Лик короля. Правление

В просторной гостиной нас уже ожидали трое мужчин. С нашей стороны тоже было трое: я и два моих ближайших советника.

Темноволосый мужчина с короткой стрижкой, черными глазами и щетиной на щеках встал, приветствуя нас.

— Рад встрече, — сдержанно улыбнулся, — не каждый день, видишь самого правителя Анареольна.

Мы предварительно сообщили, что я буду лично, но не в своем облике. Для этой встречи мной был выбран образ Олмана. Пожал протянутую руку.

— Я тоже рад личному знакомству, — ответил доброжелательно. — Так как встреча неофициальная, предлагаю вести разговор в неформальной обстановке.

— Согласен, — тут же поддержал Рианвель, — прошу познакомиться с моими личными помощниками: Луман, Донат.

Мы вновь обменялись рукопожатиями. Луман, светловолосый парень, весьма скрытый и спокойный. Потом я понял, что он отвечает за безопасность короля. А Донат, больше как помощник — болтлив и весел.

Я также представил своих советников. После чего передал письмо, на которое ответила Ланиэлия. Риан с затаенной тоской пробежался по строчкам, и я понял, что с супругой он не виделся давно.

— Мы отправили запрос, сообщив прямо, что ищем невесту короля, которая пустилась в бегство при нападении. Но не уточняли кого именно, — пояснил Давид.

— Я не удивлен, что она дала разрешение, услышав подобную историю, — ответил Риан.

— И почему все невесты принцев или королей норовят сбежать? — усмехнулся Донат и подлил себе напитка.

— Да уж, — лукаво подтвердил Луман. — А ваше невеста тоже не знала, что вы король?

Я удивленно вскинул брови.

— Луман, — остановил его Рианвель.

— Все хорошо, — вздохнул я. — Думаю, пора поговорить на самую важную тему — орвансты…

В комнате повисло напряжение. Да, это то, что касается всех. Наше королевство, в силу месторасположения и обстоятельств, было более плотно сопряжено с ними, нежели прочие. И именно моим предкам выпало уничтожить их. Но, к сожалению, удалось не всех.

— Мы узнали, что выжило несколько особей, — начал Рэн. — Точно объяснить, как им это удалось, мы не можем. Но они скрылись в горах и там начали строить свое логово. Поначалу им было трудно — не было питья и еды, они редко выходили на свет — но постепенно окрепли. Через какое-то время их стало больше, но не настолько, как им хотелось бы — в течение первых ста лет было всего около двадцати. Однажды в горах они наткнулись на одного из ученых нашего королевства, и тот под страхом смерти пообещал им помочь. Он знал, что их уничтожила Эстер, но ее уже не было, а значит, они могут вернуть себе власть. Он помог им найти мага с особым даром… который сделал так, что орвансты использовали наших женщин, а рождались дети их народа. К этому они тоже шли медленно, в течение еще нескольких десятков лет. Этот уникальный маг Карнир Извольтэс, из королевства Южные Моря. Дальше информация разнится. Есть вероятность, что после смерти Карнира, они больше не смогли использовать человеческих женщин. В логове, которое мы уничтожили были только мужчины орванстов.

— Я склоняюсь к тому, что у них есть еще одно логово, — добавил я, — и там живут орвантянки. Пусть они использовали обычных человеческих женщин, но те не могли рождать одних только мальчиков, в таком случае их количество вновь сократилось бы. Но женщин у них, видимо, не так много — один из освобожденных нами из плена сказал, что их заставляли делать тоже самое, что и самого первого ученого — искать мага. Однако человека с таким же даром как у Карнира больше не нашлось. Как выяснилось позже, некоторые из высшего света хотели устроить переворот, поэтому наводили справки для орванстов, предоставляли им оружие, снабжали продовольствием и информацией. У одного из пленных я смог прочесть, что однажды орвансты узнали, что родится наследник Эстер…

— Они желали ей мести, — высказал Рэн вновь, — но не только. Еще из-за ее дара — хотят выпить, кровь наследника…

Этого я не знал, только догадывался. Наверное, свежие сведения Рэн добыл, пока я отсутствовал.

