Хроники бытия

Наконец, показался наш транспорт. Первый экипаж был гильдейским и им управлял маг огня пятой ступени, а вторым – человек, которого маг предусмотрительно нанял по дороге. Уложили вещи, разместились, потеснились и двинули в столицу. Значительно лучше, чем пешком, да ещё и по снежной целине. Доехали с ветерком. По приезду в город, попросил отвезти нас в хорошую гостиницу. Злоупотреблять гостеприимством Гильдии мне не хотелось, да и повода особого не было.

Гостиница была небольшой, но очень уютной. Её владельцы продвигали концепцию «семейного отеля». Спальные комнаты находились на втором этаже, вместе с двумя ванными комнатами и прочими удобствами. Внизу располагалась гостиная, с камином, обеденный зал, кухня и прочие подсобные помещения. По зимнему времени постояльцев здесь не было совсем, так что хозяева были очень рады нас принять, тем более, что они обратили внимание на знак гильдии магов, на экипаже который нас привёз…

Суета разлилась по помещениям отеля, вместе с нашим приездом. Открывали комнаты. Раздергивали шторы. Меняли бельё. Растапливали дровяные титаны. Кухня начала подготовку к обеду. Гостям нужны были тепло, уют, много горячей воды и вкусная еда. «А что ещё нужно путешественнику, вернувшемуся из дальнего похода»? – думал я, осматривая обстановку нашей комнаты. После роскоши каюты-люкс теплохода, она казалась незаметной. Большая кровать, платяной шкаф, комод, два стула, с высокими спинками, круглый стол и кувшин, с тазом, для умывания. Удобства, в коридоре… Всё равно, от всего этого веяло домашним уютом. Мы вернулись домой. Ну, почти…

До обеда мы просто спали. Земной «режим» предполагал ночной сон, который здесь заменили на утренний. Я проснулся к обеду, а Клер решила продолжить почивать. Поцеловал тихонько её уже большой живот и спустился в гостиную. Обедали впятером. Митя тоже спал, и родители решили не будить ребёнка. После обеда прогулялись по городу. Отправились втроём – Ольга, Дмитрий и я. Серж с Людмилой остались в своей комнате.

После земных городов, Антрем казался крохотным, хотя народу и здесь на улицах хватало. Побродили пешком, осмотрели центр, посетили несколько лавок. В одной из них, Ольга нашла книгу, в которой рассказывалось о прежней, имперской системе образования. Впрочем, не только о ней. Это было что-то вроде хроник, описывающих давно минувшие времена. Лавка числилась антикварной, а сама книга являлась раритетом. Хозяин просил за неё пять золотых монет! Деньги в таком количестве у нас имелись, но большую часть этой суммы предполагалось потратить на проживание в гостинице и проезд до дома. Купе первого класса в поезде стоило не дешево. Принялся торговаться и договорился на один золотой и наручные часы. Хозяин лавки всё равно не остался в большом накладе.

По возвращении, обнаружил нашу комнату пустой. Клер принимала ванну и желала, чтобы я «потёр ей спинку». Сделал это с удовольствием… Заодно и помылись. До вечера все приводили себя в порядок. Дамы «чистили пёрышки», у себя в комнатах. Мужчины собрались у камина и глубокомысленно потягивали сидр, в ожидании ужина. Митя пытался играть с отцом в шахматы. В камине потрескивали дрова, горели свечи. Было спокойно и уютно. Утренним поездом мы отправлялись домой…

При покупке билетов, на столичной станции железного пути, нас ожидал приятный сюрприз – по зимнему времени, цены на пассажирские перевозки были снижены на 50%. Секрет предоставления такой большой скидки оказался очень простым – народу зимой ездило значительно меньше, а главное, в вагонах было просто холодно. До такой степени, что поначалу верхнюю одежду никто не снимал. Однако, к отправлению, в наши купе были доставлены жаровни, с раскалёнными углями, а титан в вагоне – начал выдавать кипяток. На этот раз, в дороге нас сопровождал гном-проводник, в обязанности которого входило – менять угли в жаровнях, топить титан и выдавать дополнительные одеяла. Заняли свои купе и отправились в путь. При закрытых дверях и дополнительном обогреве стало теплее, но все равно, свитера и зимнюю обувь никто не снимал.

