Принц Крови

— Что же они искали в тех землях?

— Сокровища, — усмехнулся лорд Герсипар. — О тёмных подземельях дворца Некроманта до сих пор ходят легенды! Впрочем, так же, как и о мифических золотых чертогах легендарной горы: той самой, куда сейчас держим путь и мы…

***

За разговорами наши путники не теряли времени зря — их крепкие лошади шли крупной рысью, проглатывая километр за километром — и всё дальше и дальше уходили вглубь территории, флора и фауна которой разительно отличалась от того, что они привыкли наблюдать в Альсуланде.

Местность, по которой они ехали, представляла из себя множество невысоких каменистых холмов. Растительности здесь почти не было, если не считать редкие чахлые кустарники и изогнутые в причудливые формы низкорослые корявые деревца, росшие в трещинах каменных глыб и непонятно каким образом выживавшие в здешних местах. Земля под ногами со временем сменилась непонятной смесью песка и осколков камней различной величины. Животный мир так же не баловал разнообразием: чем дальше двигались наши герои, тем пустыннее становилось вокруг.

Наконец, солнце начало клониться к закату, и было решено устроить привал. И люди, и животные порядком устали за сегодняшний день. Вскоре нашлось и подходящее для ночлега место. Им оказалась достаточно большая и ровная каменистая площадка, окруженная осколками каменных валунов высотой в человеческий рост, вполне способная укрыть наших путников и от клубов пыли, поднимаемых порывами ветра, и от нежелательных глаз.

Покормив лошадей и поужинав припасёнными пшеничными лепёшками, вяленым мясом и сыром, наши путники принялись обсуждать свои планы на завтра. А когда начало темнеть — с удовольствием стали устраиваться на отдых. Не стоило зря терять время, а потому было решено продолжить путь с первыми лучами солнца.

Несмотря на то, что за весь день им так и не встретилось по дороге практически ни одного живого существа, всё равно было решено выставить охранение. Сторожить должны были по двое, периодически меняясь, чтобы все успели поспать. Первыми на пост заступили Бергот и Гунг, слуги Альфина. Это были два молодых и крепких на вид эльфа, славившихся, как прекрасные охотники и воины.

Алекс же, который — не смотря на то, что прошлой ночью ему удалось поспать всего на пару часов — чувствовал себя достаточно бодро, по уже выработавшейся привычке устроился медитировать. Ему хотелось максимально наполнить своё магическое ядро энергией: это было необходимо не только для дальнейшего развития, но и для того, чтобы пребывать в максимальной боевой готовности.

Он уселся в привычную позу, несколько раз глубоко вздохнул, концентрируясь, и прикрыл глаза. После сделанных вчерашних усилений, во время медитации у него появились новые ощущения. Он физически чувствовал, как энергия через ядро свободно растекается по вновь образованным энергетическим каналам. Субъективно, он воспринимал это так, словно где-то там, в глубине его тела, открыли, плотно закупоренные до этого, задвижки.

Алекс настолько отдался этим новым для него ощущениям, что невольно отрешился от происходящего и… пропустил атаку! Большая тварь обрушилась на него, опрокинув, пытаясь подмять человека под себя и вцепиться своими огромными острыми клыками в его горло. Странно, но даже нейросеть отреагировала на нападение с небольшим опозданием, заметив врага, когда длинное массивное тело уже летело в стремительном броске.

***

В первые секунды Алекса спасло лишь то, что на нём был доспех. Длинные когти неизвестного монстра со страшным скрежетом впивались в броню, царапая и стараясь добраться до податливой человеческой плоти. Алекс упёрся руками в удлинённую толстую шею, отжимая подальше от себя мерзкую змеевидную голову, из разинутой пасти которой торчали ряды огромных заострённых клыков. Страшные красноватые глаза без век злобно смотрели на человека, а из пасти обдавало зловонной волной могильного смрада.

Напрягши все силы, усилив их действием «СИЯНИЯ ЛЬДА», Алекс отшвырнул от себя тварь и вскочил на ноги, выхватывая из ножен «Коготь дракона». Наконец, он смог рассмотреть своего врага. Внешне тот походил на огромного размера ящерицу. Длина тела около трёх метров и ростом почти метр в холке. От головы и до кончика хвоста хребет был утыкан длинными острыми шипами. Весила эта рептилия немало: несмотря на усиленную опорно-двигательную систему, столкнуть её с себя стоило Алексу немалых усилий.

