Страница 9 из 10
– Возможно покушение? – я удивилась.
– Нет, что вы! Будут просто вас беспокоить, навязываться с разговором, что-то просить. Ведь вы добры, и человек… – при слове "человек" он понизил голос ещё больше.
– Ах, ну да, вы же эльфы, высшая раса… – вспомнила я.
– Не все так думают. Вы, наверное, помните, что эльфов три рода. Высшие, лесные и горные. Так вот, лесные и горные, наравне с людьми, высшими воспринимаются как низший сорт. Можно управлять, унижать… – он вздохнул.
– А в гареме были или есть высшие эльфы? – для меня они не имеют отличий, кроме министра, кстати, его не видно совсем. Мы уже подошли к кабинету и мне открыли двери, я зашла и оглянулась.
– Были, всего пять и фавориты, остался один, – мужчина помог мне сесть.
– Дай угадаю, Эль?
– Да.
– Дай мне книгу императорской линии, – конечно же, я не буду пока говорить, зачем мне она. Но попробую понять, где может быть спрятан последний наследник.
– Да, ваше императорское величество! – мне подали книгу, и ещё одну, "Легенды императорского дворца". Догадался, что я ищу?
– Обед на пятерых, и потом я хочу видеть министра и распорядителя в гареме, – попросила его, открывая первую книгу.
Из-за долгой жизни эльфов, императоров было не много. Всего десять, а вот членов их семей – вполне достаточно. Но почему-то, если отслеживать каждого, то получалось, что линии обрывались на третьем поколении. То есть: император дети, внуки – и все. Нет, они жили, но уже не могли считаться наследниками, уже правнуки в счёт не шли.
То есть, по этой логике, я если не дочь, то внучка. Но чья именно, кто так пошалил по мирам? Получается, если смотреть по дереву, то сын императрицы был любителем женщин. И триста лет назад умер, успев, возможно, оставить наследников. Но для внучки уже поздно, даже если я она и есть, то по срокам не выходит. Если только что-то изменилось, ведь до этого императоры были чистокровными эльфами. Я – не они, и возможно, ещё один наследник тоже. Из-за этого прервалась линия, и мир решил компенсировать хотя бы мной, человеком. А в случае со мной, это седьмое или даже десятое поколение…
– Мне нужно подробное описание жизни и смерти сына императрицы, – закрыла книгу.
– Вот, пожалуйста, – мне положили на стол небольшую книжку. Вернее, тонкую совсем, что, так мало жил, эльф, странно.
Открыв первую страницу, смотрела на очень худого мужчину, присутствовала какая-то болезненность в его виде. И рассмотрев его пристальнее, поняла: он не эльф.
Пролистав с десятка два глав и несколько зарисовок, я поняла, что он, скорее всего, человек, маг. Прожил он четыреста сотен лет, успел хорошо почудить и попутешествовать. И, кстати, мир именно после его смерти закрылся. Не поэтому ли? И не поэтому ли меня так приняли, и им было все равно, кто я? Главное, что теперь мир открыт!
Чтобы подтвердить свою мысль, я вновь открыла книгу, где было древо рода.
– Нет сведений, кто был его отцом, такого же не может быть? Магический след остается, или по ауре – легко это отследить, – посмотрела на мужчин.
– Нам это неизвестно, но возможно, распорядитель или министр знают. Они очень давно живут в императорском дворце.
– Хорошо, я спрошу, – конечно же, им никто не сказал, если это не отражено в книгах, – позови мне министра, раз у меня есть время до обеда.
Пока я читала о жизни императрицы, прожившей тысячу восемьсот лет, министр нашелся достаточно быстро. Живёт он тут, что ли?
– Ваше императорское величество! – появился он в дверях кабинета, улыбаясь острыми зубами.
– Добрый день, присядьте, – кивнула ему, не разделяя его счастливой улыбки. За моей спиной встали двое мужчин из гарема, я вот прямо кожей чувствовала, что они меня защитят, если будет нужно.
– Чем могу быть полезен?
– Сколько вы работаете здесь, во дворце?
– Всего чуть больше шестисот лет.
