Страница 65 из 75
— Бедная зверушка, — успел произнести я. Судя по реакции десятника, в твари содержалось что-то полезное для его артефакта. Может подходящая по типу энергия или что-то ещё. Это было не так важно. Главное, что судьба монстра была уже предрешена.
Дюжина покрытых алой броней воинов сорвалась с места. Скорость была настолько велика, что в воздухе за каждым оставался красный шлейф. Двенадцать линий разошлись в стороны и начали кружить возле клубка гигантских червей. Наверное это был первый раз, когда это существо испытало настоящий страх.
Микула и его сыновья быстро поняли, что ситуация изменилась и организованно отступили назад. Прохор продолжал терроризировать расползающиеся в стороны отростки чудовища. Никита формировал из монстра компактный шар усилиями дружинников.
Марья отдала команду своим воительницам и девушки принялись создавать над головой чудовища огненное облако размером с дом. Тварь начала выть от ужаса, но сбежать или как-то переломить ситуацию уже не могла.
— Знаешь, князь, — в какой-то момент произнес надо мной Микула, — Я, вообще-то, все эти договоры и смену взглядов не очень жалую. Но сегодня я собой горжусь. Молодец я…
— Кабы не папка… — вздохнул рядом с отцом старший из братьев, но договорить не смог, потому что схлопотал подзатыльник от Микулы.
Вот только эмоции свои молодой гигант скрывал в разы хуже своего отца и фразу закончить было не сложно. Мои новые партнеры всерьез опасались оказаться на мести несчастного монстра.
— Огонь ниже! — послышался со стороны поля боя рев Никиты, — Прохор, оставь его уже!
Битва переходила в финальную стадию. Воевода неохотно выбрался из завалов истекающей белесой кровью плоти и молча направился в нашу сторону. При виде залитого слизью и чем-то мерзким богатыря с топором на перевес, один из младших великанов шумно сглотнул.
Мгновением позже поляницы издали жуткий вой и облако огня рухнуло вниз, заставляя противника прижаться к земле. Тут уже не выдержали старшие братья и осторожно отступили от нас на несколько шагов. А потом в дело вступили дружинники и блокированная тварь утонула в частых алых вспышках.
Через минуту всё было кончено. От клубка гигантских червей остался только огромный камень, который служил основой для этого существа. Дюжина гридней во главе с Никитой спокойно направились к нам. Пламя погасло и мир вокруг снова погрузился в густые сумерки.
— Где ты их нашел, Алексей Ростиславович? — осторожно, что в его исполнении смотрелось довольно забавно, спросил отец семейства великанов.
— С миру по нитке… — рассеянно ответил я.
— А чего сам не убил тварь, княже? — добравшись до нас, хмуро спросил Прохор, — Столько времени сэкономить можно было!
Эта фраза вообще повергла великанов в глубокий ступор. Наши проводники резко растеряли всю свою уверенность и уже не знали как себя вести. Каждый из них понимал, что воевода не шутит, но поверить в это никто из низ до конца не мог.
— А вы на что? — ворчливо произнес Искра, — Али светлый князь наш на каждую пакость сам бросаться должен?
— И то верно, — немного подумав, ответил Прохор, — Девы, есть у кого дар бытовой? Мне бы броню почистить, а то тут воды на сто верст вокруг не сыщешь…
— Не торопись, — произнес я, — Думаю, у Никиты есть подходящий навык.
Десятник выглядел полностью довольным и счастливым. Дружинники не проявляли ни капли усталости, словно у них был не изматывающий бой с кошмарным чудовищем, а десятичасовой сон в безопасной казарме.
— Никит, — произнес воевода, а десятник сразу активировал свой дар на коллеге.
Алое сияние мгновенно поглотило все остатки жидкостей червяков, оставив после себя идеально чистую броню и одежду.
— Как прошло? — с интересом спросил я.
— Чистая сила, княже, — мгновенно поняв что я имею в виду, ответил Никита, — Ни разу такого не видел. Часто только расход дара идет и только малая прибыль, а тут словно дармовой стол… Сложно удержаться. Чуть не лопнул от переизбытка. На три бусины хватило.
Я кивнул. Три бусины на артефактах Никиты были очень весомой прибылью. Теперь нужно было следить, чтобы мой подчиненный не устроил геноцид местным обитателям в погоне за силой. Члены отряда вели себя удивительно спокойно. Только великаны немного переживали из-за своего провала, но тоже старались не подавать виду.
— Что это был за монстр, Микула? — спросил я, — Много здесь таких водится?
В этот момент я даже в темноте увидел, как уши Никиты повернулись в нашу сторону. Десятник честно старался сделать вид, что он занят проверкой снаряжения гридней, но получалось у него неважно.
— Здесь, — особо выделив голосом первое слово, ответил гигант, — Не встречаются почитай. Это каменный страж границ. Когда Эрлик-хан в силу вошел, то стал этих тварей плодить в своих землях. Так далеко они не забираются никогда. Раньше не забирались.
Последнее уточнение показалось мне особенно важным. Был шанс, что мы встретили этого монстра случайно, но верилось в это слабо. Ещё был вариант, что Микула последнюю тысячу лет не выходил из своей избушки и просто не знал насколько изменился ареал обитания стражей.
— И много в землях Эрлик-хана таких…чудовищ? — не удержался от вопроса Никита.
— Граница владений вся перекрыта, — уверенно ответил великан, — Это сейчас мы на дальних выселках. Тут всякой нечисти хватает. Кто-то вольно живет, а кто-то свой надел строит, как Лихо пытался. А вот дальше свободной земли и нет почитай уже. Как заслон стражей минуешь, так и начинается Мертвая Земля.
— Заслон стражей… — мечтательно выдохнул десятник, а Микула посмотрел на него, как на душевнобольного.
— А нам куда? — задал следующий вопрос я.
— Во владения Лиха Одноглазого, — ответил великан, — За день-два доберемся. Теперь уже точно можно говорить.
По всей видимости, сомнения Микулы были связаны с вероятной беспомощностью нашего отряда. После уничтожения стража, великан уже не сомневался, что мы сумеем постоять за себя и, при необходимости, его тоже защитить.
— Тогда пошли дальше, — произнес я, — Время идет…
Со стороны останков творения Эрлик-хана послышалась какая-то возня. Я быстро посмотрел в том направлении и облегченно выдохнул. Тварь не спешила оживать или отращивать новые конечности. Просто Искра решил изучить останки нашего противника и сейчас сосредоточенно водил пальцем по стенке громадной глыбы, которая осталась от клубка червей.
— Что там, Искра? — громко спросил я, — Мы уходим. Не отставай!— Минуту, светлый князь, — быстро ответил старец, — Я почти разобрался… Может…