Страница 35 из 51
— Красивый? — Обрадовался Ган.
— Ага, — еле сдерживая смех кивнула Кора, — все женщины к тебе прибегут и сами мужем взять захотят.
Мужик раздулся от гордости, а Мария отвернувшись, чтобы не испортить момента, задумалась. Вот как-то странно получается — вроде Арен и Ган из одного племени, а разные как небо и земля. Один серьезный, работоспособный, смелый, а другой мало того, что без мозгов, так еще и с менталитетом ребенка избалованного. Как так получилось? Да, уж… загадка.
Из леса вышли примерно на двадцатый день пути и остановились на краю огромного, заросшего почти по пояс в высоту травой, поля.
— Ну и куда дальше? — Мария нахмурилась и передернула плечами.
Как-то после леса, выходить на открытое пространство было не уютно. Да еще и трава такая высокая — кто знает какая живность там водится?
Остальные осматривались молча.
— Туда, — Арен кивнул в противоположный конец и поставив корзину на границе с лесом принялся собирать хворост, — переночуем здесь, — предложил он, — завтра все светило идти будем.
— Не светило, а день, — буркнула Мария, и запустила огнем в подготовленное кострище, — столько общаемся, а элементарные слова выучить не можете.
— Пусть, день, — согласно кивнул Арен, бросил острый, изучающий взгляд на женщину и повернулся к лесу, — пойду добычу посмотрю.
Марии даже стыдно стало за свое раздражение, но она упрямо поджала губы. Ну, вот как объяснить им, что она устала до чертиков? Устала идти день за днем, устала мыться в мелких ручьях, спать на земле…да и вообще устала. Еще и Ган этот, нытик с наполеоновскими планами и королевскими запросами, достал хуже некуда.
— Чего сидишь? — Гаркнула она на недалёкого, — шкуру свою растяни и досуши, а то сгниет совсем.
Мужик по привычке надулся, но спорить не стал — понимал, что женщина права, а Мария, чтобы хоть немного успокоиться отошла в сторону поля и раздраженно обрывая цветы задумалась.
Иногда, пока шли казалось, что они заблудились. Наверно, не будь с ними Арена ведущего их по одним только ему известным ориентирам, она уже давно сдалась бы и повернула назад, но не верить мужчине, который там был, хоть и давно было неловко.
Мария тяжело вздохнула. Вроде он говорил, что осталось поле перейти, а потом еще через два дня начнется территория белого племени и большая вода. Интересно, что он имел в виду? Река, большое озеро или море? Последнее было бы интересно. Соленая вода — это наличие соли, а соль…эх, Мария мечтательно улыбнулась — это сколько заготовок можно было бы сделать!
Цветы в районе вытянутой руки закончились и женщина, раздраженно откинув очередной бутон, протянула руку дальше. Так, а это что? В руку попала небольшая плотно закрытая зелёная коробочка. Интересненько… Мария машинально расковыряла попавшееся ей растение и изумленно уставилась на кусочки белой ваты или пуха в руке.
— Да ладно! Не может быть, — выдохнула она пораженно, потом быстро огляделась и найдя точно такую же, но на половину раскрытую, счастливо засмеялась.
Хлопок! Это был настоящий хлопок. Пусть еще не выросший до конца с не открывшимися коробочками, но это точно был он!
Забыв про усталость и раздражение и счастливо смеясь Мария бегала от одного растения к другому, рассматривая желтые и красные цветки — как ни странно, они росли одновременно на одном и том же растении, небольшие завязи, а также полностью сформированные коробочки.
— Фантастика! — Выдохнула она в порыве воодушевления, — не зря мы столько времени по лесам петляли.
— Это, что-то съедобное? — Незаметно подобравшаяся Кора с недоумением разминала в руке растение, потом понюхала и даже попыталась попробовать на вкус.
— Нет! Это лучше, — тут же выдохнула женщина и сунула под нос девочки кусок ваты, — когда пойдем назад они уже созреют и мы сможем набрать ее. Только надо придумать как бы покомпактнее тюки утрамбовать, а то нести далеко.
Женщина засуетилась, оглядываясь по сторонам.
