Цена жизни

Рядом с ней сидел не менее изможденный мужчина-тэас и возился с её животом…

В пещере раздался крик младенца, которого незамедлительно уложили в самодельную люльку. Мужчина устало закурил и накрыл навсегда застывшее лицо Кати платком. Только родившийся младенец надрывался от плача, но тэас не торопился уделить ему внимание.

Из чёрного тумана возник Иро и сразу направился к люльке, разглядывая нечто одно ему понятное.

- Ребёнка вытаскивал уже из трупа, – произнес тэас, вытирая от крови руки.

- Её надо сохранить живой, – в обычной холодной манере ответил Иро.

Тэас хохотнул и подавился дымом:

- Она не переживет родов в любом случае, чтобы я ни делал. Либо ребёнок, либо она.

- Нужны оба. Ты откатишься до её беременности, а я заберу младенца в прошлое. Начнем сначала.

- Тебе не надоело? – поморщился тэас. – Столько времени и усилий потрачено только на то, чтобы этот младенец просто родился.

- Мы будем откатываться столько, сколько потребуется, – не изменил тона Иро. – Усилия оправдаются, когда он повзрослеет и начнет превращаться.

- Повзрослеет… ты хотел сказать, если повзрослеет. Как ты собираешь его сохранить, если даже до рождения его многократно хотели устранить?!

Иро не ответил, извлекая младенца из люльки.

- Как она хотела его назвать? – спросил хранитель.

- Понятия не имею… после отката, сам спросишь, – огрызнулся тэас, вытряхивая пепел из трубки. – Что ж, закапывать её не имеет смысла…

***

После видения, не без помощи Эфо, Катя связала Дахота под ошеломленные взгляды Саши и Петра Ивановича. Она села напротив духа, скрестив руки на груди.

- Не пояснишь зачем? – скривился Дахот.

- Чтобы ты не сбежал, пока не ответишь на вопросы, – хмуро сказала Катя. – Ты помнишь сейчас все откаты, которые с тобой происходили.

- И что с того?

- Меня посещают видения… где Эфо меня не убивал во время жертвоприношения. Не хочешь ничего рассказать об этом периоде?

- А если не хочу?

Глаза Кати почернели.

- Ясно, Эфо вышибет из меня всё дерьмо, – сам себе ответил Дахот с нервным смешком.

- Рассказывай! – потребовала Катя.

- Ничего интересного в тот период не было, – отвечал дух с ехидной ухмылочкой. – Всё проходило довольно заурядно. Ты спряталась на дереве и не убежала. Иро решил, что этого достаточно для того, чтобы оставить тебе жизнь. Конец.

Эфо нетерпеливо перехватил контроль над телом Кати:

- Меня интересует тот откат, когда Катя помогала Маку сбежать, а не тот, что ты описал. Где ребёнок?

Дахот нехорошо сузил глаза.

- Я не знаю.

- Врёшь.

- Возвращай себе воспоминания, и тогда получишь ответы на все свои вопросы, – Дахот продемонстрировал развязанные руки и в тот же миг исчез в тумане, тем самым избегая дальнейшего допроса.

- Ктулух! – прорычал Эфо, не успевший его перехватить.

«Наверное, он мёртв… раз Дахот не захотел отвечать, - предположила Катя. – Как и те двое… Лафо права… это глупое любопытство».

Эфо не ответил и лишь сжал кулаки.

Глава 26

На утро Дахот не объявился, и пришлось ехать без него к неудовольствию Петра Ивановича. Общество Дахота ему нравилось куда больше, чем тэаса и уж тем более Эфо, которого по понятным причинами колдун недолюбливал.

- И ради чего мы только деревню покинули? – ворчал колдун. – Ради чего нужно было всё бросить и уезжать? Я ничего не успел сделать!

- Чтобы ведьма до тебя не добралась, – отвечал Эфо, вновь перехватив контроль над телом Кати.

- Поэтому мы взяли за компанию этого душегуба, – кивок на Сашу.

- Тебе что-то не нравится?

- Мне всё не нравится!

Эфо сделал глубокий вздох, посетовав на то, как быстро люди наглеют от безнаказанности. Он уселся на хохолок кошки, беря управление на себя.

- Я не понимаю, какая наша цель?! Что мы собираемся делать?! – не унимался Пётр Иванович.

- Уйти из зоны влияния Махарат, – отозвался Эфо и, не поворачиваясь, извлек на свет карту. – Её зона влияния помечены лазурным цветом.

