Страница 22 из 51
Первое время идти было жутковато. Местами угрюмые скалы нависали так, что даже закрывали солнце, создавая эффект замкнутого пространства и вызывая неконтролируемую панику у девушек. Поначалу, Мария еще пыталась говорить, что-то ободряющее, но постепенно ее голос становился все тише, а дыхание все тяжелее. Да и сама тропа не радовала. Скалистая, с тут и там огромными валунами или просто острой скальной крошкой, она петляла, то поднимаясь все выше и выше, то обрываясь не большим, но довольно крутым спуском. Не удивительно, что уже через пару часов путешественницы вымотались так, что дышать было трудно.
— Может надо было наверх подняться? — жалобно пропыхтела Кора, падая на ближайший валун и закрывая глаза, — там идти легче было.
— Может и надо было, — покладисто согласилась Мария, — только, поскольку мы живем в долине, то ущелье все равно пришлось бы обследовать — так какая разница — сейчас или потом….
— Ну, да, — уныло согласилась девочка и тяжело вздохнула, — только если мы будем идти долго, то до выбора жён не успеем.
Мария только пожала плечами неопределённо.
— Значит, придется поторопиться, — резюмировала она и начала подниматься, — пошли. До обеда еще пара часов ходьбы, а потом привал устроим.
Плохая, тяжёлая дорога растянулась на два полных дня, зато потом, когда она расширилась, раздвигая скалы на довольно приличное расстояние, Кора только, что не прыгала от счастья.
— Да! Теперь мы быстро пойдем, — радовалась она, вызывая добрую усмешку у своей более старшей подруги.
Дорога, действительно улучшилась. Несколько раз путешественницам попадались горные козы, уверенно путешествующие по отвесным склонам, но как бы им не хотелось, задерживаться для охоты они не стали.
— Все равно разделывать времени нет, и мясо не утащим, да и шкуру бросать жалко, — сердито уговаривала сама себя девочка, вызывая едва сдерживаемые смешки у Марии.
Кора только нахмурилась сердито и бросив недовольный взгляд на подругу, запыхтела больше обычного.
— Вот назад пойдем и я ее ветром со скалы сброшу, — сердито пообещала она, следя как очередная потенциальная жертва подъедает куст на значительной высоте.
Впрочем, были и приятные моменты. В скалах оказалось огромное количество птичьих гнёзд. Видимо права была Кора, когда говорила, что после сезона дождей все они срочно садятся высиживать потомство.
Довольная девочка, умудрялась собирать яйца, даже не сходя с тропинки, а на совет забирать не все, только отмахнулась — новые снесут.
Мария лишь покачала головой неодобрительно и уже собиралась прочитать лекцию о том, что нельзя изводить популяцию под корень, как вспомнила тех же кур, которые несутся снова и снова, после сбора яиц и успокоилась.
Следующие три дня Мария с Корой питались вареными в прихваченном небольшом котелке яйцами и глазуньей, а также листьями подозрительно похожими на листья салата и мясом удачно подвернувшейся на стоянке змеи. Мария только посмеивалась, но тащила на себе обе корзинки, которые девочка умудрилась забить яйцами под завязку.
Наконец, к обеду шестого дня путешествия, девушки все же добрались до конца горы и огляделись.
— Туда, — Мария ткнула рукой в сторону, где по ее предположениям должна протекать река и с ожиданием уставилась на растерянную девочку.
— Ты уверена? — Кора нерешительно переступила с ноги на ногу и обернулась к видневшемуся невдалеке лесу.
Мария только улыбнулась такой недоверчивости и потрепала девочку по разлохматившейся голове.
— Уверена, — подтвердила она серьезно, — там на плато, мы с одного края до другого шли часа три или четыре. Значит и тут примерно также. Не бойся, ночевать точно на берегу будем.
Привыкшая к непонятным словам Кора, на трактовку измерения времени, внимания не обратила, но напомнила строго, — ночевать там нельзя, там краки живут.
Мария только нахмурилась недовольно. Все же, в долине, крокодилы им так и не попадались — видимо крутые пороги и быстрое течение мешали им подняться вверх по реке, но здесь, похоже все-таки придется быть осторожнее.
