В сумерках судьбы

— В спальне лежит… Думали, и не отойдет. Досталось ему, эльф. Сильно досталось. Когда Вэлла из рук князя исчезла, он как обезумел. Громил всё подряд, отца до полусмерти избил. До сих пор кровью харкает.

— Проводи к нему. Я могу помочь, — сказал Аэрис.

Рейгнар поднялся, а Сегрон отвернулся к окну, крепко сжав челюсти так, что желваки заходили. Он был старшим, но не смог защитить. Не смог предотвратить… Его вина.

Аэрис с Рейгнаром тихо вошли в маленькую комнатку. У кровати сидела печальная худенькая молодая женщина — жена Рейгнара. Она подняла печальные глаза на мужчин и поднялась на встречу. Брат Вэллы обнял жену за плечи, поцеловал в лоб и спросил:

— Как он, милая?

— Плохо, — тихо ответила девушка, — Стонет сильно. Больно ему… — заплакала, уткнувшись носом в плечо мужа.

- Отойдите и не мешайте мне… — Аэрис сел на край кровати и положил мягкие ладони на грудь избитого мужчины. Целительная магия потекла в измученное искалеченное тело. Эльф сидел так довольно долго. Наконец, дыхание Игнара выровнялось, а на щеках появился легкий румянец. Побледневший Аэрис отнял от мужчины руки. Он только что опять истратил почти весь резерв. Но действовал он не только в интересах отца своей невесты, но и в своих собственных. Никто, кроме Игнара не мог рассказать, что произошло.

— Рейгнар, вам нужна защита? — спросил глухо, повернувшись к брату Вэллы.

— Я думаю, нет. Князь потерял к нам интерес, а больше нам некого бояться, — печально усмехнулся тот.

Аэрис кивнул:

— Тогда мы возвращаемся в чертоги. Думаю, завтра твой отец придёт в себя, и мне надо будет с ним поговорить.

— Конечно! Мы будем рады тебя видеть, светлый! Мы благодарим тебя! Ты же знаешь, как нам дорог отец. Да и Вэлла… Мы же понимаем, если кто и сможет вернуть её, где бы она ни была, только ты…

Эльф устало кивнул и двинулся к выходу.

Глава 11

Утро не принесло новостей Дэмиру. Его незнакомка металась в жарком бреду, выкрикивая слова на чужом языке.

Принц отменил свой визит к отцу. Именно в имперский дворец они направлялись, когда обнаружили прекрасную девушку. Для приличия он послал гонца к императору с объяснением причины его отсутствия на семейном обеде. Переживут.

Он вошел в покои незнакомки и тяжёлым взглядом уставился на лекаря. Коротко приказал:

— Говори!

— Мой лорд, у девушки не спадает жар… сегодня начался сухой кашель. Это плохо. Это может означать, что болезнь пошла в лёгкие. Всё будет зависеть от того, насколько сильно её тело. Я сожалению, ваше высочество, от меня здесь мало что зависит.

Принц смотрел исподлобья на лекаря тяжёлым взглядом.

— Тебе нужна помощь? — наконец, процедил он.

— Да, я бы не отказался от помощи.

— Хорошо. Скажешь Брэну, кого и что тебе привезти.

Вернувшись к себе, Дэмир не мог найти себе места. Она была такой необычной! Светловолосая бестия! У большинства их женщин были такие же тёмные волосы, как у него. Если, конечно, они не были седыми. А у незнакомки волосы, как золото. А какие они мягкие! Так и хотелось зарыться в них руками! Только бы она выжила… Только бы справилась…

Дэмир опустился в кресло перед камином и с удовольствием вытянул длинные ноги к теплу. Только он закрыл глаза, в дверь резко постучали и тут же, не дожидаясь разрешения, в покои ввалился Лотер — друг детства и его верный телохранитель.

— Эй, твое высочество, ты себя загонишь с этой незнакомкой, — в голосе друга слышалась насмешка.

— Заткнись, — беззлобно буркнул принц.

— Как она? — поинтересовался Лотер, пропустив колкость принца мимо ушей.

— А ты зачем интересуешься?

— О, как? Уже ревнуешь? — прищурился друг.

— Тебе сразу язык вырвать? — рыкнул принц.

— Ой, нет! Что же я без него буду делать? А что без него будет делать моя дорогая будущая жёнушка? — глаза друга горели весельем, и Дэмира вдруг отпустило. Он хрипло расхохотался.