- Может, я дальтоник, но одна из этих зон влияний движется в нашу сторону.

Эфо почти стукнулся лбами с Петром Ивановичем. И стоило ему глянуть на карту, как он припустил кота во весь опор. От сильного толчка едва не вывалился Саша, но его удержала страховочная веревка.

- Она очень быстро приближается, – закричал Пётр Иванович. – Как она сумела пройти сквозь барьер?!

- Её кто-то провел, – прорычал Эфо – Бездна… она в любой момент может откатиться…

«Вы слышите? – откликнулась в сознании Катя. – Рокот?»

- Гром? – недоумевал Эфо.

«Это… похоже на…»

Когда лес сменился относительно ровной поверхностью поля, вслед за ними выехал горный мотоцикл с двумя пассажирами. Вела его Ульяна. И как бы быстро кошка не бежала с техникой ей никогда не сравниться. Вскоре преследовательница поравнялась с бегущим животным и немного сбавила скорость.

Эфо намеревался атаковать её, выпустив из спины крылья.

«Стой! У неё в заложниках моя мама!» - крикнула в сознании Катя, едва увидела, кто сидел за спиной ведьмы.

Но Эфо не слушал. Ульяне едва удалось увильнуть от его шипов, которые пробили бы не только колеса, но и людей. Светка заорала и прижалась крепче к спине сестры.

- Давай! – рявкнула Ульяна.

Нападение произошло, откуда не ждали. Эфо схватили за крылья и выдернули из Кати. От неожиданности девушка закричала и опасно свесилась с кота, едва ухватившись за узду. Грудь пронзила боль, а одежду моментом пропитало кровью. Со стороны корзины слышалась ругань и удары.

Не мешкая, Ульяна подъехала совсем вплотную к Кате.

- Доченька, только держись! – крикнула Светка, судорожно вцепившись в сестру.

Ульяна всего за одно мгновение сменила облик на Игната, который продолжил управлять техникой вместо неё, а затем выпрыгнула из него в облике бестелесного хранителя. Катя едва узду не выпустила, когда тётя повисла возле неё, но Ульяна удержала племянницу за руку и подтащила к себе. Действовала она молниеносно. Через мгновение она уже была в корзине и ногой вырубила Петра Ивановича до того момента как он что-либо сделал.

- Мать...

- Сиди смирно, а то и тебе врежу! – приказала пошевелившемуся СашеУльяна, укладывая Катю на пол и расстегивая ей одежду на груди.

Краем глаза Катя заметила, что Дахот скрутил Эфо, у которого из плеча торчал осколок чёрного кристалла.

- Держи этого тупого барана! – рявкнула Ульяна, стоило обезвреженному хранителю дернуться.

Дахот дополнительно сдавил Эфо шею коленом.

- Мясник чёртов, – водила пальцами в раздражении Ульяна над раной Катей.

- Тётя?…

- Лежи, рыжик, не волнуйся, – ласково проворковала Ульяна, продолжая водить пальцами.

Когда она закончила, то извлекла из небольшой поясной сумки огненный кристалл и вставила его в рану.

- Потребуется время, чтобы он прижился, – сказала Ульяна, складывая руки одна поверх другой над раной и заживляя кровоточащие края. – Магнат ровнее! – рявкнула она, когда их тряхнуло.

У Кати едва глаза на лоб не полезли. Именно так звали их ездового кота.

- Ты объяснишь, что происходит?!

- Не сейчас, – отрицательно покачала Ульяна и снова обратилась к фиолетовому духу. – Дахот, надо поймать пассажиров.

Он кивнул и оставил неподвижного Эфо на полу. Ульяна приблизилась к лежащему хранителю.

- Ты не представляешь, как же я хочу тебя грохнуть, мудак! – прорычала она и пнула его в живот. – Сколько же из-за тебя одного геморроя!

Эфо наградил её ненавидящим взглядом, намекая, что тоже не прочь с ней расправиться.

- Но к счастью для всех нас, ты недолго таким будешь… - напоследок сказала Ульяна, исчезая в тумане, как это часто делали хранители.

Едва она исчезла, как из-за угла вырулила грузовая машина с закрытым кузовом. За рулем сидел бородатый Саша, а рядом с ним Мирослав. Они нагнали мотоцикл. На крышу кузова по одну выползли четверо подростков-хранителей.