Беата умрет последней

— Пуховка, иди в лес и найди Джеральда! Приведи сюда!

Та потрясенно зашипела и шарахнулась прочь.

— Я сказала, иди, не то развоплощу! Мгла, иди с ней! Без него не возвращайтесь!

Мгла презрительно фыркнула и выскользнула за порог. Пуховка попятилась, и Беате пришлось повторять приказ в третий раз, чтобы она подчинилась. Фамильяры исчезли в тумане, а Беата привалилась к стене и принялась ждать. Кажется, прошла целая вечность, пока они не вернулись.

Джеральд был жив. Он выглядел потрепанным и был весь в земле, словно только что из нее выкопался. Он стиснул Беату в объятиях.

— Ты цела! Я ждал и ждал, но тебя не было, и когда стемнело, я понял, что ты попала в беду. Бросился искать, но заблудился. Спасибо, что послала своих фамильяров мне на помощь.

— Я его видела. Демон в лесу! Он никуда не ушел! — она задохнулась от ужаса.

— Его нужно убить! Только тогда Хисшир будет в безопасности. Беата, ты ведьма. У тебя есть зачарованное оружие или что-то подобное?

— Ой, замолчи! — Беата поцеловала его, и он тут же забыл обо всем, пылко ей отвечая. — С демоном решим потом, а сейчас иди сюда. Мне нужно успокоиться. И мне некогда тебя соблазнять. Это твой единственный шанс, ясно?

— Жестокая женщина, — пробормотал Джеральд, покрывая поцелуями ее шею, — я о судьбе деревни говорю, а ты…

— У тебя есть выбор: бежать спасать ее в ночи или остаться со мной.

Разумеется, он остался.

Они до утра с упоением занимались любовью, прогоняя страх смерти. Больше откладывать Беата не собиралась, ее жизнь висела на волоске. Ненавистный демон мог оборвать ее в любой момент.

Утром Беата вышла в сад и оставила ценное подношение в «кормушке для богини».

— Спасибо, что послала призрачного пса. И за оберег. Это самый ценный подарок, который я когда-либо получала. Прими мою признательность, о Калунна. Пусть сегодня и не воскресенье, но это подношение для тебя. Позволь выразить почтение и благодарность.

От калитки послышалось мяуканье. Рыжая кошка, прихрамывая, подошла к ней. Оберег в кармане отозвался теплом. Беата опустилась погладить ее и осмотреть повреждения. Провела ладонью по рыжей шерсти и почти не удивилась, ощутив связь между ними.

Три фамильяра на одну ведьму было многовато, но без этой рыжей тигрицы она бы не выжила.

— Я назову тебя Пламя. Идем, надо подлечить тебя. И накормить.

Пламя бодро мяукнула и вошла в дом. Беата бросила взгляд на вересковый круг и вздрогнула: тот неожиданно разросся и вымахал выше заборчика, будто напитавшись силы. Сиреневые цветы трепетали на ветру, полностью игнорируя осенний холод и цвели, не желая осыпаться. Она подошла поближе и увидела грязную записку за калиткой.

Подняла.

«Беги. Она совсем заморочила тебе голову и приставила тюремщика. Он на ее стороне, а не на твоей. Спасайся, пока еще можешь».

— И не подумаю даже.

Беата попыталась внести записку в дом, но та рассыпалась прахом, стоило ей пересечь границу вересковой защиты. Калунне эти записки были не по душе.

Беата задумчиво растерла пепел между пальцами.

Вереск защищал от злых сил. Но также был любимой ведьминой травой.

А ведьмы не бывали добрыми или злыми. Они всегда руководствовались лишь своей выгодой.

Что Калунне было нужно от нее? И чего хотел добиться автор записок?

Глава 8

Пламя разительно отличалась от Мглы и Пуховки. После лечения и еды она немного посидела на руках у Беаты, «привязываясь» к ней, а потом отправилась исследовать новые владения. Засунула свой нос везде, осмотрела сад и окрестности, прогнала шатавшихся у дома деревенских ребятишек, а затем играючи перепрыгнула через вымахавшие кусты вереска. Раз в десять минут она прибегала к Беате, будто проверяя, все ли в порядке, получала поглаживание и уносилась прочь.

Рыжие фамильяры были невероятно активны. За что она вообще выбрала себе в хозяйки ленивую Беату? Они совершенно не подходили друг другу.

