Беата умрет последней

— Так ты чья? Отведи меня к своей хозяйке.

Черный фамильяр выпустил когти и вонзил в ее одежду. Лизнул в ухо.

— Что? У меня уже есть один, и это не ты. Пуховка, не ревнуешь?

Та равнодушно посмотрела на пришелицу и махнула хвостом.

Беата потянула из черной кошки магию и, к огромному удивлению, получила ее. Но как это было возможно?

Магию из фамильяра могла брать только его хозяйка.

Фамильяр мог быть только один.

— Обойди вокруг каждого камня и вернись ко мне, — приказала она.

Черная кошка подчинилась, проявляя невероятную для обычного животного разумность. Вернулась и куснула Беату за ухо, будто требуя прекратить глупить и признать уже ее. Она тянулась к хозяйке и требовала ее ласки. Фамильяры никогда не относились так к чужим людям.

Что за чертовщина творилась в этом лесу?

Изумление ненадолго отодвинуло горе.

— Я назову тебя Мгла. Устраивает?

Мглу все устраивало. Она втиснулась на колени Беаты, подвинув Пуховку. Та заворчала, но черная кошка не обратила на нее внимания.

Беата спустила обеих на землю и встала.

— Пошли домой, девочки. Нечего нам здесь торчать.

Они вернулись на тропу и наткнулись на рассерженного офицера Харта.

— Вы что смерти ищете? Я же велел туда не ходить!

— Заведи собаку, ей и командуй! — резко ответила Беата. — Я не преступница и не обязана тебя слушаться!

— Это ради вашей безопасности!

— Засунь ее себе в задницу!

Она забрала нож и пошла прочь. Пуховка и Мгла следовали за ней.

Офицер Харт догнал их.

— Что случилось? В лесу ничего не нашлось?

— Нашлось.

— Что?

Беата не ответила. Ей снова стало паршиво, но тратить силы на бессмысленный спор не хотелось.

Зачем она приехала в эту деревню? Как ей прожить последний год жизни и не сойти с ума от страха перед неизбежной кончиной?

До дома они дошли в полном молчании.

Вересковый куст зацепил край юбки. Беата опустилась на корточки, чтобы отцепить ее, вдохнула нежный аромат и заплакала. Села прямо на землю и уткнулась лицом в колени. Девочки, что же вы натворили? Как детская глупость обернулась таким ужасом? Проклятый демон убил Аду, Вэл и Голди на пике юности, а Беате дал прочувствовать весь ужас надвигающейся смерти. Он растянул ее убийство на тридцать лет. Но кто же из них совершил роковую ошибку, за которую поплатились жизнями все?

— Беата, пересядь сюда. Так будет теплее.

Она подняла голову.

Офицер Харт снял куртку и расстелил на земле. Он ничего не спрашивал, просто сел рядом, на холодную осеннюю землю под кустом вереска. Беата пересела и уткнулась лицом ему в плечо. Всхлипнула и обняла, прижимаясь всем телом. Офицер Харт обнимал ее и терпеливо ждал, когда она успокоится. Принялся неуверенно гладить по спине, явно не зная, чем еще помочь. У него были горячие руки, а тепло его тела прогоняло дрожь Беаты. Фамильяры прижались к ней с другой стороны.

Аромат вереска потихоньку вытеснил боль и страх. Каждый вдох рядом с ним расслаблял и дарил ощущение мира. Горькое прошлое подергивалось нежной лиловой дымкой. Будущее казалось безмятежным. Одно лишь настоящее, с холодной землей и слезами на щеках, не давало погрузиться в чары вересковой богини до конца.

Любопытная магия. Небезопасная, но и небесполезная. Если она способна избавить от душевной боли и страха смерти, то, Беата, пожалуй, останется и будет использовать ее до конца. Лучше уж сладкий дурман, чем горькая реальность.

Беата успокоилась.

— Спасибо.

— Не за что.

— Вас часто используют, как жилетку рыдающие женщины? — с иронией спросила Беата.

— Нет. Но я не против, если это будете делать вы, — мягко ответил офицер Харт. — Расскажете, что случилось в лесу?

Поддавшись порыву, она объяснила, что обнаружила и кем является. Не все: о сделке с демоном приходилось хранить тайну, да и о мести рассказывать было бессмысленно. Но остальное выложила честно.

