Цесаревич Вася 2

Бенито стал моряком случайно — безработица после Великой войны заставляла хвататься за любую возможность заработать, и Муссолини завербовался на строительство автомобильного завода ФИАТ в далёкую и холодную Россию. Было это в уже далёком двадцатом году. Правда, до России он так и не добрался, как раз удачно заменил заболевшего палубного матроса на отплывающем в Одессу корабле, да так и прижился в море. До того прижился, что к тридцатому году организовал собственное предприятие по беспошлинному перемещению товаров по Средиземному морю и его окрестностям. И осталось чувство благодарности Российской Империи, одним только фактом свое существования вырвавшей будущего Дуче из нищеты и отчаяния.

Собственно Средиземным морем поле деятельности не ограничивалось — возили табак и ром с Карибских островов, возили опиум из Карачи в Ливерпуль, возили винтовки из САСШ в Ирландию, возили их же из Одессы и Царьграда в Индию и на Цейлон, возили алмазы из Южной Африки в Амстердам… да много чего возили. В некоторых странах Бенито Муссолини по прозвищу Дуче до сих пор заочно приговорён к повешению. Врут, сволочи, о свободе предпринимательства!

В этом деле главное не зарываться и не жадничать, вовремя делиться с нужными людьми, и удача не оставит тебя. Бенито оказался удачлив — подаренная лично итальянскому королю коллекция редких монет, незадолго до того пропавшая из запасников Британского музея, обеспечила флоту Дуче отсутствие внимания со стороны пограничной стражи и таможни. Подарки на праздники и памятные даты они принимали охотно, но никогда и ничего не требовали сами. Чего бы так не работать?

— Сигнал о нападении передаешь? — рявкнул Муссолини на радиста.

— Так точно! — совсем как военный ответил тот. — На всех частотах сообщаю о пиратском нападении испанских мятежников на мирные итальянские суда. Французы откликнулись.

— Да? И почему ты мне об этом сразу не сказал?

— Лягушатники предлагают укрыться в Тулоне и дают гарантии безопасности в обмен на безвозмездную передачу судов в их собственность. Оно нам надо?

— Ощипанные галльские петушки, родившиеся от противоестественной связи больного проказой осла с дохлой жабой! Хотя испанский батальон я бы им недорого продал. Продолжай подавать сигнал о помощи.

— Я так и делаю, Дуче.

После получасовой гонки на бешеной двенадцатиузловой скорости испанские сторожевики и в самом деле начали сбавлять ход и отворачивать. Правда, смогли положить два снаряда в корму, чудом не повредив руль и винты. Но долго радоваться не пришлось — на западе над морем, над самым горизонтом, появилась едва заметная точка дирижабля, постепенно увеличивающаяся в размерах. Ясное дело, что дирижабли здесь могут быть только английские или французские. И те и другие охотно помогают взбунтовавшемуся генералу, причём если галльские петушки делают это почти тайно и осторожно, то лимонники нисколько не стесняются действовать открыто.

Сейчас, гады, повиснут на небольшой высоте и забросают бомбами. Уж лимонники не станут осторожничать и жалеть запертых в трюме испанских солдат. И как назло, нет на «Джулио Чезаре» противодирижабельной артиллерии. Есть два ручных пулемёта, но ими только африканских дикарей пугать.

Ещё владелец контрабандисткого флота пожалел, что вместо древних сторожевиков их не догоняли чуть более современные франкистские миноносцы. Тем бы не позволили разбомбить целый батальон соотечественников. Всё же не туземные войска, а самые настоящие испанцы.

— Джузеппе, — крикнул Муссолини в переговорную трубу, — можешь не держать скорость, к нам пришла большая и вонючая задница!

— А что там с помощью, Дуче? — откликнулся невидимый Джузеппе из машинного отделения.

— Помощь тоже в заднице, дружище, — Бенито снял фуражку и вытер ей пот с лица. — Мы никому не нужны, мадонна свинья!

Волшебное ругательство снова сработало — радист поднял голову и с радостной улыбкой на лице воскликнул:

— Мы спасены! Нас услышали русские, Дуче!

