Страница 90 из 137
Глава 17
Через миг Дарен расхохотался, а затем и я присоединился к нему. Так и грохотал над Ареной наш безумный смех.
Отсмеявшись, я кивнул, Дарен тут же повторил мой жест и шагнул ко мне. Вдох, другой, третий, и вот мы замерли на расстоянии двух шагов друг от друга. Я уточнил:
— Что насчёт техник усиления?
— Давай без них, брат нулевик. Вообще без техник.
— Как ты меня назвал? — я покатал это слово на языке. — Нулевик... — кивнул. — Неплохо звучит. Достойно, как бы ни считали те, кто ни разу не падал из своего Пояса и не поднимался вверх. Без усиления, значит, без усиления, без техник, значит, без техник, — я поднял перед собой правую руку, сжал её в кулак. — Раз. Два. Три!
Мы одновременно сделали шаг вперёд с левой ноги. Не знаю уж, кто учил Дарена в Нулевом, уж наверное, в Алме было достаточно и охотников, и стражников, и учителей из Первого. Я же делал то, чему меня учили Виликор и Гунир уже в Школе Ордена, скрутил тело, добавляя к удару руки силу ног, спины и плеч.
Ничья.
Мы впечатали кулак в кулак, но никто не сумел ни ранить другого, ни оттолкнуть назад. Я честно не использовал ни Единения, ни Опоры. Судя по тому, как сапог Дарена скрипнул по камню, он поступил точно так же. Брат-нулевик был честным парнем.
Я устыдился самого себя. Он был честным до конца, но что делать мне, Предводителю? Ограничить себя? А куда деть тело Предводителя Воинов? Я могу, конечно, наложить на себя ограничение, но оно никак не вернёт моим костям прочность этапа Мастера Духовной Силы.
Но хоть что-то же я должен сделать?
Я отвёл руку, отступил на шаг и выпрямился. Спросил:
— Брат-нулевик, а какое у тебя Возвышение?
— Седьмая звезда. Упёрся в преграду. А твоё?
Я вздохнул:
— Выше.
Надо мной тут же появился Указ.
Ограничение по времени. Сто вдохов. Ограничение Возвышения. Седьмая звезда Мастера Духовной силы.
Дарен хмыкнул:
— Не стоит вздыхать. Я ведь родом из Алмы. Преграда — это не всегда плохо, мне ли не знать? Да и разве плохо жить во Втором, если всегда помнишь на губах песок Нулевого?
— Твоя правда, — согласился я и тут же предложил повысить ставки. — Теперь добавим техники?
— Согласен.
— И твоя очередь считать.
Дарен кивнул, и тут напомнили о себе распорядители, о которых я как-то позабыл. Хорошо, что они хотя бы убрали технику усиления голоса, и наши разговоры остались только нашими, а не стали известны всей Арене.
— Пожалуй, впервые я вижу такую схватку. Алхимики сражались неделями передо мной, кузнецы соревновались, случалось мне даже быть на турнире лекарей. Но впервые я вижу на турнире молодого поколения соревнование в голой силе и схватки без оружия. Вот уж встретились два громилы.
Я изумился. Громилы? С чего...
— Раз. Два. Три!
Первое Единение, Опора. Шаг вперёд. Столкновение.
Едва слышно хрустнуло — мой кулак провалился на полладони дальше, чем в прошлый раз — рука Дарена поддалась под моим ударом.
Дарен скривился и признал:
— Твоя взяла, — отвёл руку и принялся осторожно ощупывать пальцы, недовольно буркнув. — Я словно по камню лупанул.
Я усмехнулся:
— По камню Древних.
— Точно.
— Сдашься?
Он вскинулся:
— Ещё чего! Так просто?! Ни за что! — уже гораздо тише Дарен добавил. — Да и не могу я.
— Я всё понимаю. Давай потихоньку подкидывать кизяк в костёр. Техники для тела, без оружия, — едва Дарен кивнул, отсчитал. — Раз, два, три!
Мы сорвались с места одновременно, столкнулись, сплелись, обмениваясь ударами рук и ног.
На миг я ощутил, что снова вернулся в Школу Морозной Гряды, а напротив меня Гунир. Сильный, резкий, упёртый, стойкий на удар.
