Под созвездием Меча

– Ну, здравствуй, Игорь, – сказал Карина, опускаясь в глубокое кресло.

– Здравствовать и тебе, Макс. Как жена?

– Не хуже твоей, – буркнул тот и с места набрал обороты, переходя в наступление. – Вы чего творите, парни? Совсем уже не в себе, что ли?

Видно было, что он здорово раздражен. Мухин, расстегнув пиджак, уселся напротив.

– Ты по поводу нашей встречи? Так это не ко мне, к начальству. Твоему и моему. Прикажешь передать твои претензии?

– Кончай крутить! Все, вашей лавочке конец. Заигрались. Это ж надо додуматься! Иноземца притащили! Какую-то ученую обезьяну. Без всякого карантина. Да за это!.. – Карина уперся тяжелым взглядом. – Под суд захотели?

– Погоди-ка. А с чего вы взяли?

Лицо Карины начало наливаться кровью. Более дурацкого вопроса он не ожидал; для мыслящего логично человека отвергать очевидный факт означало не просто открытый вызов, но хуже того – оскорбление.

– Тебе что, нужны доказательства?!

– Знаешь, хотелось бы.

– Ты точно свихнулся. А то, что он на космодроме выступал? Тебе запись показать?

– Он – это кто?

– Телохранитель этот! Пакит. Или как там его?

– Ты разглядел его под маской? Ну и куда он делся, по-твоему?

– Все, хватит! Эти ваши игры до добра не доведут. И Вали, кстати, тоже. Ведь это он его зарегистрировал. Или ты и это будешь отрицать?

– Вали? – переспросил Мухин. – По-моему эта семейка плотно работает с вами. Или я ошибаюсь? Правда, у меня есть кое-какие материалы...

– Он свое получит! Сопляк. В этом тоже можешь не сомневаться.

– Это ваши дела, – отмахнулся Мухин. – Скажу тебе больше. Я даже помогу тебе в этом. Если угодно, буду даже настаивать.

– Не понял, – насторожился Карина. Насторожился и как-то даже притих.

– А я объясню. Просто по дружбе, да? Кстати, ты сегодняшнюю статью Маркуса не видел?

– У него сегодня не было статьи.

– Я имею в виду ту, которую он сдал утром.

Лицо Карины опять начало наливаться кровью. Он вскочил и посмотрел на соперника сверху вниз. Весь его вид говорил о том, что он готов – немедленно, прямо сейчас – броситься на него с кулаками.

– Этот журналюга мой, ты понял?!

– Конечно. В прошлом. А может, и будет твой. Кто знает? Мы с тобой живем, как на весах. Вверх-вниз. Туда-сюда. Так вот о статье. Или нет, сначала о рапорте таможенной службы с Леванты. Ведь именно туда отправился «Карл Обок»?

– Что с ним?

– С кораблем? Не знаю точно, как будто ничего. Временно арестован, но, думаю, это действительно только временно.

У каждой службы, жаждущей называться могущественной, имеются свои козыри. Бывают они крупными, бывают помельче, тут главное уметь ими распорядиться. Одним из козырей Управления было то, что оно обеспечивало все каналы космической связи. Маяки, конечно, приоритетно, но и про другие информационные посылки забывать не следовало. Очень и очень многие службы пользовались услугами Управы. В том числе и конфиденциально. Но главное то, кто первым получал доступ к информации. Именно за нарушениями в данной сфере и призвано было следить Агентство.

– Ты нарушил закон, – веско объявил Карина, падая в кресло. В его устах это прозвучало как приговор. Для него это стало облегчением.

– Ты шутишь. Сообщение поступило всего сорок минут назад. Если хочешь, можешь проверить. Но я тебе скажу только одно. Одно, да? Только прошу тебя, не волнуйся. Уж больно ты эмоционален.

– Не дождешься! Ну?

– Тот самый чип-идентификатор в полный рост работает на вашем «Карле». Не скажешь почему?

Несколько секунд они неотрывно смотрели друг другу в глаза. Два быка, нагнув головы и нацелив рога, готовились к схватке.

– Сука, – проговорил Карина.

– Как скажешь.

Если бы не жесткие наставления их начальников, эти двое никогда не стали бы встречаться в такой обстановке. Как звери на арене. В конце концов есть более цивилизованные методы переговоров. Но ситуация вышла из-под контроля. Их выставили защищать честь хозяев.

– Как скажешь, Макс. Я где-то даже готов с тобой согласиться. Все мы не без греха. Но хотел бы помочь. Чисто по-товарищески. Пока есть время.

– Что ты хочешь? Но учти, этот твой абориген... Ты не отвертишься. И твой Баллон тоже. Это железно. Сто процентов.

– Скорблю, – проговорил Мухин. – Нет, честное слово. Кстати, мы не договорили по поводу журналиста. Знаешь, он оказался профессионалом. Поздравляю. Ты просто открыватель звезд. Ты в курсе, что он про вас накопал? Будто бы вы – страшно сказать! – занимаетесь разыскной деятельностью на Земле. Прямое и грубое, а главное намеренное нарушение закона. Одно его якобы похищение чего стоит. Скажу как коллега, полиция возмущена. Просто рвет и икру мечет. Скоро будет угощать деликатесом. Не объелся бы кто, – бормотанием закончил свой спич Мухин, будто про себя, внутрь говорил. В театре это обозначается как «в сторону».

– Он мой! – взвился Карина.

– Был! – тоже вскочил Мухин. – И статья будет!

Быки уже готовы были сцепиться рогами.

– Я даже больше тебе скажу! Через полчаса твою агентуру будут брать. Ты этого хочешь? Фактов предостаточно.

– Ты не посмеешь.

– Я? Может быть. Но в этом мире я решаю далеко не все.

– Это блеф. Присутствие чужака на Земле все перевесит. Абсолютно.

– Даже то, что Агентство своими неумными действиями создало на Земле Мертвую зону? Да не одну.

– Эту тему мы уже с тобой давно закрыли.

– Ну так и нет и не было никакого чужака!

Карина, тяжело продышавшись, опустился в кресло. Мухин сел следом.

– Где закладка?

– Ты хочешь сказать, что мы договорились? – уточнил Мухин. – В том смысле, что чужак не имел место быть?

– Это решено. Где?

– Тогда еще одно. Твой человек подошел к нашему сотруднику с предложением о реэвакуации. Надеюсь, предложение остается в силе. Нет, я не сомневаюсь, только хотелось бы услышать это лично от тебя.

Сколь бы ни были уверены эти двое, что даже случайно забредший в это «гнездо раздора» таракан не услышит их, они – скорее, по въевшейся в их плоть профессиональной привычке недоговаривать, общаться намеками – говорили недоговаривая и полунамеками.

– Договорились. Но только не позже завтрашнего утра. Коммерсанты, понимаешь. Ну?

– И, естественно, и это самое главное, ты забудешь про свои нелепые угрозы в отношении Управления.

– Не такие уж они и нелепые, – пробормотал Карина, явно сдаваясь. – Но в этом случае никаких санкций в отношении наших людей.

– Естественно.

– Ладно. Так где чип?

– А что грузят на корабль в последнюю очередь? Не забыл?

– Мать твою!

Мухин благоразумно промолчал. Этот раунд он выиграл, не использовав еще один сильный, просто-таки смертельный козырь – видеозапись, сделанная в доме начальника Управления. Признав Вольфа своим человеком, Карина подписался под тем, что эта незаконная, да еще и сфальсифицированная запись – дело рук его ведомства.