я головой. — А именно: стереть культуру Френдлиза как теократическую, подорвать экономику этих двух миров, оставить одни лишь каменистые планеты, заставив население эмигрировать в другие миры.
Лиф молча рассматривал свои руки, лежащие на столе.
— Что заставило тебя сделать такое фантастическое предположение?
— Не знаю, как это объяснить... Просто я суммировал ряд фактов. А самый главный из них — это то, что в самый последний момент кассидианские войска возглавил Кейси Грим! Дорсаец! Переданный Новой Земле Экзотикой по приказу преподобного отца Ладны.
— Ну и что, — изумился Лиф. — Такого рода вещи случаются в каждой войне, во всяком случае, очень часто.
— Не совсем то, — отрицательно покачал я головой. — Кейси Грим возглавил кассидиан именно в тот момент, когда Френдлиз намеревался начать активные действия против Юга.
Шеф потянулся к видеофону, но я упредил его.
— Не стоит. Я уже это проверил. Решение послать Кейси было принято еще до начала активных действий Френдлиза. Думаю, что Экзотика предугадала это.
— Тогда это просто совпадение. А может быть... Всем же известны выдающиеся способности дорсайцев.
— А не кажется ли вам, что эти выдающиеся способности дорсайца Грима были использованы несколько поспешно? А что касается совпадений, этого просто не может быть! Слишком крупная идет игра!
— Тогда что же? — пожал плечами Лиф. — Как ты объяснишь все это?
— Я уже объяснил это, сэр. Думаю, что Экзотика предусмотрела выпад Френдлиза. Мы знаем о военных талантах дорсайцев, но что мы знаем о психологических способностях уроженцев Экзотики?
— Да, но... — Пирс внезапно задумался. — Все же это слишком фантастично. Как ты думаешь, если это все окажется правдой, что нам следует предпринять?
— Полагаю, что предварительно вы должны разрешить мне покопаться в этом деле. Если я окажусь прав, то в течение нескольких ближайших лет мы станем свидетелями схватки вооруженных сил Френдлиза и Экзотики. И это будет не простая схватка наемников, а настоящая война между планетами! И если я окажусь прав, смогу ли я надеяться на то, что когда освободится место в Совете, вы выдвинете мою кандидатуру?
Последовало длительное молчание. Маленький сухонький человек пристально разглядывал меня.
— Там, — сказал он наконец. — Я не верю ни одному твоему слову. Но занимайся этим столько, сколько найдешь нужным. Я сообщу на Совете обо всем этом... и если что-нибудь подобное произойдет, приходи, мы поговорим снова.
— Отлично, — сказал я, улыбаясь.
Он кивнул головой, сидя в кресле, но ничего больше не сказал.
— Надеюсь, что мы не надолго прощаемся, сэр, — сказал я и вышел.
Теперь с надлежаще оформленными документами я смог вновь возвратиться на Новую Землю в качестве официального корреспондента «Ньюс Сервис».
Я прибыл в расположение войск Френдлиза и с ближайшего командного пункта позвонил в штаб и договорился с командующим Весселем о встрече.
Хотя при разговоре френдлизец мне не «тыкал», а обращался на «вы», судя по его тону, он не был рад моему появлению. Но все же, соблюдая приличия, он согласился тут же принять меня. Узнав, где я нахожусь, Вессель сказал, что тут же пришлет за мной амфибию.
Когда мы остались с ним наедине в штабной палатке, он с угрюмой улыбкой на лице пытался изобразить радушного хозяина.
— Очень рад вас видеть, ньюсмен... Садитесь, пожалуйста, ньюсмен Олин... Я так много слышал о вас.
Это был человек 40-50 лет с коротко остриженными, слегка седыми волосами. Тяжелая челюсть, выдающаяся немного вперед, придавала его лицу мрачное выражение.
— Думаю, что вам и следовало обо мне много слышать, — немного резко сказал я, садясь в предложенное кресло. — Поэтому-то с самого начала я хотел бы напомнить вам, командующий, о беспристрастности членов Гильдии «И. Н. С».
Командующий откинулся на спинку кресла.
— Мы знаем, что члены Гильдии дают клятву беспристрастности. Но, думаю, что в вашем случае, ньюсмен, у вас нет повода даже в душе упрекать нас в том, что случилось. Поверьте, я очень сожалею о смерти вашего шурина и вашем ранении. Но мне все же хотелось бы указать, что Служба Новостей послала вас, члена Гильдии, написать серию статей о нашем нынешнем положении...
— Дайте мне кое-что уточнить, — бросил я ему. — Я сам попросил об этом назначении.
Лицо Весселя стало напоминать морду бульдога, которого только что чем-то сильно раздразнили.
— Я вижу, вы не понимаете, командующий, — выдавливая слова металлическим тоном, продолжал я, — что такое Кредо Беспристрастности членов Гильдии.
Он продолжал мрачно смотреть на меня.
— Мистер Олин, — немного спустя произнес он. — Вы намерены написать ряд статей, чтобы доказать то, что у вас нет предубеждений против нас?