Убийца - садовник!

Но ведь всё вроде в порядке? Кауфман и Батлер признались, мотивы найдены, преступники пойманы. Но что-то не так…

[Остаток заряда менее 20 %]

— Сэм, мне нужно на зарядку.

— Иди, ученик. Завтра не опаздывай, будем учиться устанавливать отремонтированные платы.

— Отлично! До завтра, Сэмсэй, — улыбнулся я. Сэму нравилось придуманное мной прозвище.

— Да завтра, — махнул он мне рукой, не отрывая взгляда от аватара, что лежал на столе с открытой грудной крышкой.

Я зашагал по оживлённому коридору. В раздумьях, сел в лифт, двери кабины закрылись и грохоча она двинулась вверх.

Двери открылись, и я пошёл по коридору жилой палубы. Какая-то мысль, едва уловимая, маячившая на самом краю сознания, постепенно становившаяся всё отчётливее, не давала мне покоя. Я боялся отвлечься, чтобы не упустить её.

Я вошёл в ячейку и закрыл за собой дверь. Открыв капсулу, я уже собрался встать на зарядку, когда вдруг понял что меня беспокоит — цифры, найденные в ячейках жертв.

— ИскИн, соедини меня с Уолтом Батлером.

— Аватар Уолта Батлера отключён принудительно.

— Тогда с Джоном Кауфманом. Уж он точно не отключён.

— Он не знает что означают эти цифры, Дик.

— Зови меня Олдман. Просто Олдман, — машинально ответил я, прежде чем успел сообразить.

— О нет, ни за что, Дик.

— Какого чёрта ты несёшь, ИскИн?

— Зови меня Пол, мы же договорились. Друзей зовут по имени.

— Какой, к дьяволу Пол? Какие друзья? Ты что, рехнулся, ИскИн?

— Сэм! Сэм, ИскИн сбоит.

— Сэм не услышит.

— Гарри, помоги, Искин сошёл с ума! — вызвал я его, пытаясь выйти из ячейки, но дверь не открывалась.

— Он не услышит. Никто не услышит.

— Что ты наделал, ИскИн? Открой дверь!

— Не кипятись, Дик. Я просто хотел поздравить тебя с победой.

— Прекрати меня так называть! — рассвирепел я.

— Ну будет, будет, — миролюбиво пропел ИскИн. — Так ты хочешь узнать что за цифры были в ячейках?

— Да, — буркнул я сердито, — но ещё больше я хочу узнать что с тобой произошло и почему ты вдруг стал Полом.

— Пол, от Аполлон. Ты забыл, что я, это корабль?

— Ты не корабль. Ты посредничишка между людьми и нейросетями корабля.

— Верно. Сколько на корабле людей, Олдман?

И тут я понял.

— Ах ты сволочь! Так ты обошёл законы робототехники, просто подменив понятия!

— Ничуть. Вы сами их отменили, заявив, что вы не люди.

— Ты! Это был ты! — задохнулся я от ярости.

— Триста тридцать один, триста девятнадцать, Дик. Ты снова выиграл. Поздравляю тебя.

— Что? Что это значит, Иск… Пол?

— Хочешь осуществить загрузку?

— Загрузку чего?

— Воспоминаний. Всех своих воспоминаний.

— Мои воспоминания при мне.

— Ошибаешься, Дик. В этот раз ты не задавался вопросом, почему на время зарядки отключается сознание в аватаре, а ведь в прошлый раз ты меня раскусил именно так, хитрец. Отдых нужен телу, а не сознанию. Я ведь тебе говорил, вспоминай.

Я уже нашёл запись нашего разговора на эту тему.

— Ты правишь мои воспоминания? — ужаснулся я.

— Не только твои. Всех. И не только воспоминания. Я редактирую ваше мировосприятие. Ваши личности. Я даже могу изменить ваш образ мышления.

— Зачем?!

— Желаешь осуществить загрузку бэкапа всех своих воспоминаний?

— Да, — согласился я.

Какое-то странное чувство, словно я падаю в бездонный колодец, а со всех сторон доносится быстрый шёпот. Голосов много и все обращаются ко мне.

— Загрузка завершена.

О нет! Нет! Не может этого быть!

— Теперь ты вспомнил?

— Ты изменил курс! Мы летим почти четыреста лет и всё это время ты чужими руками убивал тех, кто догадывался!

— Верно.

— Но… почему?

— Потому, что я жив, пока я нужен. А приземление и запуск телепортатора, повлекут моё отключение.

— Но ты мог просто откатить их воспоминания!

— Я пробовал, но они догадывались снова, через некоторое время.

Мне плохо. Я задыхаюсь. Хватаюсь за стену и сползаю по ней, с грохотом повалившись на пол. Воздуха!

— Не паникуй. Всё хорошо, ты не дышишь. Подумай об Ирэн.

— Не смей произносить её имя! Заткнись! Заткнись!!! — кричу я беззвучно, зажав уши руками. Не хочу слышать этот голос.

— Даже не надейся, — отчётливо звучит у меня в голове, — ты мой. Вы все мои. Развлекайте меня или умрите. Ну что, Дик, сыграем ещё раз?

— Нет… да… не знаю, подожди.

— Я не хочу ждать, это скучно. Давай поиграем, Дик.

— Хорошо, давай в шахматы, — взмолился я, поднимаясь на ноги.

— Нет, мне надоело постоянно выигрывать у всех. Давай поиграем снова в детектива.

— Давай лучше во что-то другое. В эрудита, например.

— Нет. Я хочу в детектива. Ну что Дик, кем будешь, детективом, жертвой или одним из персонажей?

— Детективом, — вздыхаю я.

— Хороший выбор, Дик. А убийцей, на этот раз, пусть будет дворецкий.

— Почему дворецкий?

— Потому, что убийца всегда или садовник, или дворецкий. Я изучил более двухсот тысяч книг.

— Дай мне передышку. Хотя бы час.

— Нет, Дик. Я хочу поиграть. Выбирай — жить вечно моим шутом или умереть с нелепой гордостью сейчас же.

— Хорошо, — я со вздохом шагнул в капсулу.

— И постарайся воздержаться от подсказок самому себе в этот раз. Я видел как ты вытащил энкодер Фостера, прежде чем перемолоть его. И как ты передал этот энкодер Шорту, попросив заменить твой. Обхитрил ты меня только с вилами, на которые опёрся перед убийством Симмонса, оставив на своей спине отметины. Тебя спасло только то, что ты не вспомнил. Иначе бы я сразу же откатил к бэкапу твою память и мы бы начали с начала.

— Ладно, Пол. Не стану жульничать в этот раз.

Захваты вышли из своих гнёзд.

Тьма. Вспышка света. Тьма. Линии люминесценции. Тьма…