Сердце черного замка

— Отец хотел вернуться и разгадать эту тайну. Все-таки он, кажется, верил, что я принадлежу лесу. Может, правда нельзя было забирать оттуда ребенка? — мысль эта мурашками пробежала по телу.

— Не говори глупостей, дочка, — отложив вязание возмутилась Эстер. — Тебя послушай, так стоило оставить дите умирать в бурю прямо под кустом. Ты бы замерзла до смерти!

— Нет, конечно… — осеклась Марта, удивленная материнской раздражительностью. Обычно сдержанная, спокойная, она вдруг вспылила на пустом месте. — Что-то не дает мне покоя, матушка. Будто зовет обратно в лес с того дня, как пришла из него. А уж как увиделась с магом… — Не говорить же матери, что душа будто извелась так тянет шагнуть под сплетенные ветви.

— Знала я, что не нужно приезжать, — всхлипнув, мать отвернула лицо. На ее профиле прыгали отблески огня от камина. Марта заметила, что бревен все меньше и до утра никак не хватит. Нужно сходить на крылечко и принести еще. — Умоляла Жерме не ехать, но он стоял на своем. Упрямый, своенравный!

Марта поборола желание обнять дрожавшие плечи, боясь спугнуть откровение.

— А вдруг с тобой что-то случится, дочка? Лес уже забрал у меня мужа, я не могу ему и дочь тоже отдать! Кто остался у меня в мире, кроме тебя? — Пусть Марта не была ею рождена, но Эстер растила девочку с младенчества и искренне любила всем сердцем. Гордилась ею и, как любая мать, желала счастья. Страшно отпустить.

— Но ведь я уже однажды вернулась из леса. Живая, здоровая, — маг ведь сам признал, что отпустил. Значит, не такой уж он подлец и монстр.

Эстер ничего не ответила. Вздохнув, тяжело и обреченно, поднялась со своего стула, молча пройдя мимо дочери в свои комнаты.

“Обиделась”, - подумала девушка и ощутила укол совести. Зря она так настойчиво… Она уж было думала пойти и извиниться, но мать вернулась сама, держа в руках какой-то кулон на цепочке.

— Когда отец тебя нашел, ничего не было при тебе, кроме мокрых пеленок. Но потом, уже в городе, кулон этот появился сам собой в твоих вещах. Я выкидывала несколько раз: мы люди небогатые, но чужого нам не нужно, — Эстер вложила кулон в руку дочери. — Каждый раз он возвращался назад. То под дверью лежит, будто подкинул кто, то на окне. То прямо в колыбели твоей… Устав бороться, я просто спрятала его подальше и сделала вид, что ничего не случилось. Думаю, это принадлежит тебе. Не знаю, что он такое и откуда. Возможно, однажды ты найдешь ему применение. Может, отыщешь настоящий родителей. — От этих слов Марта поморщилась. Не было у нее других родителей. И не будет никогда. Зажав кулон в руке, девушка кинулась обнимать мать.

— А теперь давай спать, доченька. На свежую голову легче думается. Не торопись решать сгоряча. Вдруг, ошибешься, — поцеловав дочь в макушку, как делала с самого детства, Эстер вывернулась из объятий и пошла в комнату, ссутулившись и будто враз постарев лет на десять. Она знала точно: дочь не передумает. Еще немного и лес отнимет у нее самое дорогое.

Глава 19

— Беги! — на красивом лавандовом платье растекается черная клякса смертельного проклятья.

— Мама! — вместо того, чтобы послушаться и бежать прочь, мальчишка бежит к упавшей на землю женщине, пытается собрать руками черноту, как будто это возможно. В глазах слезы, ужас и неверие. Как же так… В их лесу. В их светлом, добром лесу. Ведь отец всегда учил, что нужно сдерживать тьму. Что их род отдал себя служению людям, что они стражи между миром людей и бездной.

— Мама! Неееет! — глаза женщины полны тоской и сожалением. Даже умирая, она жалеет не себя, а сына. — Мама! — мальчик глотает слезы, встает, утирая рукавом щеки. Его взгляд темнеет. Обращенный на мужчину, наполняется тьмой. Холодная, бездушная субстанция, течет по венам вместо крови, бурлит под кожей.