Офицер Харт кивнул и провел ладонью по русым волосам.

— Я знал. Я изучал это дело и понял, кто приехал. Поэтому вызвался встретить тебя… вас.

— Тебя. Можно уже перейти на «ты».

— Как скажешь. Смерть твоих подруг несомненно связана с демоном. Это не может быть совпадением. Жаль, что одна из них оказалась подлой предательницей и погубила остальных.

Беата отстранилась.

— Чушь. Они были детьми и не виноваты в произошедшем.

— Если ребенок сумел призвать демона, который убил его друзей, значит, он и виновен в трагедии. Вернее, она. Есть идеи, кто именно мог совершить призыв?

Беата вздрогнула.

На ум сразу пришло конкретное имя.

— Мне нужны доказательства, что это сделала она, — медленно сказала Беата, — я не буду никого обвинять, пока не узнаю точно.

— Мы можем изучить дело вместе и восстановить по памяти тот день, — предложил офицер Харт, — узнаем, у кого была такая возможность.

Беата покачала головой.

— Это не потребуется. Она сама нам расскажет.

— Но ведь те три ведьмы мертвы?

— Да. Зато четвертая пока жива. И обзавелась новым фамильяром, — Беата погладила Мглу. — Поможешь мне вызвать на разговор мою мертвую подругу, красавица?

Глава 6

Подготовка к спиритическому сеансу заняла несколько дней. Беата никогда не занималась темной магией, а все, что имело отношение к общению с умершими, традиционно относилось к ней. Вызов духов был официально разрешен, но большинство ведьм не хотели им заниматься. Имея пусть даже иллюзорную власть над смертью, можно было сойти с ума или зарваться, скатившись в преступницы.

Если бы не Мгла, она никогда не решилась бы на подобное. Черные фамильяры были главной страховкой от мертвецов, якорями, не дающими утащить живую ведьму в загробный мир. Не все мертвые были доброжелательны. Многим не нравилось, что их беспокоят.

А вот Валери явно была не против этого. Единственное подаренное ею заклятье было призывом духа умершего. Сама она обожала вызывать кого попало и расспрашивать духов о смерти и загробной жизни. Щекотала себе нервы болтовней с маньяками и жестокими тиранами. И весело делилась подробностями с Беатой и Адалиндой при их редких встречах. Звала поучаствовать, но соглашалась на это только Голди, да и то, беспокоясь за Валери.

Волновалась она не зря.

Валери умерла в возрасте пятнадцати лет, даже не дожив до обещанных демоном двадцати. Выбросила бесценные пять лет Беаты на помойку, вместе со своей жизнью.

Беата была в ярости.

Некоторое время она надеялась, что эти годы вернутся к ней, но заказав у провидицы дату своей смерти, услышала все то же число: сорок один год. Именно тогда она всерьез задумалась, правильным ли было решение спасти подруг ценой своей жизни. Совесть утверждала, что иначе она поступить не могла. Но результаты удручали.

Валери начала творить с собой что-то дурное задолго до того: из бойкой, активной и смелой девчонки, мечтавшей о приключениях и силе, она превратилась в злую сумасбродку. Дралась, устраивала людям пакости, влипала в сомнительные истории, а после смерти в ее доме обнаружили кучу украденных вещей. Адалинда, Беата и Голди были в шоке: каждая из них получала от внезапно разбогатевшей Валери подарки, но все они думали, что ее мать удачно вышла замуж, а новый отчим подкупал строптивую падчерицу подарками. Об этом им рассказывала сама Валери, но на похоронах выяснилось, что все это ложь.

Валери будто бы ненавидела свою жизнь и пыталась прорваться к обожаемым призракам, неосознанно уничтожая себя.

Так зачем было ее спасать? Может, ей суждено было умереть в когтях демона, которого она призвала? Если у кого и хватило бы на это духу, то только у Валери.

Но Беата должна была убедиться в этом.

В нужный вечер она поставила в гостиной зеркало в полный рост, начертила защитные руны на стенах комнаты и зажгла черные свечи.

— Уверен, что хочешь участвовать? — уточнила она у Харта. — Это опасно. Ты можешь увидеть такое, что будет стоить тебе рассудка.