Несколько вдохов я прилично огребал, но затем тело словно само вспомнило всё, что я когда-то вбивал в него. Шаг влево, пригнуться, впечатать локоть в затылок Дарена, крутнуться, подбивая его ноги.
Не сработало. Опора.
Плевать.
Отбить удар сверху, выгнуться, вставая на ноги. Левой, правой, колено, подбить руку, ударить в подмышку, в узел меридиана, выплёскивая из тела силу Неба.
— Дарсово отродье!
Дарен скособочился, прижимая руку к телу, попытался отогнать меня пинком, но я лишь ухватил его за ногу и пнул по второй.
Меня ударила в грудь плотная волна воздуха, отшвыривая от Дарена, сам он тоже техникой ушёл прочь. Всё ещё перекосившись на один бок, провёл под мышкой рукой, оглядел ладонь, буркнул:
— Снова победа за тобой. Что это за дарсова штука была? Опасности не ощущалось, а затем мне показалось, что ты всадил в меня какую-то технику и сделал во мне дыру.
— Нет, это не техника. Уловка, которую на мне тренировал один умник из Первого пояса. Неприятная штука, верно?
Дарен не стал отвечать, пошевелил плечом и сам задал вопрос:
— Переходим к стали и техникам?
— Как скажешь, брат-нулевик.
— Раз, — в руках Дарена появился из кисета тяжёлый меч, что-то среднее между цзянем и дао. Очень похоже на тот, которым пользовалась Фатия. Надо же, а ведь я был уверен, что его оружие — это копьё. — Два, — Дарен пригнулся. — Три.
Я ушёл в сторону от ветра опасности, потратил миг на то, чтобы продлить своё ограничение, миг на оружие, а затем едва успел толкнуть энергию в меридианы, и на этот раз принимая Дарена лоб в лоб.
Столкновение. Лязг стали.
Дарен жалит меня каменными шипами с левой руки, из-под ног, заставляя меня тратить Покров. Я отвечаю Семью Клинками. Ничья.
Удар в плечо, в пах, отбить чужой меч, резануть по бедру, принять опасную сталь на наруч, Ледяной Шип с левой, укол в глаз, пнуть в ногу.
Шесть вдохов, и мы одновременно отступаем. Замираем на миг, оценивая раны. Четырежды мы использовали Покров, и трижды он спадал, открывая бреши для удара. Я действовал по-честному, ограничение позволяло мне не задумываться о Покрове и не отсчитывать его длительность, оно само длилось столько, сколько и должно длиться у Мастера или Воина.
У меня наполовину срезана правая синяя прядь и рассечено плечо. У Дарена три раны.
Он растягивает губы в улыбке:
— Какие у тебя отличные наручи спрятаны под халатом. Интересно, они выдержат земную технику?
— Проверь. Раз, два, три.
Стычка.
На этот раз Дарен использует более сильные и опасные техники.
Я... Мне нечем ему ответить, ничего достойного из оружейных техник у меня под воду нет. Только Семь Клинков. Я попробовал обойтись Штормовым Копьём и Кровавыми Плетьми, но...
Мы снова отступаем и снова оцениваем раны.
Дарен подводит итог:
— Нет, не пробить.
В этом я и не сомневался, но результат стычки не в мою пользу — ещё три раны у Дарена, но две больших и десяток мелких у меня. Неприятная эта штука, его разрывающиеся шары. Сразу, с первого раза и не поймёшь, в чём именно опасность.
Спрашиваю:
— У тебя и правда седьмая звезда, как и было раньше? — намекаю более откровенно. — Ты не стал сильней сегодня? Или на днях?
Он кривит губы, едва слышно роняет презрительное:
— Тому, кто поднялся из Нулевого и повидал жизнь, глотать всё подряд, что суют такие заботливые старшие?
Мне этого достаточно. Ответный намёк, более чем понятный.
Что-то там голосят распорядители, орут трибуны, но нам, нулевикам, нет до этого дела.
Дарен отсчитывает:
— Раз, два, три.
Времени мне хватает, чтобы сменить обращения, которые висят передо мной.
Ты достойный противник, Дарен, мой собрат по Возвышению, мой собрат по Нулевому, раз вынудил меня воспользоваться моими сильнейшими и любимейшими техниками.