— Умри! — едва слышно шепчут детские губы. Вытянув руки перед собой, мальчик выпускает из ладоней черные жгуты силы. Тьма голодной змеей бросается к мужчине в дорогом костюме, пробирается под теплый свитер, обвивает тело, добирается до горла. Мужчина пытается убежать, но лес, послушный воле своего маленького господина, обвивает руки и ноги убийцы так крепко, что никакие кандалы не сравняться с прочностью этого захвата. Тьма разъедает кожу, касается мышц. Дикий, отчаянный крик мужчины разлетается по лесу.

— Ненавижу, — мальчик смотрит на мучения своей жертвы и в его заполненных тьмой глазах ничего, кроме удовольствия от мести.

— Сынок, умоляю тебя, остановись, — собрав последние силы, женщина приподнимается на дрожащем локте и тянет к сыну руку. Такой маленький и уже познал вкус убийства. Совсем еще юная душа. Нельзя, чтобы так… Нельзя.

В поле зрения мальчика появляется второй мужчина. Что-то крича, спешит на помощь к первому, тому, кто принес в этот лес боль и смерть. Мальчишка переводит на него бездну взгляда и, чуть колыхнув рукой, посылает одну из магических змей жалить нового противника.

— Ри остановись! — над поляной раскатисто звучит мужской голос. Глубокий, властный. Мальчик оборачивается.

— Он убил маму… Этот человек. Убил… — глаза вновь светлеют, возвращая радужке карий оттенок. Мальчик не замечает ни того, что помощник убийцы сбежал, ни упавший на пол труп, обмякший, стоило ветвям отпустить руки и ноги жертвы. Подбежав к матери, мальчонка утыкается в ее почерневший живот и трясется в рыданиях.

— Мама, ты слышишь? Мама! — на его плечо ложится рука отца.

— Она не услышит, Ри. Мама ушла.

— Нет! — вырвавшись из отцовских рук, мальчик сжимает кулаки так, что кожа, натянувшись, белеет.

— Зачем ты пускал людей в наш лес? Зачем ты их защищал? Пусть они все умрут! Они злые! Злые! — по щекам текут слезы. Мальчонка в бессилии лупил руками по шершавой коре сосны, сбивая кожу о грубую древесину. Руки саднит, но внутри болит гораздо сильнее.

— Я хочу, чтобы больше никто не смел безнаказанным войти в этот лес! Хочу, чтобы они боялись! Ненавижу их. Всех ненавижу! — Лес отзывается колыханием ветвей, небо стягивает черными тучами. Такими же тяжелыми, как детское горе. Ветер треплет темные волосы.

Мужчина, не пытаясь больше успокоить сына, подходит к жене. Лицо его кажется каменным. Подняв ее на руки, маг бережно прижимает тело любимой к груди. Не успел спасти. Не думал, что кто-то однажды придет, желая забрать себе власть и силу, что дает бездна. Глупые-глупые люди. Они считают, что власть эта дается легко и даром. Знал бы кто из них, какую высокую цену платит каждый из семьи, чтобы не стать рабом тьмы, чтобы весь мир не стал ее рабом.

Мужчина уходит с женщиной на руках, а мальчик остается один в лесу.

— Ненавижу вас всех!

Марта просыпается в холодном поту, все так же зажав в руках отданный матерью кулон. Засыпая, она все думала, что же произошло тогда, в лесу?

— Нет-нет… так не должно быть, — по ее щекам теперь тоже текут слезы. — Ты все не так понял, отец… Не того считал убийцей.

Перед глазами все еще стоит полный ненависти и боли взгляд мальчика. Мальчика, который теперь вырос.

— Отцеубийца, — вдруг взрывается в голове. Воспоминания прорываются через туман забвения. Картинки сменяют друг друга.

— Мне нужен луноцвет… прошу вас, господин.

— Так нужен, что ты готова платить собой? Какие вы люди… — лицо его полно отвращения.

— Отцеубийца! Вы убили моего отца. И свою мать! Вы чудовище! — Марта закрывает рот ладонью. Она так сказала магу. Тогда, в комнате с бездной. Она же не знала. НЕ ЗНАЛА.

Прости… Прости меня… Пожалуйста. Всех нас. Прости…

Глава 20

— Мама… — Эстер обернулась, сразу все поняла по глазам дочери. Тонкие, сухие губы задрожали, руки сильнее сжали полотенце. Вздохнув, женщина отвернулась к окну, безучастно глядя на вновь поднявшуюся метелицу. Марта знала, что мать плачет, хоть плечи ее даже не вздрагивали. Обе так и стояли молча, пока от плиты не повеяло гарью, и мать не бросилась на запах, поспешно утирая тряпицей лицо.