Страница 130 из 147
— Прекратите, — приказала она.
«Прекратите».
«Не теряйте надежды».
«Не терять надежды?»
«Не теряйте надежды! Все остальные продолжают держаться. Если мы сдадимся, нас выгонят из сада Эдема».
«Почему нас?»
«Да никого нельзя выгонять!»
«Но кого-то надо выгнать! В саду Эдема места на всех не хватит».
«Мы не хотим, чтобы нас выгнали».
«Поэтому мы будем бороться!»
Три пары глаз, чуть было не оборвавшие связь, снова подключились друг к другу.
«Инфразвуковая водородная бомба».
«Инфразвуковая водородная бомба».
«Инфразвуковая водородная бомба».
«Состоит на вооружении каждого корабля».
«От неожиданного нападения защититься трудно».
Разум собеседников балансировал на грани коллапса; им пришлось на секунду отвести глаза — нужно было прийти в себя. Когда же взгляды пересеклись снова, в них светились неуверенность и замешательство, подобные мерцающему на ветру пламени свечи.
«Это Зло!»
«Это Зло!»
«Это Зло!»
«Мы станем исчадиями ада!»
«Мы станем демонами!»
«Мы станем дьяволами!»
— Но… что думают они? — тихо спросила Дунфан Яньсюй. Вице-капитанам показалось, что ее негромкие слова так и продолжали звенеть посреди белизны, подобно зуду комара.
«Вот именно. Мы не хотим становиться дьяволами, но откуда нам знать, что думают они».
«В таком случае мы уже стали дьяволами — иначе мы беспричинно не вообразили бы дьяволами их».
«Ладно, тогда мы не станем представлять их дьяволами».
— Это не решение проблемы, — качнула головой Дунфан Яньсюй.
«Верно. Даже если они не дьяволы, это ничего не решает».
«Потому, что они не знают, о чем мы думаем».
«А если они знают, что мы не дьяволы?»
«Проблема остается».
«Но они не знают, что мы о них думаем».
«Они не знают, что мы думаем о том, что они думают о нас».
«Это бесконечная цепочка подозрений: они не знают, что мы думаем о том, что они думают о том, что мы думаем о том, что они думают о том…»
«Как можно прервать эту цепочку подозрений?»
«Путем переговоров?»
«На Земле — возможно. Но не в космическом пространстве. Кому-то необходимо умереть, иначе погибнут все. Космос сдал нам мертвую руку [46] карт, и «Звездолетам Земли» не светит выигрыш. Перед нами стоит непреодолимое препятствие. Переговоры не имеют смысла».
«Остается один-единственный выход. Весь вопрос в том, кто именно им воспользуется».
«Темно. Твою мать, до чего же темно!»
— Медлить больше нельзя, — решительно сказала Дунфан Яньсюй.
«Хватит медлить. В этом темном уголке космоса дуэлянты уже затаили дыхание. Нить вот-вот оборвется».
«С каждой секундой опасность растет, как лавина».
«Поскольку не имеет значения, кто сделает первый шаг, то почему не мы?»
Акира Иноуэ внезапно прервал молчание:
— Существует и другой выход!
«Мы принесем себя в жертву.»
«Почему?»
«Почему мы?»
«Мы трое можем решить за себя, но есть ли у нас право принять решение за две тысячи человек экипажа «Естественного отбора»?»
Трое стояли на лезвии ножа — безжалостно остром и причиняющем мучительную боль, но шаг в сторону означал падение в бездонную пропасть. Новый человек, человек космоса, рождался в муках.
— Есть предложение, — заговорил Левин. — Наведем оружие, а потом подумаем еще.
Дунфан Яньсюй кивнула. Левин высветил рядом с собой панель управления системами оружия и вызвал окошко стрельбы ракетами с инфразвуковыми водородными боеголовками. В сферической координатной системе «Естественный отбор» занял место в центре, а «Синий космос», «Энтерпрайз», «Глубокий космос» и «Высший закон» вспыхнули четырьмя огоньками на удалении в двести тысяч километров. На таком расстоянии форму цели не разобрать; в космосе любой объект — просто точка.
Но четыре пятнышка света окружали красные ореолы — четыре смертоносных петли, означавшие, что оружие «Естественного отбора» уже направлено на цели.
Все трое потрясенно переглядывались и трясли головами, словно уверяя друг друга, что это не их рук дело.
Кроме них право наводить оружие на цель имелось у офицеров на постах управления огнем и классификации целей; но их действия должны были утвердить капитан или вице-капитан. Оставался лишь один человек с единоличным правом выбирать цель и открывать огонь.
«Какие же мы идиоты! Ведь это тот самый человек, что уже дважды изменил ход истории!»
«Он давно уже все понял!»
«Кто знает, когда он понял? Может быть, когда провозглашали «Звездолеты Земли». А может быть, и раньше — когда узнал про разгром объединенного флота. По нему разве догадаешься? Он всегда скрывает свои тревоги, как все родители в его времена, не желающие пугать детей».
Дунфан Яньсюй на полной скорости полетела к выходу из ангара, вице-капитаны пустились за ней. Они проскочили сквозь дверь и понеслись вдоль длинного коридора, пока не остановились возле каюты Чжан Бэйхая. Перед хозяином каюты висела в воздухе точно такая же панель управления, с какой они только что работали. Офицеры рванулись внутрь, но сцена, разыгравшаяся при бегстве «Естественного отбора», повторилась: они ударились в переборку. Вместо двери был лишь похожий на нее прозрачный овал.
— Что вы творите?! — закричал Левин.
— Дети, — Чжан Бэйхай впервые назвал их этим словом. Он не смотрел на них, но капитану и вице-капитанам представилось, что глаза старого солдата спокойны как вода. — Позвольте это сделать мне.
— Вы хотите сказать «Если я не пойду в ад, то кто тогда в него пойдет?»[47] — громко произнесла Дунфан Яньсюй.
— Я был готов к этому шагу с той самой минуты, когда впервые надел военную форму, — ответил Чжан Бэйхай, приводя в действие ракетные установки. Офицеры следили за его движениями сквозь прозрачную стену. Чжан Бэйхаю было далеко до обученного оператора, но он не сделал ни одной ошибки.