Агентство ’ЭКЗОРЦИСТ’: CITRINITAS

— Могу вам только посочувствовать, господин Кенвуд.

Агент кисло улыбнулся и принялся обсуждать с официантом, что может получить на ужин.

— Вот тебе, между прочим, превосходный кандидат в убийцы, — шепнул я Глории.

— Почему это? — удивилась она.

— Читаешь детективы?

— Иногда. Редко. Мне некогда читать, знаешь ли.

— Там почти всегда убийцей оказывается какой-нибудь тихий, незаметный человек — кто-нибудь из тех, на кого никогда читатель не подумает и о существовании которого забудет, как только перевернёт страницу.

— Бывает и так, но то в книгах. А при чём тут Кенвуд и наше дело?

— Ну, он как раз никакого непосредственного отношения к жертвам не имеет. Почему бы, в таком случае, ему не оказаться преступником?

Глория закатила глаза.

— Удивляюсь, как ты с такой логикой умудряешься делать свою работу, Крис.

— Разве не логично, что преступник, опасаясь разоблачения, прикладывает все усилия, чтобы скрыть своё отношение к делу?

— Во-первых, у тебя, похоже, идеализированное представление об убийцах. Чаще всего они забывают убрать даже самые очевидные улики, а в присутствии следователя теряются и тут же невольно выдают себя. А во-вторых, нельзя же считать Кенвуда убийцей только потому, что против него нет улик!

— Да, это выглядело бы странно, — согласился я. — Но это не значит, что он чист.

— Перестань! Не надо меня запутывать. Сам видишь, это не обычное дело. У меня куча подозреваемых, но нет того, кого можно было бы обвинить хотя бы в половине убийств! Это здорово раздражает. Так что твои шутки совсем не ко двору.

— Может, это совпадение, и убийства Мэри Сандерс, Кэтрин Арман, Матильды Генбах и той женщины, которую так и не опознали, не связаны друг с другом. Я имею в виду, первых двух убил один человек, а двух других — кто-нибудь еще. И совсем по разным причинам.

— Всё может быть, Крис, — вздохнула Глория. — Только от этого не легче. Может, просто попросишь своих демонов назвать убийцу?

Я покачал головой.

— Это так не работает.

— Очень жаль.

— Ещё бы!

Закончив ужин, мы направились в управление, чтобы подождать там возвращения Абрамсона с арестованным Граймом. Было уже темно, и дальше десяти метров предметы теряли чёткие очертания. Ветер дул едва ощутимо. В городе царила влажная духота. Я даже распустил галстук.

Мы уже почти дошли до управления, как вдруг справа затрещали кусты, и огромная тень буквально вывалилась из них. Нелепо размахивая ручищами, она двинулась к нам. Несколько секунд мы с Глорией стояли в оцепенении, но затем поспешно отступили назад, тем более что в руках человек держал внушительных размеров тесак.

— Чёрт, да это же зомби! — воскликнула девушка, хватая меня за плечо.

Я сразу не понял, о чём она говорит, и лишь спустя пару секунд понял, что на нас действительно прёт несчастный, отравленный Гизо! Но откуда он взялся здесь, если должен сидеть в камере?! Моя рука потянулась за револьвером.

Зомби тем временем ускорил шаг и взмахнул тесаком, демонстрируя самое решительное намерение порубить нас куски.

— Быстрее! — крикнула Глория, дёргая меня за рукав. — Бежим!

Я выдернул из кармана револьвер. До сих пор я полагал, что зомби — послушные, как скот, работники, которым не хватает фантазии напасть на кого бы то ни было. Но сейчас нам угрожало чудовище, размахивающее жуткого вида оружием, и я не собирался позволять ему бродить по Доркингу. Но не убивать же его! Бедолага ни в чём не виноват.

В этот момент на улице появился какой-то мужчина. Завидев нас троих, он остановился, как вкопанный.

— Бегите! — крикнул я ему и для верности пальнул в воздух.

Дважды просить мужчину не пришлось: развернувшись, он задал стрекача.

Теми временем зомби продолжал преследование.

— Чёрт, Крис! — прошипела Глория, которой не удался побег. — Что ты собираешься делать?! Не вздумай в него стрелять!

Мы отступали, и зомби не мог нас догнать, так как движения его были медлительны — должно быть, повреждения мозга не позволяли ему перейти на бег.

