Норд

- Ниндзя, мать его, - хмыкнул я.

Наверняка после поединка с мертвецом у меня выросла и скорость реакции, которой так славятся южные воины. Нужно будет обязательно проверить мою гипотезу. Хотя, это подождёт, сперва доберусь до монастырской библиотеки. Нужно как можно больше узнать о Халифате. Сомневаюсь, что знания умершего пару сотен лет назад воина всё ещё актуальны. За это время в пустыне всё изменилось. Да и мне не помешает навести справки о ганзейском союзе.

Яркие картины на стенах прервали ход моих размышлений. Неведомый художник явно был мастером своего дела. Люди, демоны, монахи и маги в длинных балахонах замерли в напряжённых позах. Масштабная картина изображала хорошо известный в этом мире сюжет. Битва Единого с Тёмным.

Единый - это олицетворение света и добра, был изображён в белоснежных одеждах. На его стороне сражались простые люди, паладины и маги. А вот на стороне Тёмного находились разнообразные жуткие твари и воины проклятого клана. Я легко опознал троллей и огров, швырявших в противника огромные валуны. Оборотней и ракшасов, разрывавших сторонников единого на части. Низкорослых гоблинов и гномов, вставших на сторону Тёмного. В небе, над головами сражающихся, художник изобразил фигуры крылатых демонов, сцепившихся с грифонами.

В неровном свете жаровен фрески словно оживали, и замершие фигуры начинали двигаться. Странный сюжет из местной мифологии породил у меня немало вопросов. Насколько мне было известно, после решающей битвы сил тьмы и света начался упадок магии. Да и если верить рассказам местных церковников, Тёмный, одержимый жаждой власти, убил собственного отца - Создателя. Единый, узнав о коварных планах Тёмного, призвал своих сторонников выступить против него.

Странно, ведь согласно устоявшемуся мнению, в войне победил именно Единый. Почему же тогда в этом мире всё перевернулось с ног на голову?

- Ситуёвина… - задумчиво произнёс я, почесав затылок.

Присмотревшись, я увидел ещё одну ранее не замеченную деталь. Младшие боги в этом противостоянии разделились на две равные части. При этом Многоликий, являвшийся покровителем змеиного клана, почему-то выступил на стороне Тёмного. Надо будет на досуге изучить местные религиозные догмы, а то я рискую по незнанию нарваться на ненужные вопросы. Впрочем, лучше мне поговорить с наставником, он наверняка разбирается в этом вопросе получше меня. Заодно узнаю, что в монастыре делают воины из других кланов.

Я хлопнул себя по лбу. Твою ж мать. Это же очевидно. Они ждут своей очереди для прохождения испытания. Наверняка в качестве платы настоятель принимает магические руны, которые не представляют для обычных людей особой ценности.

Так вот почему мастер Торн, так настаивал на моём обучении именно здесь. Настоятель создал идеальные условия для того, чтобы подселить в моё тело одного из мастеров Халифата.

- Твою мать! - рыкнул я, ударив кулаком в стену.

Вот же два штопанных гандона. Решили заполучить себе в проводники одного из почивших в древности воинов. А я оказался в роли подопытной крысы. Ну, ушлёпки, как же ловко меня провели.

С досады я снова пнул подвернувшийся под ногу череп, тот с глухим стуком покатился по каменному полу. Немного остыв, я пересёк зал. Добравшись до противоположного края подземелья, я оказался у резной каменной лестницы, ступени которой перпендикулярно уходили вверх.

Остановившись у её основания, я обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на некрополь.

В эту самую секунду по подземелью пронеслась волна магии, которая напрочь погасила жаровни. Единственным источником света остался стеклянный шар в моей руке.

Лестница привела меня к небольшой часовне Создателя. Сделав несколько осторожных шагов, я оказался у алтаря, который был сделан из массивного куска белоснежного мрамора, а на нём резная каменная чаша для подношений и ритуальный бронзовый кинжал.

Вот и последний этап испытания. Мне осталось чиркнуть по руке и выдавить несколько капель крови в чашу, а затем принять клановый символ.