Поезд прибыл в Сториум с задержкой на несколько часов. В дороге случился сильный снегопад и гномы высылали вперёд специальный локомотив – для расчистки пути. Добрались, наконец. Не замерзли. Клер думала, что в другой раз, нужно брать с собой в дорогу камни-аккумуляторы, заряженные магией, которые быстро разогреваются и умеют долго отдавать тепло. М-да, зимние путешествия имеют здесь свои особенности. В Сториуме разместились привычно – семья Сиротиных, в доме Миркуса (тот уже уехал на север), а остальные – у Клер. Связались с Цитаделью. Артём докладывал, что всё в порядке и интересовался – когда нас встречать. Завтра, если снова не заметёт…

Снегопада больше не случилось, и поезд отправился по расписанию. В вагоне нас ехало уже девять, поскольку накануне нагрянули Павел с Катрионой и просили забрать их с собой «из этого скучного города». Никто не был против. Граф Гранис пытался выделить охрану в путь, но я убедил его, что это лишнее.

Добрались нормально, только верхнюю одежду никто в дороге не снимал. На конечной станции нас встречал Стас, на «Жуке» и с прицепом, в виде саней, за фаркоп машины.. Оригинальная конструкция! Женщины и дети разместились в тёплом салоне «Жука», а вещи и мужчины поехали в санях. С ветерком! Мы вернулись домой…

…

Арториус слушал доклад и хмурился. Почему не доложили при обнаружении?! Ах, не были уверены полностью… «Этих магов из научного отдела – хлебом не корми, а дай поизучать что-то новенькое. Доизучались! Хаос вас возьми»! – раздражённо думал Верховный маг. Подобное «открытие» могло принести самые непредсказуемые и печальные последствия…

Суть дела была такова: Несколько месяцев назад, в глухом районе, на северо-востоке континента, участились случаи пропажи домашних животных, а потом и людей… Поначалу это списывали на оборотней, но когда стали пропадать люди – местный клан перевёртышей сразу «взяли за жабры». Оборотни клялись, что к охоте на разумных – они не причастны и указывали на странное существо, которое завелось в тех лесах недавно. С помощью «перевёртышей», силами людей и под руководством опытного мага была организована облава, в ходе которой охотники наткнулись на это необычное существо… В ходе стычки оно повело себя очень агрессивно и его пришлось убить, чтобы избежать лишних потерь.

Осмотр тела поставил всех в тупик. Классифицировать существо не представлялось возможным. На Терруме о таком просто не слышали. Оно было гуманоидного типа, среднего человеческого роста, с кожей, темно-коричневого цвета, покрытой чешуей, в том числе и на лице. Шестипалые лапы имели огромные когти, которые позволяли монстру хорошо лазить по деревьям, а сильные задние конечности помогали ему ловко и далеко прыгать. Сзади имелся короткий чешуйчатый хвост. Черты лица были безобразными и напоминали скорее рептилию, чем разумного гуманоида. Тем не менее – существо признали разумным, поскольку оно носило одежду из темной ткани и умело пользоваться оружием. При нём обнаружили большой нож, изогнутой формы и духовое ружьё, с набором отравленных стрел…

При первичном осмотре маг исключил эту сущность как магическую. Тоже подтвердилось и в дальнейшем, когда тело монстра доставили в лабораторию местного отделения Гильдии магов. Однако, внутреннее строение организма существа, заставило говорить о совершенно новом виде разумных, неизвестных здесь ранее. Вывод напрашивался сам собой – пришелец не был уроженцем Террума. Значит, нужно искать входящий портал, в тех местах.

Нашли и довольно оперативно. Поставили рядом дом и принялись за изучение «окна». Первичные данные показывали, что уровни энергии, необходимые для открытия данного портала, отличались от прочих. Портал был не с Терры и не из других, известных здесь миров… Арториус задумался – «О существовании прочих миров, было известно давно. Терра не была уникальна, в этом смысле. Правда, открыто этих других «окон» очень мало – всего лишь два входящих и один исходящий проход, в разных частях континента. И не было ни одного намёка на то, что те миры – обитаемы и населены разумными…». Что же дальше?