— Лотер, ты невозможный. Вот скажи, ты когда-нибудь бываешь серьёзным?

— Дай подумать… — мужчина попытался нахмурить высокий лоб, — Точно нет.

— Я так и думал. Наша незнакомка серьезно простыла. Лекарь говорит, болезнь может пойти в лёгкие. Это уже опасно.

— Не мудрено. Она такая хрупкая, такая маленькая. Я всё время думаю, как она оказалась посреди леса на морозе в одной рубашке? Это же что-то совершенно невероятное, — друг картинно закатил глаза.

— Ты думаешь о ней? — напряженно переспросил принц.

— Брось, Дэмир. Я видел, она тебе понравилась. Мне тоже, но я постою в стороне, пока ты не наиграешься. Как всегда, мой лорд, — Лотер улыбнулся уголками губ и поклонился, разведя руки в стороны.

— Шут, — фыркнул Дэмир, — Напомни, всё время забываю, почему я тебя до сих пор терплю?

— Ну, наверное, потому что я тебя не боюсь, и без меня тебе будет страшно скучно. Причём, даже не знаю, чего больше — страшно или скучно.

— Будем считать, тебе удалось меня убедить.

В это время в дверь тихонько постучали.

— Войди! — резко крикнул Дэмир.

В покои тенью скользнула Шана.

— Ваше высочество, незнакомка пришла в себя. Лекарь просил вас не приходить пока. Она всё ещё очень слаба, у неё сильный кашель и ей трудно дышать. Лекарь беспокоится, что у неё может быть что-то ещё, кроме простуды, что может быть заразным. Вам лучше держаться подальше. Простите, ваше высочество, я лишь передаю слова лекаря. Он беспокоится о вас.

Дэмир, прищурившись, внимательно смотрел на девушку.

— Почему ты боишься, Шана? — вдруг спросил он.

— Я знаю, что вы беспокоитесь, а лекарь не велел вам приходить… Я боюсь, что вас разгневают мои слова, — смущённо прошептала девушка.

— Вот как, — хмыкнул принц, — Иди. Я доволен тобой.

Служанка поклонилась чуть не до пола и поспешила покинуть комнату.

— Вот ведь здорово! — хлопнул в ладоши Лотер, — Как у тебя получается наводить такой ужас на прислугу?

— Она пришла в себя, — не обратил внимания на шутки друга принц, — Отличная новость! Что там на улице?

— Как все последние дни — лежит чёртов снег, — тут же откликнулся Лотер.

— Поехали на ту поляну! Хочу кое в чём убедиться, — Дэмир резко встал с кресла и двинулся из покоев, больше не обращая внимания на друга.

Им повезло — последние дни не было снегопада. Поляна хранила все следы нетронутыми. Разве что добавились новые от пробегавших здесь лесных хозяев.

— Скажи, Лотер, что ты видишь? — принц внимательно смотрел на друга.

Они могли чётко видеть свои следы, следы их лошадей, примятый снег там, где стояла незнакомка, но не было следов её ног.

— Всё, как и тогда. Ничего не изменилось.

— Смотри внимательно! Или я тебя, к дьяволу, разжалую в простые солдаты, — разозлился принц.

— Вот это да… — до Лотера, наконец, дошло то, что понял его лорд гораздо ранее, — Как она здесь появилась?!

Дэмир хищно улыбнулся:

— Именно! И это нам надо выяснить, как можно быстрее!

Тёмные всадники развернули и пустили в галоп лошадей, торопясь под теплые своды замка.

Глава 12

Состояние Вэллы было нестабильным. Она, то приходила в себя, то опять проваливалась в беспамятство, выкрикивая странные слова и, то и дело, хватаясь за шнурок. Слава Богам, никто, кроме неё не заболел, и лекарь позволил себе расслабиться. Хотя бы заразы никакой не принесла, и то хорошо.

Уже глухой ночью Вэлла заснула спокойным сном, перестав метаться по подушкам. Однако из её горла вырывались хрипы, тяжёлое дыхание часто прерывалось мучительным кашлем.

Сквозь пелену отрывочных бредовых снов она вдруг чётко увидела красивую молодую женщину.

— Так, вот значит, кто нарушил наш покой… Красивая молодая леди… — она вдруг заговорила с Вэллой, и та её прекрасно поняла, — Как же ты сюда попала, милая?

— Кто ты?

Женщина засмеялась, и от этого звука у Вэллы запела душа.

— Это не тот ответ, что я ждала. Я — Велея. Живу, скажем так, глубоко в лесу.