— И что с того? — сварливо спросил Муссолини. — Где Российская Империя и где мы?

— Нас услышала их эскадра, что везёт в Картахену Экспедиционный Корпус.

— Как же, знаю про такую… Но до дирижабля миль двадцать-двадцать-пять, а до эскадры…

— Русские просят продержаться ещё пятнадцать минут.

Дуче прикинул расстояния и горько усмехнулся:

— На чём придёт эта помощь через пятнадцать минут? Ты хотя бы представляешь, какие скорости нужны, чтобы успеть раньше английского дирижабля? Новейшие эсминцы и то столько не выдадут. Пятнадцать минут, говоришь…

— А зачем русские будут нам врать? Если говорят, значит есть у них способ.

— Очень надеюсь, — Бенито опять вытер пот с лица смятой фуражкой и крикнул в переговорную трубу. — Джузеппе, раскочегаривай на полную, может быть на пару минут дольше поживём.

Глава 10

После первого же вылета Красный понял, что справочник по воздушным флотам мира можно смело выбрасывать за борт, так как гладкая мелованная бумага не позволит использовать его в гигиенических целях. Так-то оно правильно, кто же в здравом уме выложит в общий доступ данные по составу своих военно-воздушных сил, но до недавнего времени все страны чрезвычайно гордились достижениями собственного дирижаблестроения, и охотно делились подробностями с уважаемым изданием. А тут…

А тут англичане втихаря наклепали как бы не пару сотен воздушных аппаратов, утыкали их крупнокалиберными пулемётами и скорострельными пушками, да отправили всю свору в Испанию на защиту новоявленного союзника. Одно хорошо — традиционно, что морские корабли, что воздушные, британцы строили для запугивания туземцев по всему миру, и в случае с дирижаблями не сделали исключения. Они в угоду численности принесли в жертву живучесть и защищённость летающих машин, облегчив их насколько только можно. Энергетические щиты с грехом пополам ещё держали осколки и готовые поражающие элементы зенитных снарядов калибров до восьмидесяти восьми миллиметров, но были не способны противостоять очереди авиационных двадцатимиллиметровок — скорострельность делала своё дело.

Но как бы то ни было, англичане висят над Гибралтарским проливом, а около сорока штук с успехом охотятся на разбегающихся в разные стороны итальянцев. Самого вождя контрабандистов Бенито Муссолини успели спасти вместе с его флагманом «Джулио Чезаре», расстреляв преследующий Дуче дирижабль, но двенадцати транспортникам уже не смогли помочь — лайми топили их азартно и целеустремлённо, не забивая себе голову такими мелочами, как наличие на борту роты, а то и целого батальона испанских солдат. Испанцам не привыкать тонуть ещё со времён Великой Армады, и с точки зрения цивилизованного человека всё равно они являются туземцами, пусть даже европейского происхождения. И вообще за Каналом живут исключительно туземцы. Обменять бусы и ножи из скверного железа у них можно, но беречь их жизни… Не смешите, джентльмены!

По непроверенным и неподтверждённым слухам генерал Франко за помощь пообещал предоставить базы в Сеуте, Мелинье или Танжере на выбор, на побережье Бискайского залива, и отдать в аренду за символическую плату в один фунт на девяносто девять лет Кубу и Филлипины. В этом мире американо-испанская война не состоялась из-за вмешательства Российской Империи в гражданскую войну между севером и югом, продлившуюся почти тридцать лет и закончившуюся взаимным истощением воюющих сторон. Мирный договор в конце концов заключили на взаимовыгодных для обеих сторон условиях, сохранив при этом единые САСШ, но зализывание ран после тридцатилетней войны не подразумевало внешнюю агрессию. Какая Куба, Гуам и Филиппины, если население собственной страны сократилось в четыре раза? И армия пристрелит любого президента, осмелившегося послать её в бой.

Ещё нужно учесть пострадавшее от уничтожившего Японию цунами Тихоокеанское побережье, да и разрушительнейшее землетрясение в Сан-Франциско поставили в заслугу или в вину русским энергетикам-почвенникам.