– У меня возникло несколько вопросов. Кто был отцом сына императрицы, и почему нет описаний его путешествий, такого просто не может быть. Всегда есть историк, который со слов бы все записал.
– Я вам могу рассказать не много. Да, он сын ее величества, но родился он очень неожиданно, и это не иносказательно. Сначала она начала отказываться от дальних прогулок, потом стала часто отдыхать. Мы с министрами решили, что пришло время для смерти, очень заволновались. На тот момент ее величеству было уже больше тысячи лет, ведь детей она так и не обрела. Мы понимали, что найти пару было трудно, но при этом вполне возможно, но ей не удалось. А потом случилось странное: она несколько дней не выходила из покоев, изгнав всех, кроме нескольких мужчин из гарема. Просто в один день нам было объявлено, что наследник есть, и если кто-то когда-то обмолвится в ее присутствии о нем плохо, – сразу казнь на месте, – он словно задумался, его улыбка пропала и он замер, потом, вздрогнув, очнулся.
– Так, а по времени вы тогда и появились?
– Да, сейчас расскажу почему. Воспитанием принца занялись все те же эльфы, что были при родах. Его не показывали, не выносили на общее обозрение, просто выделили одну из башен дворца, даже выход в сад был свой. Было запрещено выходить в это время всем, полностью накрывая его куполом от любого проникновения. И впервые его показали, когда ему исполнился двадцать один год.
– На совершеннолетие? А как же учения, общение со сверстниками? – прервала я его.
– Все заменили мужчины ее величества. Ведь многие из них из высших семей, обучены всему. В первый же день был казнен министр финансов, он был в какой-то ярости… Его крик до сих пор стоит у меня в ушах "Человеческий выродок не может быть новым императором!". Через несколько секунд, его казнили, прямо в тронном зале. Никто не шелохнулся, чтобы ему помочь. А ее величество произнесла всего несколько слов "В назидание для всех!" Его скрутила охрана, и отсекли голову. А посмотрев на меня, на его секретаря, она спросила: "Справишься?". Я смог только произнести "да". Я бы не смог отказать ей, жизнь дороже, – он снова умолк.
– И никто не рискнул проверить, кто отец? – я, конечно, была впечатлена рассказом. Сурова императрица была, боялись ее, хотя я считала, что власть номинально, а вот и нет, как оказалось.
– Находились смельчаки, надеялись, что через его отца обретут какую-то эфемерную власть. Если это вскрывалось, их если не казнили, то ссылали на рудники без суда, просто ставили мир в известность, за что, и все, – министр вздохнул.
– Почему вы такой? – рассматривала я его.
– Жизнерадостный? А это наводит ужас на всех, кроме вас, как ни странно, – заулыбался он.
– В чем ужас?
– Мы, горные эльфы, воины от мозга до костей. Убиваем, улыбаясь и смотря врагу в лицо. Наша магия позволяет нам вытащить из подпространства меч в один миг.
– Хм, – нахмурилась я, инстинктивно делая щит сильнее.
– Вот вам точно нечего бояться. Как только вас не станет, мир захлопнется опять, и все эльфы, как бы далеко не сбежали, окажутся снова тут. Я не буду улыбаться при вас, – он нахмурился, – многолетняя привычка.
– Мир возвращает эльфов в изоляцию?
– Так было триста лет назад.
– Как умер сын императрицы? Я так понимаю, и она следом ушла?
– Да, через год, ровно. Он умер от старости, просто во сне. Никто никогда не покушался на него. Было страшно осознавать, что он не оставил наследников. И мы, конечно же, не знали, чем это может обернуться, наследники всегда были.
– Все сложно, оказывается, – один из слуг, постучавшись, сказал, что обед готов.
– Добавьте ещё один прибор, – кивнула министру, – присоединяйтесь, будет весело.
– Изоляция для мужей закончилась? – хмыкнул он.
– Посмотрим на их поведение! – улыбнулась я ему. Таких, как он, хорошо иметь рядом, врагам не позавидуешь.
– О, наконец-то хоть какое-то разнообразие! – когда я поднялась, он предложил мне руку.
– Немножечко нужно думать, прежде чем так обращаться со мной на глазах у придворных. Не разобравшись в ситуации, вести себя так со мной…