— Может сеть сплести из травы? Хотя нет, развалится… Наверно придется завернуть в большие листья и лианами перевязать. А еще семян… семян набрать надо будет…
— Стой! — Не выдержавшая Кора дернула Марию за руку и сердито встряхнула за плечи, — зачем эта трава? — Спросила она требовательно, — ты сама сказала, что не еда.
— Не еда, — подтвердила Мария Александровна, медленно приходя в себя, — прости, я очень обрадовалась и немного увлеклась, — повинилась она.
— Так зачем? — Не дала увести разговор в сторону девочка.
— О! Это хлопок, — снова воодушевилась Мария, — сейчас его мало, но когда он дозреет, то мы соберем вот эти белые шарики, и сделаем ткань, — заметив непонимание, а глазах подруги, она вздохнула, — одежду сделаем, повязки вместо шкур и этих, — она ткнула на почти развалившуюся травяную юбочку и улыбнулась, — они будут мягкие, крепкие и очень удобные.
Кора только брови нахмурила скептично, а Мария улыбнулась понимающе — ну, да, не знающему, что такое ткань, первобытному человеку трудно понять такое понятие как производство нитей. В принципе и сама то женщина представляла все только в теории, но вот как бабушка вычёсывала шерсть, пусть и овечью, а потом пряла нить с помощью веретена, помнила хорошо. Да и вязать Мария еще со школы умела, так что главное собрать, а там видно будет.
— Потом, сделаю, увидишь, — махнула она рукой и с приподнятым настроением отправилась к стоянке.
34. Не гостеприимное племя
Как и предсказывал Арен, поля они прошли за день. Мария только жадно оглядывалась, выискивая в траве заветные цветы и полуоткрытые коробочки. Хотелось все бросить, плюнуть на поход и попытаться поэкспериментировать с находкой. Она даже сорвала несколько наиболее распустившихся коробочек и очистив от шелухи попыталась скрутить получившуюся вату в маленькие жгутики, но на ходу получалось не очень. Тяжело вздохнув, она сунула экспериментальные образцы в корзину и сосредоточилась на дороге.
К горам подошли на закате. Пока остальные готовили стоянку и жарили попавшихся в дороге зверьков — Мария назвала их зайцами, женщина обошла территорию и осмотрелась. Горы оказались не такими крутыми, как она боялась, скорее сопки — тяжело, конечно вверх подниматься, но не смертельно. Тем более там и тропа имеется…
Следующие дни были выматывающими. Два дня они поднимались по не слишком крутому, но все же подъёму, к тому же заросшему травой и низким кустарником, потом спускались и снова поднимались.
В общем, к концу второго дня Мария уже почти рычала, да так, что даже нытик Ган тащил все свои собранные за месяц и вонючие шкуры молча, хотя изначально и пытался сплавить часть из них девушкам. Временно, конечно.
Остановились на самом верху сопки, когда уже стемнело.
— Потом идти вниз и будут земли белого племени, — просветил Арен, скидывая в кучу подобранный по дороге хворост.
— А большая вода? — Устало уточнила Мария.
— Тоже там, — кивнул мужчина и занялся кострищем.
Женщина только вздохнула. Хотелось лечь и не шевелиться вовсе, но совесть не давала свалить все на также уставших спутников, и потому пришлось вставать. Она быстро проверила почти совершенно закончившиеся запасы еды и приткнула на костер уже наполненный из ближайшего родника котелок. Так, и что можно сообразить? Из всего выходило, что на всех хватит только похлебки.
Быстро покрошив оставшиеся две полоски зажаренного еще вчера мяса, она закинула пару мелко порубленных корнеплодов, напоминавших по вкусу морковь, а по внешнему виду корень хрена обыкновенного и в конце добавила остатки выданных Марой, совершенно высохших травок и горсть собранных в обед семян. Это растение с висячими веточками, усыпанными мелкими желтенькими семенами, Мария видела впервые, но заметив, как спокойно жуют их мужчины, не поленилась попробовать новый продукт.
На вкус оказалось не очень. Больше напоминало пшено, хотя и не такое сухое как в магазине. Впрочем, для густоты в похлебку семена подошли идеально.