— Остальных ученых они собрали, чтобы создать лабораторию. В будущем орвансты планировали собрать всех магов с особыми дарами — создать, так сказать, коллекцию, а ученые должны были им в этом помочь. Часть профессоров хотели использовать для освобождение земель, на которых ранее располагалось их государство.

— Это плохие новости, — помрачнел Риан. — Если они смогут вырваться и распространятся, в опасности вновь будет весь мир. И прежде всего пострадают ближайшие королевства. А теперь они еще поняли, что такое использовать силу других…

— Еще до этой истории один из орванстов выпил кровь одного из одаренных, — продолжил Рэн. — Они и ранее хотели крови Эстер, поэтому так яростно нападали на Накинию.

— Какой у нее был дар? — уточнил Луман.

— Мы пока не знаем, — выдохнул устало мой советник, — всю информацию уничтожили.

— Это было сделано для безопасности наследника, — вставил я. — Сейчас мы осматриваем территорию, ищем второе возможное логово орванстов.

— Мы со своей стороны тоже будем искать, они могут быть где угодно, — сказал Риан.

В дальнейшем обсуждении был составлен план действий на случай обнаружения большого логова. После чего перешли к переговорам о торговле.

Разговор затянулся, и нам пришлось остаться на обед. Вышли из дома, когда обсудили все необходимое, и тогда я счел возможным попросить лично Риана об одной важной услуге…

Перед возращением к Розе решил купить ей одежды и продуктов. Конечно, я не собирался придираться к тому, во что она одета. Но мое личное пожелание, чтобы у нее было все самое лучшее — она просто достойна этого. Подобные мысли и действия заставляют осознавать, насколько я полюбил ее.

Мы прошлись по торговым рядам, где купили несколько красивых платьев разных фасонов и цветов. В Заходящем Солнце пошла мода на завышенные талии, подумав, я решил, что Розе такой фасон будет полезно носить. Если наденет — еще один сигнал… Но все-таки надеюсь, что сама расскажет…

***

Темнота ночи манила спокойствием, и я подошел к окну, чтобы привести мысли в порядок.

Вернулся я поздно, когда Роза уже спала, и осторожно лег рядом, стараясь не разбудить. Она тут же уткнулась мне в грудь, устраиваясь ближе.

Не сдержался, положил ладонь на ее живот и почувствовал это — крошечные две искры жизни… Словно весь мир остановился, и я замер, боясь потревожить его.

Двойняшки. Наши дети. Мои догадки оправдались. Интересно, когда она все-таки расскажет?

Заодно проверил ее состояние — пока все хорошо, хотя магическое истощение уже началось. Настроение от этого упало. Она сама не понимает, какому риску подвергает себя и детей!

Эти тяжелые мысли и одолевали меня, пока я смотрел на одинокую луну, летящую через подсвеченные перья облаков в молчаливой бездне неба.

Страшно представить, что мог потерять и Розу, и наших детей… А все из-за ее неведения и неопытности.

Теперь понятно, чего она так испугалась. И не удивительно, что она не доверяет мне, ведь я обманывал, и не один раз. Но горькая участь несчастных королев прошлого ее не коснется.

Легкие шаги, и я сприятным удивлением ощущаю, как ее руки обнимают меня со спины.

— Где ты был? — спросила сиплым голосом.

Я слегка улыбнулся, значит, все-таки скучает.

— Босая, — поспешил поднять ее на руки, чтобы не замерзла.

— Я поеду с тобой, — обрадовался, но постарался сдержать свои чувства, — если ты пообещаешь защитить меня.

— Защитить от чего? — прижал к себе сильнее и поцеловал в шею. Ну же, расскажи мне то, что так тщательно скрываешь. С ожиданием посмотрел в карие глаза.

— Тогда, перед нашей ночью, мы пили вино…

— Верно, — горько усмехаюсь, потерял драгоценные воспоминания благодаря ревнивой девчонке, — из-за этого я толком ничего не помню.

— Ну, это у тебя был такой эффект от зелья, а на меня подобное не действует. Да, я была слегка пьяна.

— Слегка? — посмеялся, а после до меня стали доходить ее слова. — Как тебя понять, Роза? Что значит «подобное не действует»?