— Придумаем, что-нибудь, — пообещала она серьезно, — а пока пошли. Надо до темноты стоянку организовать.
К реке девушки добрались засветло. Течение здесь было еще быстрое, но уже сейчас видно, что русло, не зажатое скалами, расширяется и вода, чем дальше удаляется от горы, тем становится более спокойной и размеренной.
Набрав под неусыпным контролем Коры воды, Мария приняла решение не рисковать, а углубиться в лес и переночевать на дереве. Все же в долине они уже привыкли к безопасности и теперь потенциальные звери, поджидающие на каждом шагу, воспринимались остро и несколько болезненно.
Следующие два дня прошли однообразно. Утром девушки перекусывали оставленной с вечера едой, потом стараясь не приближаться сильно к реке шли до обеда. Там они обедали чем придется и снова шли, теперь уже до вечера.
Третий день ознаменовался небольшой травмой, когда задумавшаяся женщина запнулась за выступающий корень и растянулась, выронив корзинку и перебив половину собранных Корой яиц.
Как не бравировала Мария, решив не обращать внимания на ушиб, и идти дальше, но первый же шаг отозвался тянущей болью и она, охнув опустилась на землю.
— Прости, — чувствуя себя виноватой извинилась она, — я правда не специально.
Кора лишь кивнула обреченно и нервно прикусила губу.
Что же, ее тоже понять можно — столько шли и опоздать в последний момент было обидно.
— Подожди, не расстраивайся, ушибы быстро проходят, — попыталась она приободрить девочку, — предлагаю сейчас приготовить еду и пока я отдыхаю, поесть. Потом найдем палочку для меня и пойдем дальше.
Кора лишь скептически окинула взглядом женщину, но спорить не стала и быстро занялась костром, а Мария вытянув ногу и досконально ощупав каждую мышцу, облегченно выдохнула — не перелом и не растяжение, уже хорошо.
— Все нормально, я смогу идти, — уведомила она подругу и принялась за приготовление дежурной яичницы из потрескавшихся, но не вытекших яиц.
Часа через два, когда они поели, а нервничающая Кора разобрала корзины, вложив их одну в другую и заполнив оставшимися продуктами, Мария, наконец поднялась и сделала пробный шаг. Мышцы тут же потянуло, но не острой болью, как было в начале, а тянущей, будто отдаленной.
Хммм, да я когда очнулась и то хуже себя чувствовала, прикинула женщина и ободряюще улыбнулась напряженно следившей за ней Коре. — Ну, чего встала? Ты со мной?
Опомнившаяся девочка тут же подхватила корзины и согласно закивав, рванула следом.
Уже поздно вечером, сидя у разведённого больше, чем обычно костра, Кора призналась, что места ей уже знакомы.
— Рано встанем — утром придем, — прикинула она расстояние на свой манер, — завтра охотники будут добычу показывать — надо девочек рано забрать.
— Заберем, — кивнула согласно Мария и зевнула во весь рот, до слез на глазах — все же этот день, как и вся последняя неделя, был тяжелым.
Она прислонилась спиной к дереву, притянула к себе девочку и добавила жар в костер, что бы тот отпугивал диких животных, — завтра пораньше встанем, проберемся тихонько и заберем их до их выбора, — подтвердила она уверенным тоном, еще не зная, что планы строят люди и лишь высшие силы решают, стоит ли им быть реализованными или стоит скорректировать их для пущего веселья.
И судя по всему, у одной взбалмошной, наблюдающей за Марией высшей силы, настроение оказалось игривым не в меру… только вот женщина об этом пока не знала, а потому спала спокойно, уткнувшись в макушку самого близкого и родного ей в этом мире человечка — непоседливой, но серьезной не по годам, девочки по имени Кора.
23 Разборки обыкновенные или пополнение в семействе
Планы Марии и Коры потерпели крах с первой же минуты. Нет, они как и планировали, встали пораньше и даже дошли до поселения как и собирались, но вот до церемонии выбора так и не успели.