Уставившись на скульптурное изображение Творца, я решительно провёл кинжалом по ладони. Выставив руку над чашей, я дождался, пока в неё упадет пара капель крови.

Яркая огненная вспышка. Казалось, что в глубине некрополя кто-то протяжно застонал. С потолка посыпался песок. Раздался скрежет. Одна из колонн съехала со своего постамента, открывая небольшой тайник.

Что тут у нас? Я склонился над нишей, рассматривая находившиеся в ней вещи. Пузырёк с порошком из драконьего корня и клеймо с изображением змеи. Сбросив рубаху, я принялся ждать, пока огонь, как следует, раскалит металл.

Наконец, спустя несколько минут, всё было готово. Пламя сменило цвет на синий. Стиснув зубы, я решительно обхватил рукоять. Глубокий вздох и я прижал раскалённое клеймо к коже. По подземелью пронесся мой вопль. Резко запахло горелой плотью. Со звоном на пол упало клеймо.

Не переставая орать и материться, я схватился за пузырёк с зельем.

Выдернув зубами пробку, я щедро сыпанул порошком на ожог. Спустя пару секунд, я с облегчением почувствовал, как боль постепенно отступает.

Раздался скрип каменной плиты. Позади статуи открылся проход, из которого хлынул поток дневного света, а затем мой чуткий слух уловил звуки боя.

Глава 21

Едва я выбрался наружу, как мне под ноги рухнула крылатая туша какой-то твари.

- Беги, придурок! Беги! - раздался надсадный крик откуда-то со стороны.

Я замер, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Вход в подземелье уже закрылся. Чёрт, единственное, что мне сейчас доступно - позорное бегство.

Тем временем, оглушённый монстр заворочался и попытался подняться. Недобрый взгляд жёлтых глаз с вертикальным зрачком скользнул по площади, а затем сосредоточился на мне. Я, не мигая, уставился на противника. Больше всего монстр походил на исполинских размеров кошку, покрытую костяной пластинчатой броней.

Чёртово порождение бездны! И как мне с тобой справиться? Демон хищно оскалился. Вот же гад, наверняка чувствует мою растерянность. Откуда-то со стороны прилетели несколько заклинаний, угодивших в монстра. Но тварь, зло хлестнув шипастым хвостом и роняя пену из перекошенной пасти, бросилась на меня.

Со старта набрав приличную скорость, я пронёсся вдоль стены ко входу в узкую галерею. Преследовавшая меня тварь довольно массивная, если повезёт, она не сможет протиснуться за мной следом.

Да чтоб тебя! У меня за спиной с грохотом разлетелись лёгкие ажурные колонны, поддерживающие черепичную крышу. Взгляд через плечо.

Проклятый демон встал на все четыре лапы и прыжками несется следом. Единственным вариантом избавиться от него, было лавировать среди плотной застройки монастыря, и надеяться, что он отстанет. Поэтому вместо того, чтобы двигаться прямо, я резко свернул в сторону ближайшего прохода, ведущего к главному храму.

Судя по доносившимся звукам, тварь по инерции пронеслась дальше, но, осознав свою ошибку, развернулась и рванула за мной. Очередная попытка сбросить соперника с помощью схожего приёма не удалась, монстр в точности повторил мой маневр.

Твою ж дракона мать! Стоит мне оказаться на открытом пространстве, как демон меня настигнет. И тогда уже не спасут ни какие уловки. Осознание этих нерадужных перспектив заставило меня ускориться до предела. Связки и мышцы заныли от непривычной нагрузки. В ушах застучало от прилива крови.

Заметив какое-то движение слева от выхода из галереи, я перемахнул через парапет. Тварь позади меня обиженно заверещала и бросилась наперерез, снося по пути все преграды. Я, тем временем, перемахнул через полосу препятствий в центре тренировочной площадки и неплохо оторвался от преследователя. Но моя радость была недолгой. Пробегая через небольшой сквер, я заметил ещё одного противника. Ещё один демон - вне всякого сомнения.

Сегментированный панцирь покрывал антрацитовое тело твари от головы до кончика шипастого хвоста. «Прямо какой-то динозавр», - успел подумать я.