Страница 10 из 129
Глава 4
Ждать пришлось недолго. Дверь купе в очередной раз открылась и в проеме показалась фигура в длинном черном плаще. Глубокий капюшон, накинутый на голову, скрывал лицо, и понять, кто стоял передо мной, было сложно.
— Константин Керн? — голос, шедший из глубин капюшона, явно принадлежал женщине. Я невольно нахмурился. Женщинам я и раньше не слишком доверял, а уж после того, как Милфа... Но, выбирать провожатого мне не приходилось, поэтому я поднялся на ноги и утвердительно кивнул.
— Да, я — Константин Керн. — Подхватив сумку, сделал шаг в сторону проводницы. — Я могу узнать ваше имя?
— Нет, это никак не повлияет на ритуал, поэтому знать его не обязательно, — женщина покачала головой.
— Ну, нет, так нет, — я пожал плечами. Не очень-то и хотелось.
— Следуй за мной, — приказала проводница, и я пошел, стараясь не отставать, потому что шла она довольно быстро.
— Что меня ждет, и что я должен делать? — чтобы хоть как-то разрушить напряженную тишину, я решил проявить умеренное любопытство.
— Сейчас я покажу твой домик, там ты сможешь оставить свои вещи, а потом мы пройдем к месту сосредоточения силы. Именно в этом месте пройдет ритуал и станет известно, принимает тебя магия, или нет, — ровно произнесла женщина, словно заученный текст озвучила, который ей приходится говорить частенько, и он ей уже безумно надоел.
— Правильно, что время зря тянуть, да и кормить претендентов не обязательно, вряд ли после прохождения ритуала мы будем способны кусок хлеба в себя запихнуть, — я хмыкнул, и тут откуда-то сверху раздался пронзительный крик. Не люблю орлов, они мне всегда светлых напоминали, такие же высокомерные и не признающие другую точку зрения, помимо своей. Задрав голову, я посмотрел вверх. Так и есть, пара парит довольно высоко, отсюда эти огромные птицы выглядят совсем маленькими. — Меня вот еще что интересует, недавно в поезде было совершено убийство, несколько человек погибло. И, тем не менее, никто не остановил прохождение ритуала, не перенес на более подходящее время...
— Тем, кто погиб, уже ничем не поможешь. И какой смысл остальных лишать возможности прикоснуться к магии? — женщина повернулась ко мне, но ее лица я так и не сумел разглядеть. Выглядело это немного жутко. Словно со мной рядом снова идет командир отряда немертвых, состоящих у меня когда-то на службе. Он тоже предпочитал носить такие плащи, за которыми хрен что разглядишь. Хороший был лич, правда, плохо кончил, но все равно был хороший: умелый, и анекдоты пошлые любил, ну да ладно, все равно его нужно было упокоить, у нас такой договор был.
— Очень разумный и рациональный подход, — я перекинул сумку на другое плечо. Странно, поначалу она показалась мне более легкой, сейчас же я чувствую ее весьма ощутимый вес.
— Ты против? — в голосе женщины появились намеки на эмоции. В данному случае в нем явно прозвучал смешок.
— Нет, разве я сказал, что против? Я сказал, что это немного странно, но в принципе приемлемо.
— Мы пришли, — моя провожатая остановилась у небольшого, но вполне уютного домика. При этом он был уютным и снаружи, и внутри. Большая комната, половина которой занимала огромная кровать. Отгороженный закуток — что-то вроде кухни, это к моему вопросу насчет поесть, или, скорее наскоро перекусить, да чаю попить. Удобства за отдельной дверью, все как полагается.
— Мне нравится, — резюмировал я, бросая сумку на пол.
— Я так рада, что смогла угодить, — она протянула мне ключ, которым можно было закрыть. Преграда такая себе, но какое-никакое уединение все же гарантировало.
— Не думаю, что ваш сарказм вот прямо сейчас уместен, — я сложил руки на груди, глядя на нее сверху-вниз. Почему-то не обратил сразу внимание на то, что она очень невысокого роста. — Что дальше?
— Если ты готов, пошли, — и моя безымянная проводница первой вышла из домика. Я последовал за ней, закрывая дом на ключ, который положил в карман.
Дальнейший наш путь проходил по тропинке, поднимающейся вверх, по крутому горному склону. По мере того, как мы забирались все выше и выше, я начинал осознавать, что моя обувь совершенно не подходит для того, чтобы по горам лазить.
— Мать вашу, я таким образом скоро звезданусь, — пробормотал я, цепляясь за чахлый куст, растущий сбоку от тропы, по которой мы шли. — Неужели было сложно предупредить, чтобы я нашел нескользкие ботинки? А как я спускаться буду? Сяду на задницу и поеду? Ну а что, недалеко ведь скользить придется, я даже почувствовать ничего не успею.
— Хватит ворчать, мы уже пришли, — прервала меня проводница, и первой поднялась на довольно широкую площадку, спрятанную за струями водопада.
На площадке стоял камень, очень сильно напоминающий действующий алтарь, с несколькими углублениями. Напротив каждого углубления был начертан знак, означавший стихию или направленность магии. Вот об этом меня точно никто не предупреждал. Я обошел алтарь по кругу и снова остановился возле проводницы.
— Так, и что я должен делать? — я потер подбородок. По идее, чтобы алтарь активировать, необходима жертва. Сомневаюсь, что и в этом мире, как в любом другом есть что-то лучшее для данных целей, нежели кровь. Ну, а так как проверку буду проходить я, то и кровь должна быть моя. Мои размышления прервал звук извлекаемого из ножен кинжала. Я поднял взгляд и увидел, как безликая фигура моей проводницы сделала шаг в мою сторону, а в руке у нее блеснуло лезвие длинного кинжала. — Эй, что ты делаешь? — я невольно попятился. В принципе женщинам не доверяю, а уж когда она вооружена и двигается прямо на меня, так вдвойне.
— Разве это не очевидно? — она сделала еще один шаг в мою сторону. — Подойди к алтарю и вытяни руку над центральной чашей. — А, так они эти выемки, которые еще и связаны между собой системой желобов чашами называют? Очень интересно. Стараясь таким образом успокоить взбесившееся сердце, уговаривая себя, что мне ничего здесь не грозит, я, тем не менее, сделал еще один шаг назад.
— Слушай, я примерно представляю, как подобные алтари работают, — ну еще бы мне не знать, после стольких болванов, кончивших жизнь на алтарях от рук жрецов. — И вовсе не обязательно, чтобы кинжал был направлен не рукой испытуемого. Дай мне железку, и я сделаю все сам в лучшем виде. — Я уже и не помнил, когда оставил политесы и перешел с ней на «ты». Но сама женщина не возражала, и мне этого было достаточно.
— Не валяй дурака, дай сюда руку, или мы здесь до зимы просидим, — прошипела проводница.
— Нет, — я покачал головой, прекрасно понимая, что веду себя как идиот, но грустные воспоминания были еще слишком свежи, чтобы отбросить их в сторону.