Страница 10 из 53
— Воля ваша, Валерий Палыч, но я бы сначала опробовал моторы в деле.
— Это как получится, — кивнул Чкалов. — Пока полетаем на ярославских движках.
— Полетаем, — согласился Нестеров и разгладил седые усы, торчащие в стиле покойного германского императора Вильгельма Второго, сгоревшего когда-то вместе со своей столицей. — И посмотрим, что за моторы поставил нам господин Найдёнов.
Никто не предполагал, что возможность полетать представится очень скоро — почти сразу же поле выхода из Дарданелл над эскадрой повис непонятно откуда взявшийся и непонятно чей дирижабль, не отстающий ни днём ни ночью. Радисты флагманского линкора перехватили несколько сообщений на кротких волнах, но расшифровать их обещали только через две недели. Опознавательные знаки на небесном шпионе так же не удалось разглядеть по причине их полного отсутствия.
В России давно уже очень нервно реагировали на шпионов и соглядатаев, поэтому командующий Экспедиционным Корпусом Михаил Васильевич Фрунзе посоветовал адмиралу Николаю Оттовичу Эссену открыть огонь из противодирижабельной артиллерии, и если не сбить, то хотя бы отогнать не в меру любопытных наглецов. Полный адмирал согласился, и в небе вспухли белые облачка шрапнельных разрывов.
Красный наблюдал за работой зенитчиков с мостика линкора и недоумевал. Что может сделать свинцовая пулька энергетическому щиту дирижабля?
Задать вопрос не успел, так как снимавший зенитный обстрел оператор фабрики Хаджонкова перехватил взгляд и пояснил со знанием дела:
— Энергетический щит сейчас раздёргают, а потом ударят чем-нибудь посерьёзнее. Помнится, в тридцатом году над Алеутскими островами… В пыль разнесли то ли американца, то ли англичанина, так даже опознать не смогли.
Увы, предсказания и предположения опытного человека не оправдались — шпионский дирижабль резко набрал высоту, отошёл к линии горизонта, и продолжил передавать шифрованные сообщения. Но время от времени чуть приближался, будто дразнил, или хотел рассмотреть идущую эскадру поподробнее. Собака любопытная…
— Василий Иосифович, — окликнул Красного командующий Экспедиционным Корпусом, — какая ширина полосы нужна для взлёта и посадки ваших машин?
— На автомобильную дорогу мы садимся спокойно, — ответил Красный. — По длине метров бы сто пятьдесят, а лучше двести. Только где её в море взять, Михаил Васильевич?
Фрунзе снизил голос до шёпота:
— На транспорте «Саратов» везут понтонные мосты. Волнения нет, ветра нет, погода прекрасная. Что вы об этом думаете, Василий Иосифович? Там сплошной настил спокойно держит тягач с гаубицей МЛ-20.
Предложение Михаила Васильевича стоило тщательно обдумать. Генерал-лейтенант вообще отличался чрезвычайно развитой интуицией и почти что даром предвидения, что позволило ему без всякого военного образования сделать карьеру от скромного почтового служащего где-то у чёрта на куличиках до известного военачальника, освободившего от английских оккупантов Среднюю Азию и Закавказье. Потом, уже при больших звёздах на погонах, наверстал с образованием, сдав экстерном за курс военного училища, а потом и академии Генерального Штаба. Но самое интересное было в том, что стремительный взлёт Михаила Васильевича странным образом не вызвал раздражения, зависти, и желания вставлять палки в колёса у кого бы то ни было. Почему? Неизвестно. Может быть причиной тому завязавшаяся ещё на фронте дружба с будущим императором Иосифом Первым?
Красному идея командующего понравилась, но прыгать через голову непосредственного командира он счёл неправильным, и из радиорубки связался с Чкаловым, располагавшимся на линкоре «Генерал граф Толстой», названном в честь знаменитого покорителя Хивы Льва Николаевича Толстого, погибшего от шальной пули в случайной перестрелке.
— Думаешь, получится взлететь? — в ответе Чкалова прозвучало сомнение. — Может быть, попросить Николая Николаевича приспособить для взлёта с воды какие-нибудь поплавки? Как тебе такое?