— Вдвоём нам с ним не справиться! — добавила девушка.

Вдруг зомби издал низкое рычание и с перекошенным лицом ринулся вперёд: у него словно взялись откуда-то новые силы. Я выставил воздушную стену, и он врезался в неё. Отшатнувшись, издал неопределённый звук и предпринял ещё одну попытку.

— Что это с ним? — удивилась Глория.

— Завис, наверное. Я собрал воздушный кулак и врезал им зомби по физиономии. Из разбитого носа потекла струйка крови, а сам он попятился, а затем закатил глаза и начал медленно заваливаться назад.

Зомби рухнул, как подрубленное дерево, ударившись затылком о тротуар и раскинув руки. Оружие выпало из раскрывшейся ладони.

Глория подскочила к нему.

— Помоги перевернуть!

Когда бедняга оказался на животе — что далось нам не без усилий — она застегнула у него на запястьях наручники.

Неподалёку раздался свист, и спустя четверть минуты на улице появился констебль. При виде нас он быстро подошёл.

— Это вы его? — осведомился он, скользнув взглядом по револьверу в моей руке.

— Он жив, — сказала Глория. — Просто отключился.

— Я слышал выстрел.

— Пришлось пальнуть в воздух, — сказал я, убирая оружие.

— Как он здесь оказался? — спросила девушка.

— Сбежал из камеры! Мы уже с ног сбились, разыскивая его! — полицейский снял фуражку и утёр со лба пот. — Слава Богу, вы его нашли!

— Скорее уж, он нас, — поправила Глория. — Где Гизо? Зомби его не выпустил?

— Нет, слава Богу.

— Странно. Я думала, колдун имеет над ним власть.

— Не могу знать, лейтенант.

— Сумеете вызвать машину, чтобы забрать тело? — спросил я, заметив собирающихся неподалёку зевак.

Полицейский с готовность кивнул.

— Конечно. Сейчас вернём его, куда надо.

— Не понимаю, как зомби мог удрать! — сказала Глория.

— В управлении почти никого нет, — ответил констебль. — Полковник Абрамсон забрал с собой большинство наших для конвоирования Граймса. К этому парню пришёл доктор Фэлпс, чтобы осмотреть и, кажется, испытать какое-то лекарство...

— Что с ним?! — перебила Глория.

Полицейский с сожалением покачал головой.

— Зомби проломил ему череп пепельницей. Доктор скончался почти сразу. Никто не думал, что арестованный захочет сбежать. Он был такой тихий, а тут вдруг словно взбесился. Ума не приложу, что с ним стряслось.

— Сколько всего было полицейских?

— Трое.

— Они живы?

— Один убит, двое ранены.

— Тоже пепельницей?

— Нет. Зомби оглушил их стулом, а затем избил. Гляньте на его кулаки, — полицейский кивнул на распростёртое тело. — Такому никакая пепельница не нужна!

Из-за угла показалась машина с мигалками. Полицейские затащили зомби внутрь и уехали.

— Полковник уже вернулся? — спросил я констебля.

— Да. Привёз пастуха.

— Тогда идёмте в управление.

Глава 4

В сопровождении полицейского мы с Глорией отправились в управление. Там мы сразу увидели Абрамсона, сидевшего у распахнутого окна. На столе перед ним горела настольная лампа, освещавшая ворох бумаг. При виде нас полковник приветственно поднял руку. Он выглядел уставшим.

— А, вот и вы. Быстро. Я думал, придётся ждать дольше.

— Слава Богу, мы встретили вашего беглеца, — сказал я. — Кто знает, сколько ещё бед он мог натворить!

— Стоило мне отлучиться! — пробормотал полковник с горечью. — Бедняга Фэлпс. Он был отличным доктором и хорошим человеком. Большая потеря для Доркинга. А у погибшего констебля остались жена и ребёнок. Проклятый зомби свернул ему шею, как щенку! Жаль, вы его не пристрелили!

— Но вас-то хотя бы можно поздравить с победой? — поинтересовался я.

— Ну, пока ещё рано праздновать. Хотите взглянуть на нашего убийцу?

— Само собой. Зачем иначе мы пришли?

— Ну да, ну да, — пробормотал Абрамсон, вставая. — Эй, Лэнсон! Приведи сюда арестованного. Кто будет протоколировать? — добавил он деловито, доставая из ящика стола чистый лист бумаги и печать.