Цена жизни

- Ты козёл! – лепетала она, болтаясь вниз головой.

Хранитель проигнорировал, занес её в комнату и как тот же мешок картошки бросил на кровать.

- Ты бессердечный мужлан! – воскликнула Катя и, указав на него пальцем, её вырвало прямо на него. – Ой…

- Пьянь, – наконец подал голос Эфо.

Вновь пришлось болтаться вниз головой, пока он нес её во внутренний двор, а затем купаться в холодной воде, пить рвотное и избавляться от содержимого желудка, чтобы затем наполнить его горьким отваром. Катя плакала и брыкалась, но Эфо был беспощаден.

- С Дахотом ты так не поступал…

- Его я подвешивал под горным водопадом, сто лет потом не пил, могу и тебя подвесить, – со злой ноткой в голосе ответил Эфо и окунул её с головой в холодную воду.

- Так нельзя с девушками поступать!

- Он её пытает? – донесся испуганный голос Марис откуда-то сверху.

- Воспитывает, – с ехидцей отвечал Мак, куря из соседнего окна.

- Как же мелкая вляпалась… – прокомментировал Денисыч.

Тем временем на Катю снова обрушился поток ледяной воды. От одежды Эфо её избавил, завернул в очень колючее одеяло и вновь закинул на плечо. Он вновь бросил её на кровать и бесцеремонно вытряхнул из одеяла.

- Я тебя ненавижу! – сказала она и отключилась.

***

Сидя на ветке, Катя без удовольствия наблюдала, как за одним из юных хранителей бежала селянка и цеплялась за его одежды. Он что-то ей втолковывал, но она только сильнее плакала и кричала, пока не вмешался Захим.

- Забери меня! – рвалась к молодому хранителю селянка. – Я нарожаю тебе еще детей! Только забери меня!

Если парень растерялся её выпаду, то Захим – нет.

- И что ты хочешь взамен? – спросил он.

- Что? – не поняла девушка.

- Ты предлагаешь нам жизнь, но что ты хочешь взамен? Назови цену. Чего ты хочешь? Можешь озвучить самую безумную свою мечту, а я отвечу, сможем ли мы это исполнить.

Девушка на мгновение замялась и прекратила бесноваться.

- Всё-всё? – уточнила она.

- Говори, я слушаю.

Под действием магии очарования хранителя она немного успокоилась, осмелела и заговорила:

- Я хочу жить в богатстве и в замке, чтобы у меня было много-много слуг. Чтобы сундуки ломились от добра. Хочу мужа богатого и чтобы сын у меня был человек с даром целителя, да таким, чтобы весь Эфер завидовал и говорил о нём.

Захим, казалось, был разочарован:

- Всего-то? Больше ничего не хочешь?

- Молодость моим родителям, – со злобой произнесла девушка. – Пускай родят себе достойную дочь, не такую как я! Такую дочь, которая с радостью умрет, чтобы сберечь невинность и душу!

- А теперь послушай, чем ты должна будешь заплатить, – холодно продолжал дух. – До пятидесяти лет ты живешь в лесу и рожаешь по хранителю каждые два года. По истечению этого срока, ты выйдешь из леса богатой, молодой и красивой, вдобавок с сотней лет в запасе. Мужа мы тебе найдем. От него ты родишь своего целителя. Цена устраивает?

- Согласна, – недолго думала девушка, коснувшись синяка на лице.

- В качестве напоминания, что ты получишь то, о чем мы договорились, я исполню одно из твоих желаний. Твои родители снова обретут молодость.

Их окружило тысячи черных светляков, а когда они развеялись Захим, девушка и молодой хранитель исчезли.

- Дура – прокомментировал ситуацию Эфо, появившись позади Кати и обняв её за талию.

- Это еще почему? – не удержалась от вопроса Катя.

- Не попроси она молодости для своих родителей, отделалась бы пятью годами, а может и меньше.

- Вы такие, блин, могущественные, молодость направо налево раздаете, а каких-то элементарных вещей себе наколдовать не можете.

- Такая магия, Катя, имеет цену.

- То есть на себе вы эту магию не используете?

- Нет, только люди достаточно глупы, чтобы идти на это.

- Но разве обмен не равноценный?