Вася покачал головой, будто Валерий Павлович мог его видеть:
— Если только на «Стрекозы», да и то не в бомбардировочном, а в пассажирском или санитарном исполнении. Эти поплавки скорость отожрут существенно.
— Да, скорее всего так оно и будет, — согласился Чкалов. — Но вообще давай попробуем взлететь с понтонов парой. Всё же у нас опыта чуть больше, чем у Петра Николаевича.
— Я всё слышу! — раздался в эфире голос Нестерова. — Но вы правы, давайте пока вдвоём, я меня пока в резерв.
А ещё через полтора часа проявившие чудеса работоспособности техники и механики поликарповского завода осторожно спускали на плавучую взлётно-посадочную полосу две «Чайки». Третьему истребителю, только извлечённому из ящиков, устанавливали крылья на палубе транспорта. Кстати, плавучий аэродром называл взлётно-посадочной полосой только Красный, остальные предпочитали говорить просто взлётка. Наверное, они не были уверены в посадке или боялись сглазить из свойственного авиаторам суеверия.
— Босс, мы к оружейникам пойдём? — перед Васей возник видимый только ему одному призрак ирландского шулера с традиционным именем Патрик. — Не знаю как ты, но я бы снаряды к пушкам руками потрогал. И к пулемётам. Чертовски пользительно получится.
— Думаешь? — неопределённо спросил Василий.
— Я всегда думаю! — немного обиделся призрак, но потом уточнил. — Сейчас, во всяком случае, когда могу пользоваться услугами свободной части твоего мозга. Раньше, сам понимаешь, думать получалось не всегда.
— Если судить по твоей печальной и безвременной кончине…
— Вот и я про это, босс! Ну что, идём модернизировать боеприпасы?
— На всех самолётах?
— У нас две с половиной тысячи добровольцев, босс!
Никто не удивился, когда Красный осмотрел и даже прощупал боеприпасы собираемого на транспорте самолёта, а потом спустился по шторм-трапу на плавучую ВПП. Титул и происхождение совсем юного штабс-капитана с погонами лейб-егеря на лётном комбинезоне уже не являлись тайной, и старательность с ответственностью пошли плюсом к неофициальной репутации наследника престола. Сразу видно, что будущее Российской Империи в надёжных руках!
— Рекомендую души китайцев заряжать через три, — посоветовал призрак ирландского шулера. — Они парни упёртые, умеют достигать цель несмотря на препятствия, так что в качестве самонаведения короткой очереди лучше и не придумаешь. Потом поочерёдно шотландцев, индусов, и там уже нас, ирландцев. С нашим взрывным характером получатся наилучшие фугасы.
— А индусы?
— Они все прирождённые факиры и маги огня, будут зажигательными. Шотландцы же от природы туповаты и ленивы, зато из-за этой лени не любят делать одну работу дважды, поэтому гарантирую попадания в жизненно важные места дирижабля без единого промаха.
— Звучит логично, — согласился Василий. — Кто там у нас ещё есть?
Призрак поморщился:
— Малайцы, полинезийцы, два десятка негров настоящих из Африки… А уж кафры они или зулусы, или вовсе готтентоты, кто их разберёт. Для крупнокалиберных пулемётов сойдёт, а если и потеряются души, то и не жалко. Мало ли их таких неприкаянных по свету шляется. Расходный материал, короче говоря.
— Да ты расист, Патрик!
— Да, согласился ирландец, — расист, и не стесняюсь этого факта.
Красный не стал обсуждать особенности ирландского воспитания и расовые пристрастия, но принял совет по правильному распределению боеприпасов в лентах. Причём даже не задумывался над теоретической частью своих действий. Получается? Ну вот и слава богу и братьям Ульяновым. Пусть когда-нибудь потом высокоумные учёные-энергетики наморщат лбы и подведут фундаментальное основание под использование некротической энергии душ, зверски замученных при жизни, а пока практика превыше всего. Сюда зажигательного индуса, вот тут будут фугасные ирландцы, здесь упорные китайцы, а там злопамятные скотты. Работы хватит всем.
— Колдуешь? — пошутил спустившийся к своему истребителю Чкалов. — Чего ты вздрагиваешь, я же шучу!