Первое, что бросалось в глаза — монстр явно не принадлежал к разряду живых. Сквозь серо-зелёные роговые наросты, плотно обтягивающей скелет твари, кожи проглядывали остатки давно уже сгнившей плоти, сухожилий и мышц. Огромные когти на всех четырёх лапах, оскаленные клыки с капающей из ощеренной пасти слизью и немигающий взгляд мёртвых глаз — всё это вызывало непреодолимое омерзение.

Интерфейс Алекса выделил тварь зелёным ореолом и выдал заключение:

??? НЕИЗВЕСТНЫЙ МОРФ

КЛАСС: НЕКРОС

ВИД: ??? «ВАРА́Н»

РАНГ ОПАСНОСТИ: ??? ЗЕЛЁНЫЙ (СЛАБАЯ УГРОЗА)

Между тем, тварь снова готовилась к прыжку. Но Алекс уже включился в работу, уходя от атаки по нарисованным нейросетью траекториям дополненной реальности.

Преимущества нейросети были неоспоримы: Лин уже успела оценить врага и классифицировать его, исходя из имеющихся у неё данных и экстраполируя вероятность того, что было ей неизвестно; она подсветила с помощью дополненной реальности предположительно самые уязвимые места морфа; и, кроме того, старалась держать на контроле всю ситуацию, стремительно развивающуюся вокруг.

Уклонившись от нового резкого броска, Алекс ударил мечом в живот твари: в одно из тех мест, которые отметила Лин. Морф, пролетев по инерции над человеком, врезался в каменную преграду, шлёпнулся на землю и, неуклюже перекатившись, яростно зашипел, обнажая свои длинные клыки. Не смотря на то, что Алекс нанёс ему явно чувствительное повреждение, он был всё ещё жив. Кроме того, явно собирался снова атаковать.

Л.: Алекс, это существо мёртвое и, как оказалось, у него нет магического ядра. Чтобы его убить, с вероятностью в девяносто шесть процентов, нужно отрубить голову.

Лин нарисовала проекцию дополненной реальности. Алекс двинулся навстречу уже кинувшейся на него твари. Используя «ВЬЮГУ», он ускорился, ускользнув от длинных когтей, и одним ударом меча снёс морфу голову. Безвольное тело пролетело по инерции ещё какое-то расстояние, несколько раз перекатилось по земле и замерло неподвижно.

Тут же на экране дополненной реальности выскочило сообщение:

ПОЛУЧЕНО: 4 800 ЕДЕНИЦ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ

ПОЛУЧЕНО: «ДАР ВАРАНА»

Но Алексу сейчас некогда было с этим разбираться. Он оглядывался вокруг себя, определяя, где его помощь в этот момент нужна больше всего. Картина, представшая перед глазами, впечатляла: битва была в полном разгаре! Не меньше двух десятков тварей — точно таких же, как та, с которой только что расправился Алекс — атаковали наших друзей. И их количество продолжало увеличиваться.

Бергот и Гунг стояли спиной к спине, плотно прижавшись друг к другу и активно работая мечами. Принц Альфин оказался нос к носу сразу с тремя противниками. Не смотря на ограниченное пространство, он ловко изворачивался, удачно ускользая от морфов, и при этом ещё умудрялся стрелять из лука. Одна из стрел, пущенных его твёрдой рукой, уже достигла своей цели: «варан» неподвижно застыл на земле.

Сагрис и лорд Герсипар бились в паре — было сразу заметно, что у них сработавшийся тандем. Они действовали чётко и слаженно. Маг, в нужные моменты, прикрывал обоих белым полупрозрачным защитным экраном и расчётливо бил в морфов мощными электрическими разрядами, срывающимися с вытянутой вперёд ладони. В то время, как Сагрис ловко орудовал мечом.

Тяжелее всего приходилось сейчас Гипестру. Пять тварей окружили его со всех сторон. Одну из них гигант уже разрубил практически пополам, но она всё ещё продолжала шевелиться, щёлкая искалеченной клыкастой пастью и силясь дотянуться до своего врага.