- Когда жизнь меняется на жизнь – равноценный. Но она попросила вмешательство в жизненный путь. А это значит, что у кого-то надо забрать богатство, мужа и сына целителя, чтобы отдать ей.

Катя хлопнула себе по ладони кулаком:

- Я поняла, вы отдадите ей сердце богачки, которая не прожила собственную жизнь!

- Да.

- А значит, всё то, что предначертано было другому, произойдет с ней!

- Да.

- А почему нельзя её об этом предупредить?!

- Мы не рассказываем людям своих тайн, а на ошибках истории они не учатся.

- Захим вынудил её загадать желание! Она просто попросилась к вам в лес! Разве это много?!

- Через год или два, а может и меньше, мы бы вытащили её бездыханный труп из озера. А так её будет сдерживать договор.

Катя не нашла аргументов против такого. Она как-то не подумала о том, что девушка предпочла бы смерть позору. И вполне возможно, что она не побежала от лесного ужаса не потому что хотела жить, а потому что хотела побыстрее умереть.

- Что ж она в деревне-то не повесилась?

- Решимости не хватало, не созрела.

***

Утром Катя проснулась в объятиях хранителя. Уже по тому, что зрачок Эфо был полностью заполнен огнем, можно было судить о том, что ночью он ей не стихи читал.

- Использовать нетрезвое состояние женщины – не по-рыцарски! – хмуро сказала Катя, прикрываясь одеялом.

- Рыжик, я – твой муж, а не рыцарь, – сонно отозвался Эфо на русском с хекающим акцентом и поцеловал её в бровь.

Возмущение с неё и сонливость с него моментом смело. Он сам не понял, что сказал и сидел с меньшим удивлением, чем она. Никогда раньше Эфо не говорил на её родном языке, даже в видениях она не слышала, чтобы он разговаривал с ней на русском.

- Что это было? – первой обрела дар речи Катя.

- Мышечная память…

Затем Эфо оделся со скоростью солдата в армии, явно не собираясь ей ничего пояснять.

- Мы сегодня уезжаем, поэтому собери свои вещи, – коротко бросил он и покинул комнату.

Глава 32

- С Ульяной был драйв, а здесь скука смертная, – подпер рукой подбородок Денисыч, пока Магнат медленно тащил их закрытую тележку. – Ни тебе перестрелок, ни погонь. Едем и едем. Хоть бы разбойник какой смелый попался, а то и те по кустам попрятались после того как Мак им липовую бомбу на веревочке под ноги бросил.

- Денис, да ты мазохист! – возмутился Игорь, хотя обычно влюбленный в инопланетян помалкивал. – Как можно скучать по боевым действиям?! Как можно воспринимать то, что с нами происходило, как какую-то компьютерную игру?!

- А разве не ты этого хотел?! Заговоры и расследования?! Разоблачение гнусных планов инопланетян?! Разоблачил! Теперь не жалуйся!

Катя застонала и отвернулась от них в сторону дырочки в ткани и проносящегося мимо горизонта. В такие моменты она завидовала Петру Ивановичу – он вообще не реагировал на шум и читал, словно у него имелась функция «отключить звук».

Эфо вместе с дочерьми управлял Магнатом, сидя верхом, пока остальные тряслись в тележке. Мак ехал с затычками для ушей, неунывающая Марис театрально постанывала рядом с Сашей, который изображал из себя рыцаря в сияющих доспехах и лечил красавицу от головной боли компрессами.

Если еще кто-нибудь скажет, что приключения – весело, Катя плюнет ему в лицо. Почему-то опускался момент с длительными поездками на неудобном транспорте, от которого болела не только спина, но и каждая мышца в теле, даже те о существовании, которых не подозревал. А если решил пройтись вне тележки и размять кости, то продует так, что потом никаких прогулок не захочется. Да и темп Магнат держал такой, что за ним приходилось бежать. Спать в куче тел на тележке под «живописный» храп, потому что на земле холодно и неудобно, а на деревьях уснуть могли только хранители. И не искупаться: в речке и в озере вода такая ледяная, что руки сводило от боли, а плескаться в ней мог только морозостойкий Эфо. Остальные смотрели с завистью и грели дыханием руки. Даже Дахот пальчик в воду опустил, пофыркал и предпочел ходить грязным.