Страница 21 из 34
Интерлюдия. Взгляд в прошлое
***
Некоторое время назад
Я прошелся мимо толпы пленных, пытаясь выделить в ней лидеров. К сожалению, высокий социальный статус обычно имели сильнейшие бойцы, а они либо отступили через портал, либо погибли в бою, либо предпочли затаиться. Впрочем, одно исключение тут имелось…
— Помнишь меня?
Я остановился перед воином, который лишь немного не успел войти в портал, а затем, в отличие от остальных неудачников, сумел уйти от щупалец и даже покинуть площадь. Доказательство силы, а значит и статуса…
— Да. — сектант поднял голову. — Ты тот… кто меня победил.
— Верно, ты — мой личный пленник. — кивнул я. — Впрочем, не только ты. Я выкупил право распоряжаться жизнями всех выживших. Так что судьба твоих товарищей тоже зависит от меня.
— И когда ты собираешься нас убить?
Спрашивать, почему собеседник так считает я не стал, поскольку вопрос получился бы глупым. Выкуп за них не получить, а выгода от их смерти получится вполне ощутимая. Тем не менее, я не любил простые решения…
— В обычных условиях вас казнили бы сразу после допроса. — согласился я. — Многие из вас пытались врать, но мы, игроки, способны отличать правду от лжи. Мы узнали достаточно, чтобы определиться с планами и, по большому счету ты прав, нет особой нужды сохранять вам жизнь…
— Тем не менее, ты говоришь со мной.
— Верно. — согласился я. — Я придерживаюсь иного мнения. Пусть мы враги, но оба принадлежим к человеческой расе. Сражение выиграно, угрозы вы не представляете, а ваша смерть не принесет мне значительной выгоды. Иногда жестокость необходима, но если можно обойтись без лишней крови, то почему бы и нет?
— Слуга Тьмы, который не любит проливать кровь? — скривился пленник. — Если бы это не было так больно, я бы обязательно посмеялся…
Как понимаю, это намек на зависимость игроков от получаемой энергии? Да и выглядел пленник, кстати, и правда не лучшим образом.
Активировать Исцеление!
— Как тебе такой «дар Тьмы?» — хмыкнул я. — Благодаря этой способности я спас десятки жизней. Система — лишь инструмент, позволяющий обрести могущество. Искушение, наподобие того, что дают богатство, слава и власть. Можно стать её рабом, убивая всех подряд, а можно использовать полученные возможности для достижения собственных целей. В мой мир Система пришла меньше года назад и сейчас я сильнейший из игроков. И даже здесь, в Башне, я достаточно силен, чтобы со мной считались те, кто поднимался по лестнице силы многие сотни лет. И я ценю свое слово и репутацию больше, чем очередную частичку могущества, которую мне подарит ваша смерть…
— Тогда ты нас просто отпустишь?
— Не совсем. Пусть ваши жизни стоят недорого, мне нужен повод, чтобы их пощадить…
— И что может стать подобным поводом?
— Информация. — я достал найденные в магистрате предметы. — Возьми эти тетради. Опроси остальных и запиши всё, что может оказаться полезным. В первую очередь меня интересует информация о Башне и способах её покинуть. Во вторую — сведения о бессмертных, династии и кланах. В третью — описания тренировок и техник развития духовной силы. В четвертую… все, что ты посчитаешь полезным…
— Иначе говоря, ты хочешь знать всё, что мы сумели утаить на допросе?
— В том числе. — кивнул я. — Пытки — это долго и не слишком эффективно. Уверен, вы знаете достаточно, чтобы выкупить за собственные жизни…
— На это потребуется много времени.
— Понимаю. — кивнул я. — Сейчас вам выдадут припасы, а затем выведут в коридоры, за пределы городской зоны. Это нужно для того, чтобы Система признала бой завершенным. С вами не будет охраны, но если кто-то попытается вернуться без разрешения, то его убьют. Через несколько дней я приду и проверю, как ты выполнил мое задание. Если ожидание затянется, то дополнительные припасы сможете забрать поблизости от границы…
— И это всё?
— Ты проследишь за порядком. Если кто-то попробует бежать и, например, добраться до соседнего города, то не обязательно им мешать. Шансы минимальны, но иногда чудеса случаются…
По большому счету, мне было плевать, сколько из них уйдет. В определенном смысле так будет проще работать с оставшимися. Разве что сбегут вообще все, но именно этот сценарий я и пытался предотвратить этим разговором, давая пленникам надежду.
— Ты рискуешь. Ведь я могу уйти вместе с ними.
— Если бы ты всерьез хотел так сделать, то сейчас бы промолчал. — сказал я. — В этом мало смысла. Если ты выполнишь мое задание, то я обещаю, что вы сможете сохранить жизни. И даже обрести свободу…
— Каким образом?
— Мы не собираемся оставаться в этом городе. — поделился я планами. — Наш путь лежит гораздо дальше. В ближайшее время мы уйдем, а вы останетесь здесь и сможете дождаться возвращения выживших членов вашего клана. Уверен, рано или поздно они вернутся. Решай…
— Меня зовут Аскар. — слегка поклонился пленник. — До недавнего времени я являлся личным учеником четырнадцатого старейшины. Я согласен…
На мой взгляд для «ученика» мужчина был староват, я был дал ему лет тридцать, но, с другой стороны, учиться никогда не поздно. При большом желании, этому можно посвятить всю жизнь.
— Меня зовут Василий. — представился я в ответ. — Тебе что-нибудь нужно?
— Я хотел бы получить меч.
— Держи. — я достал один из сумки. — Твой сломался, но, думаю, стальной подойдет не хуже.
Не системный, конечно, а принадлежащий одному из дендроидов. У большинства из них мечи были деревянные, но случались и исключения…
— Хороший клинок. Но что ты скажешь, если я обращу его против кого-то из… игроков.
— Если это будет сделано для защиты, то у меня не будет претензий. Однако, прежде чем бросаться в бой, сначала назови мое имя и предупреди о последствиях.
Сделка была заключена. Не так уж сложно торговаться с теми, у кого, по сути, нет выбора. Но результат будет понятен только когда мы встретимся вновь. И я узнаю, как много из них предпочли сбежать…