Страница 46 из 75
Глава 16
Я удивленно смотрел на изможденное лицо человека в сером от пыли балахоне и не знал что сказать. Вопросов было так много, что в мозгу образовалась пробка и мыслительные процессы отключились. Прохор спрыгнул на землю и бросился к чуть пошатывающемуся человеку, замершему посреди дороги.
— Вот уж кого не ждал повстречать, — наконец произнес я, — Думал ты уже со своим новым господином за границу моего княжества ушел. А он, выходит, тебя с собой брать не стал…
Прохор не успел дойти всего два шага. Человек на дороге медленно опустился на колени и достал из складок одежды боевой нож. Воевода немедленно остановился и положил руку на меч. Он отлично помнил кого именно не хватало в зале совета, когда мы перебирали трупы членов рода.
— Памятью всех предков своих и именами богов клянусь, — одним движением разрезая клинком ладонь левой руки, произнес путник, — Ежели есть хоть крошка моей вины в предательстве рода Смоленского, то пусть меня смерть прямо здесь настигнет. Даром своим и честью клянусь, нет за мной греха предательского.
— Марья, лекаря, — через плечо бросил я и спрыгнул на землю, — Встань, Искра. Не дело одному из старейшин на коленях перед кем-то стоять.
Одна из поляниц немного выехала вперед и активировала лечебный навык. Мне кажется, я даже знал его название. Скил мне достался в счет оплаты за бой с упырями. Зеленое сияние мгновенно охватило тело старца. Судя по его реакции, у Искры болела не только свеже порезанная рука.
— Прости, княжич, — опустив голову, горько произнес Искра, — Не сумел я совет переубедить. Не уберег Смоленск. Нынче там Валдис со своей шайкой свирепствует.
— Ты за Смоленск не переживай, страрче, — невозмутимо ответил я, — Его мы отбили в тот же день, как Валдис свои войска в город ввел. И конунгу по шее надавали.
— Как так?! — вскинул голову Искра. В глазах старика надежда мешалась с недоверием. Он настолько сильно переживал за оставленный город, что одновременно хотел и боялся поверить в мои слова, — С малым отрядом? Это что за богатыри былинные с тобой в битву шли?
— Ну… Не то чтобы богатыри, — смущенно ответил я, а Марья деликатно кашлянула в кулак.
— Да неужто?! — подслеповато прищурился Искра, пытаясь рассмотреть главную амазонку. Мне даже стало его жалко. Старик сильно сдал с нашей последней встречи. А ведь времени прошло не так много, — Никак то поляницы легендарные? Ох… Видать близок конец времен, раз девы-воительницы земли свои покинули…
— Еще как близок, — охотно подтвердил я, — Как так вышло, что Валдис в Смоленске оказался?
— В двух словах не обскажу, княжич, — покачал седой головой старик.
— Так мы и не торопимся, — улыбнулся я, — Прохор, Никита — найдите рядом место для привала.
Воевода выдал серию лающих команд и гридни устремились во все стороны. Краем глаза я поглядывал в системную карту, но пока причин волноваться не было. Наши перестроения не особенно интересовали невидимый глаз слуг Эрлик-хана. Даже живая стрелка, выполнив свою роль, спокойно возвращалась на базу.
— Пить-есть хочешь? — спросил я, — Выглядишь неважно…
— Не первый день в пути, Алёша, — бледно улыбнулся старик, — После того, как ты святилище предков погубил, силы наши упали знатно.
— Что? — растерянно переспросил я, — В смысле?! Я сам едва не помер, когда у вас святилище накрылось. Еле-еле успел нагрузку на Лесград перетащить.
Искра с минуту смотрел на меня, а потом потрясенно покачал головой. Я сначала не понял, с чем связана его реакция. Блеклые глаза старца наполнились слезами и по морщинистым щекам побежали две тонкие дорожки, оставляя на пыльной коже грязный след.
— И тут обманул, тварь, — задыхающимся от ненависти голосом произнес Искра, — И жив до сих пор, отродье мерзкое. Как его только земля носит, паскуду такую?
— Думаю, что мы сейчас оба говорим об одном и том же человеке, — негромко произнес я, — Почему Храбра никто не остановил? Ну ведь понятно же, что я не буду разрушать святилище рода. Я же сам при этом подохну.
— Страх в княжеском тереме поселился перед силой твоей черной, княжич, — вздохнул Искра, — Сперва столица сменилась, а затем и сруб родовой перестал быть. Сложно было к разуму родичей воззвать. Кто изначально Храбра не поддерживал, то со страху на его сторону встал. А остальные и так рады стараться были. Этому змею только того и надо было. Сейчас уже только понимаю, что изначально он род сгубить собирался. Кабы не ты, то еще на плечах остатков войска отца твоего Валдис в Смоленск ворвался.
— Поясни, — попросил я. Ситуация выглядела очень странно. Хотя бы потому, что Храбр сам был членом Смоленского рода. То есть он бы тоже погиб из-за уничтожения святилища. По крайней мере, мне говорили именно так.
— Редко, но и такое бывает, что из рода в род люди переходят, — тяжело ответил Искра, — Ежели загодя об этом сговориться, то можно ряд особый заключить. Только обычно о том оба рода знают. И тот что отдает, и тот что принимает.
— И если первый вымер под корень, то и предупреждать никого не надо, — понятливо произнес я, — Хреново дело, что такое под носом у вас творилось, а вы ни сном, ни духом.
К этому моменту от ближайшего перелеска вернулся один из гридней. К нам спешили и другие, но этот ещё издали начал размахивать руками.
— Есть место удобное, светлый князь, — подъехав ближе, воскликнул дружинник, — Ручей добрый и место укромное в балке. Коли будет на то твоя воля, там и заночевать можно.
— Светлый князь? — растерянно пробормотал Искра, — Неужто…
— Нам многое надо обсудить, Искра, — тяжело ответил я, — Смоленск-то мы отбить успели, да поздно было уже. И для родичей всех, и для княгини. Кстати, насчет неё ты прав был. Печенеги её под контролем держали. Но вовремя до нас добраться не успели.
— Ещё и эта напасть? — подавлено пробормотал старик.
— С этой напастью князь разобрался уже, старче, — произнес Прохор, — Давай верхом сесть помогу. Чай сил не осталось совсем. Едва на ногах стоишь.
Минут через пятнадцать мы добрались до найденного дружинником места. Для стоянки оно действительно подходило отлично. Со стороны дороги возвышался небольшой холм с густой рощей наверху. В низине нашлось место для всего отряда и даже для лошадей. Никита назначил дозорных, а подчиненные Марьи быстро развели костер и принялись что-то готовить.