Впрочем, «выбирать» фамильяр не мог в принципе. Он был слугой своей хозяйки, воплощением ее планов и желаний. Волшебное существо для помощи в колдовстве. Кошачий облик был данью традициям. Все любили кошек. Но фамильяр должен был существовать в единственном числе. Почему же теперь у Беаты их было три?

Пуховку она призвала сама.

Мгла приблудилась к ней в лесу.

Пламя была подарком Калунны и спасла ей жизнь.

«Она совсем заморочила тебе голову и приставила тюремщика. Он на ее стороне, а не на твоей».

Голди одалживала Валери свою кошку, и та льнула к чужим рукам. Могла ли Калунна одолжить Беате Пламя для слежки за ней? Могла. Зачем? Пока что выходило, что Беата нужна была ей живой для каких-то целей.

Мог ли Мглу подослать демон? Она же отвела Беату к его пентаграмме и легко нашла в ночном лесу Джеральда. Да и вызов духа Валери едва не обернулся для Беаты гибелью. А без Мглы ей бы и в голову не пришло так рисковать.

Она вздрогнула. Опустила ресницы, «нащупывая» фамильяров в окружающем пространстве.

Белый мирно дрых на ее постели.

Рыжий носился по саду.

Черный выскользнул из соседней комнаты и потерся ей об ноги.

Беата взяла его на руки. Зарылась пальцами в шерсть.

Мгла довольно заурчала и лизнула ее шершавым розовым язычком.

Никаких посторонних чар. И никакой опасности для Беаты, иначе Пуховка отреагировала бы на нее. А с другой стороны, ни на Адалинде, ни на Валери, ни на Голди никто не обнаружил смертельного проклятья, оставленного демоном. Они были «чисты». Только вот умерли по его желанию.

Беата нахмурилась. Что-то не сходилось.

Валери умерла раньше срока и по своим причинам. Она не прожила десять лет, как он обещал. То есть, по сути, избежала гибели на его условиях. Была ли какая-то связь между этим и тем, что хисширский демон почему-то застрял в лесу? Он что, не мог его покинуть из-за нарушения сделки? Нет, демоны всегда их нарушали, и ничего им за это не было. Да и кто мог призвать его к ответу? Умирающая Беата?

Он собирался сожрать ее почти на год раньше положенного.

Беата содрогнулась, вспоминая жуткую рожу.

Мгла, заскучав, вывернулась у нее из рук и отправилась по своим делам. Беата проводила ее рассеянным взглядом и вернулась к размышлениям.

Демоны были могущественными существами, но этот не смог сладить с фамильяром ведьмы (богини?) и призрачным псом. Ослабел? Можно ли его уничтожить?

Ей страшно захотелось обсудить это с Голди. Та всегда обладала высоким интеллектом и была невероятно изобретательна. Окончила с отличием обычную учебу и ковен ведьм в Туре, обучалась колдовству у разных известных ведьм и охотно делилась с подругами своими знаниями. Несмотря на юный возраст, она разбиралась во многих видах чар, причем подвергала сомнению незыблемые основы, пытаясь улучшить их или найти аналоги. Там, где для Беаты все было четко и ясно, Голди задавала вопросы и искала другие решения. При этом ее исследования всегда носили практический характер: Голди никогда не тратила время на пустые рассуждения. Если она за что-то бралась, значит, в конце собиралась что-то получить. В последний год своей жизни она работала над созданием амулетов и оберегов, которые пользовались невероятной популярностью. Сборник улучшенных ею чар разошелся по разным ковенам, а Беате и Адалинде достался бесплатно.

Жизнь у Голди была насыщенной и интересной, но для подруг всегда находилось время. После ссоры Беаты с Адалиндой она не стала выбирать сторону, а просто посещала обеих по отдельности. Они с Беатой провели месяц на природе, путешествуя по каким-то глухим деревенькам и заброшенным селам, где Голди проверяла свои амулеты, а Беата — лечебные и уходовые зелья. Она бы ни за что не решилась на подобную авантюру, если бы Голди ее не уговорила. Тем более, Беата не стала бы заниматься нелепой благотворительностью с бесплатной помощью бедным селянам, если бы Голди не сформулировала это как полезную практику умений для последующей продажи плодов своего труда.