Точка сборки

Не прошло и десятка син после реплики Дранга, как они достигли цели.

Грубо пробитый проход в скале вел в темноту.

— Не сомневаюсь, что тебе туда, — ехидно заметил гном из-за спины напарника.

— Не могу не согласиться, — качнул головой тот.

Вождь остановился сбоку от входа, освобождая проход внутрь.

— Буду ждать три ночи. — Его тон не оставлял сомнений в дальнейших действиях.

— Что я должен сделать? — деловито поинтересовался Тэсс.

— Дойти до статуи. Найти черный браслет. Принести.

— Я ж говорил — хотят загрести жар чужими руками, — нервно прошептал гном.

— А сами чего не возьмете, если он так нужен? — Тэсс проигнорировал в общем-то логичное предположение напарника.

— Шаман там был. Видел его. Взять не смог.

— Да чего там такого-то?

— Спросишь у тех, кого найдешь. — Вождь показал клыки в кривой усмешке, больше не собираясь продолжать разговор.

— Ясно. — Тэсс отвернулся от вождя и спросил у Дранга: — Идешь?

— Глупый вопрос, — буркнул гном и первым шагнул внутрь с предусмотрительно зажженным факелом.

Тэсса не покидало ощущение, что извилистый коридор прорубался в камне на ощупь. Как будто его прокладывали изнутри в сторону выхода, точно не зная, где находится выход на поверхность. Интересно, куда он приведет?

Первого орка они нашли через пару поворотов. Он лежал лицом вниз, головой в сторону выхода, покрытый приличным слоем пыли. Без видимых повреждений.

— Кажется, вождь предлагал тебе поспрашивать местных, — несколько нервно напомнил Дранг.

— Думаешь, он ответит? — Тэсс ногой перевернул тело и присел рядом. Гном светил. — Он выглядит свежим, хотя у меня ощущение, что провалялся он тут не меньше сотни лет.

— Кто знает? — вид трупа настроил Дранга на философский лад. — Ты обратил внимание на выражение… морды этого орка?

— Как будто он помер от страха?

— Ага.

— Обратил. Но пока не пойму, чего или кого он мог тут испугаться.

— Может, здесь живет кто-нибудь очень голодный и страшный? — После наблюдения за приручением шестилапа, сейчас ждущего их в деревне, Дранг не очень опасался диких животных.

— Сомневаюсь. Никакого запаха. — Он поднялся. — Нечего гадать, пошли, проверим.

Они двинулись дальше по коридору и буквально за следующим поворотом наткнулись еще на пару аналогичных трупов.

— Скоро станет тесно, — на ходу прокомментировал Тэсс. — Они явно чего-то очень сильно испугались, но я по-прежнему ничего не чувствую.

— Я тоже, — подтвердил гном.

Потом им попалась целая кучка орков — штуки четыре. Пришлось перебираться.

— Вот же цурговы ублюдки! — ругнулся гном, запнувшись о торчащую вверх скрюченную руку. Факел упал, погаснув от удара.

— Опа! Что это? — сразу же спросил Тэсс, оглядываясь по сторонам.

— Ты о чем? — Дранг ползал среди тел, нашаривая упавший факел, и поэтому не сразу обратил внимание на слабое свечение, окутавшее их фигуры.

— Видишь? — Тэсс обвел рукой вокруг. — Светится.

— И точно! Как это мы сразу не заметили?

— Ты очень удачно уронил факел, — похвалил Тэсс. — Но что нам это дает?

— Что-то происходит, — сделал поразительный вывод гном.

— Спасибо за подсказку, — иронично поблагодарил напарник. И медленно двинулся дальше, ориентируясь в этом едва заметном освещении. Подумав, гном не стал зажигать факел.

Шагов через двести трупы орков кончились. По прикидкам, валялось их тут около четырех десятков, и все на вид свежие, как огурчики. Только покрытые слоем пыли.

А вот сияние вокруг них усилилось. В его свете уже вполне можно было ориентироваться. И только тогда Тэсс догадался, что это может быть.

— Так ведь это наша защита светится! А я думал, это что-то извне. Получается, нас постоянно кто-то пробует на прочность.

— А мы и не знаем! Ха-ха! — В смехе гнома веселья не чувствовалось.

— Значит, орков убило это неизвестное воздействие, — заключил Тэсс. — Мы же просто ничего не чувствуем. А сила из амулетов уходит! — внезапно понял он. — Давай бегом за этим долбаным браслетом!

И они рванули.

Перед самым входом в небольшой зал с низким потолком им попался еще один труп. И это уже был не простой воин племени. Сюда смог добраться шаман. Характерная одежда и корявый деревянный посох однозначно указывали на это. Около очередного тела они не задержались.

— Где он? — Если бы Тэсс знал, сколько времени у них есть, то так бы не волновался. Но он не знал, поэтому старался экономить каждый миг пребывания здесь. — Ты по левой стене, я — по правой!

Кажется, в середине стояла какая-то высеченная из камня статуя… Кажется, на полу валялись то ли кости, то ли какие-то обломки… Кажется, за спиной статуи на стене был вырублен контур арки… А перед ним лежал странного вида скелет. Не человека и не орка, хотя похож. Под ним валялась куча разного мелкого барахла, оставшегося от рассыпавшейся в прах одежды — пряжки, пуговицы, подошвы сапог. В шаге сбоку лежал меч, прямо под скелетом — кинжал. А браслет нашелся там, где и положено — на руке.

Не задумываясь, Тэсс пнул ногой руку, которая тут же отвалилась, а браслет отлетел к арке.

Сияние вокруг них освещало помещение не хуже хорошего магического светляка, особенно ярко — со стороны статуи. Тэссу вдруг показалось, что он начал кожей чувствовать, как уходят остатки энергии из амулетов.

Схватив браслет, он прыгнул к выходу.

Его скрутило уже в полете. Как падал на пол, он не помнил.

Это видел Дранг. Он смог устоять на ногах, хотя такой всплеск силы от любого незащищенного существа оставил бы только пятно копоти на полу. Вмиг раскалившийся топор за спиной пережег кожаные ремешки, громко звякнув на камне пола. А поток силы отразился от стен зала, оплавив их, и вдруг начал втягиваться в руку Тэсса — которой он сжимал браслет.

У Дранга вдруг сами собой подогнулись колени — он без сил опустился на пол прямо там, где стоял. За его спиной осталось пятно шершавого, не тронутого жаром камня.

Сначала Тэсс ощутил едкий запах паленой кожи. Потом услышал легкое потрескивание остывающего камня — как в бане, что на Корабельной улице Нэллдора. Только темно. Совсем темно. И никакого свечения.