Страница 50 из 75
— В прямом, — усмехнулся Искра, — Ежели у младших карт есть ограничения, то и у средних есть. А ежели у средних есть, то и у великих они будут. Вот только не знает никто каковы они, эти ограничения. О том, чтобы знания о селах далеких получать, с места не сходя, только в книге священной написано.
— Стоп, — произнес я, — Стоп! Ты мне сейчас хочешь сказать, что их старшие приняли нас за…за кого?
— То мне неведомо, княже, — покачал головой старик, — Ни разу я не слышал, чтобы священный знак кто-то использовал, да еще и ответ увидеть смог. Сам не раз в подобных отрядах ходил. Бывало, что и резали врагов.
— Это какой-то сюр… — стараясь сохранять трезвое отношение к ситуации, пробормотал я, — Это мог быть кто угодно! Нет никаких гарантий, что знак показали другие служители Эрлик-хана. Нет подтверждений, что мы действительно увидели ту дурацкую стрелку. Может это вообще просто совпадение все!
— Какова вероятность, что в земли Мертвых придет малый отряд воинов, что станут искать храм Эрлик-хана? — прямо спросил старец, — Что знают тайные знаки и могут увидеть ответные действия служителей храма?
— Близкая к нулевой, — хмуро ответил я, — Именно поэтому я прошу тебя объяснить мне что происходит. Мы не могли случайно выполнить ВСЕ условия.
— Я не знаю насколько это все случайно, светлый князь, — тяжело вздохнул старец, — И случайно ли это вообще. Одно мне ясно точно — ждут тебя в храме Эрлик-хана. И ждут с нетерпением и радостью.
— Почему с радостью? — подозрительно уточнил я.
— Потому что иначе уже взяли бы нас всех в окружение, а то и вовсе смертным боем били, — хмуро ответил Искра.
Отправленные в вынужденную ссылку подчиненные обошли уже все окрестности и трижды проверили лошадей. Из-за ближайшего кустарника выглянул Прохор, однако, заметив мою угрюмую физиономию, поспешил скрыться.
Ситуация получалась откровенно хреновой. Неожиданное нападение уже давно перестало мне казаться толковой идеей. Примерно когда я окончательно понял, что имею дело с противником, в распоряжении которого имеется полноценная система обнаружения врагов.
Я рассчитывал на умения своих подчиненных и собственные навыки при штурме. Если нет необходимости атаковать заранее подготовленные позиции Мертвых, то наших сил должно было хватить на бой в ограниченном пространстве. Мощный кулак поляниц и моих гридней под управлением Никиты представлялись мне достаточным аргументов против ордена убийц.
Что бы не говорили про слуг Эрлик-хана, но в прямом бою они вряд ли могли тягаться с моими дружинниками. Все же наемные убийцы обладали несколько иными навыками. Скрытность, яды, маскировка и удары из темноты…
— Что делать-то, — озадаченно пробормотал я, — Если они нас ждут и понимают с кем имеют дело, то приготовить какой-то сюрприз будет сложно…
— А зачем ты вообще в храм решил пойти, Алёша? — осторожно спросил Искра.
— Карта мне нужна, — рассеянно ответил я, — Та самая, которой смертопоклонники врагов своих находят. Есть у меня пара вопросов к их господину. Лично хотел с ним пообщаться.
— Вон оно что… — протянул старец, — Тогда понятно.
— Что понятно? — недовольно спросил я.
— Из-за чего так служители храма отреагировали, — пояснил Искра, — Не каждый день к ним владетели местные приходят, да еще и с дарами великими.
— Ты про поляниц? — не понял я.
— А про кого же еще? — усмехнулся старик.
— Их я дарить никому не собирался, — возразил я, — Это был просто один из вариантов.
— Тогда сразу назад их отправь, — посоветовал старец, — А то могут и не удержаться Мертвые. Сразу скажу, что разговоры с ними больше, чем на один день не растягивай. Не ешь и не пей в храме. Не трогай ничего и с собой не бери. Что бы тебе не казалось и как бы не думалось. Любая вещь в обители бога мертвых может нести только смерть и ничего больше.
— Умеешь ты поддержать, — хмыкнул я.
— То истина, всем ведомая, — уверенно ответил Искра, — Ежели дольше суток в храме задержишься, то по всем правилам душу свою Эрлик-хану передашь. Испокон так было.
— Это мы еще посмотрим, — ответил я, — А теперь давай по порядку. Кто нас будет ждать, где встречать и что говорить?
Следующие минут двадцать я выкачивал из собеседника всю возможную информацию о будущей встрече с начальством храма. И чем больше деталей мне удавалось получить, тем менее интересной казалась мне эта затея.
Сказывался очень длительный опыт работы слуг Эрлик-хана в выбранной ими сфере бизнеса. Маниакальная подозрительность и предусмотрительность. Это было нормальное состояние для людей, которые легко могли погибнуть в любую секунду прямо в храме из-за того, что мастер решил устроить им неожиданную тренировку и воткнул в кровати отравленные иглы.
Я искал и не находил вариант ловко обставить руководство Мёртвых во время переговоров. Я вообще, после некоторых рассказов Искры, не был уверен, что со мной будет кто-то разговаривать. Возможно, что беседу будет вести помощник помощника младшего подчиненного левой пятки настоятеля. И дерзко атаковать его во время беседы просто не будет смысла.
— А если сказать, что я буду говорить только с настоятелем? — уточнил я, — Что, мол, только ему могу поведать о своей проблеме и всё такое?
Старик с сарказмом посмотрел на меня и даже отвечать не стал. Я и сам понимал, что если из дверей храма выйдет обвешанный символами бога смерти осел, то я вряд ли отличу его от настоящего служителя.
— Можешь не отвечать, — произнес я, — Почему Мёртвым так нужны поляницы?
— Многие сотни лет сестры битвы не покидали заповедных земель, — ответил Искра, — Более чистой и сильной крови нет в окрестных землях. Лучших матерей для новых слуг Эрлик-хана даже придумать нельзя. К тому же, их сила близка к древним знаниям храмов.
— Откуда они знают, что эта сила близка, если никогда не видели поляниц? — не понял я.
— Они видели, светлый князь, — неожиданно произнесла появившаяся из-за деревьев Марья, — И не только видели, но и пытались получить желаемое. Не раз и не два находили мы в наших землях странные капища, где пытали и убивали наших сестер. Думали, что изверги какие-то потешаются, а это Мёртвые пути искали наших дев с родной земли выкрасть.
— Если ваши силы похожи, — сосредоточенно произнес я, — То есть вариант освоить умения противника. Искра? Можешь обучить поляниц маскировке своей?
— Десять лет я потратил на обучение, — с сомнением ответил старец, — Не верится, что за час смогу передать эти знания незнакомым с силой смерти девушкам.
— А ты попробуй, старик, — с вызовом произнесла Марья.
— Попробуй, — кивнул я, — А я проверю работает или нет.