Князь поневоле

— Ещё варианты? — смотрю на неё со снисхождением, но обращаюсь к Анастасии и Максиму Леонидовичу.

— Не могу сказать. Всё зависит от конкретной ситуации, — начальник СБ хочет элегантно уйти от ответа и сохранить лицо.

— Кинжал, — Анастасия приходит последней в этой гонке.

— Кинжал? Поясни, — прошу я.

— Чтобы убить правителя и разрушить страну достаточно лишь одного кинжала, — выдаёт она.

— Ты почти угадала. Именно поэтому я и выбрал тебя, — на моём лице появляется мимолётная улыбка. — Правильный ответ: ложь.

— Ложь? Простите, Ваше Высочество, но как ложь может стереть с лица земли целую страну? — Полина старается и меня не обидеть, и себя обелить.

— Ложь в её более глобальном понимании, нежели ты подумала. Убийство правителя может поспособствовать развалу страны, но только если для этого есть предпосылки. А если всё хорошо? Тут ни бомба, ни кинжалы не помогут.

— Любая ложь рани или поздно выплывает наружу, — блондинка продолжает мне оппонировать.

— Так-то оно так, но если ложь грамотная, то «выплывает» она в самый последний момент, когда уже слишком поздно, — настаиваю на своём. — Хамелеона, к которому мы направляемся, называют ядом гуманоидов. У всех, кто имеет с ним дело, слишком большой соблазн заполучить её и воспользоваться в своих целях… Он крайне опасен, но раз ситуация того требует, эта тварь послужит на благо всех двугла… всех людей.

— Но кто его так называет? — Полина всё мучает и мучает меня вопросами.

— Неважно. Далеко ещё?

— Восемнадцатая камера, — Максим Леонидович показывает пальцем на дверь с соответствующем номером.

— Ой, совсем забыл… — бью себя по лбу. — Где сидит провинившийся слуга? Вы его доставили?

— В соседней камере, — начальник СБ открывает двадцатую, а затем прямо из темноты достаёт чёрные пакеты. — Что со всем этим делать, Ваше Высочество?

— Это предоставьте мне, — забираю их и заглядываю внутрь. — Ну, вроде всё на месте. Что сделал этот слуга, который дрожит в углу камеры?

— Украл еду и попытался сбежать. Если бы не ваше указание, мы бы уже казнили его.

— Ладно, дайте мне пистолет и закройте за мной дверь, — протягиваю руку.

— Прошу вас, Ваше Высочество, — начальник подчиняется и делает всё без лишних вопросов, а вот Полина хочет что-то сказать, но дверь закрывается раньше.

В полумраке ночных ламп я вижу молодого негра, прикованного цепями к стене. Он знает, что ему грозит смерть и потому дрожит. Скорее всего, он боится, что его скормят Страннику, но у меня на него другие планы.

Сама же тварь лежит по центру камеры без сознания. Странники ходят на двух лапах и выглядят крайне безобидно. Если брать здешние примеры, то их можно сравнить с небольшими пандами, но только лысых и с головой от плюшевого динозавра, сошедшего с экранов. В частности, мультфильмов.

И хоть с виду они безобидные, но это относится только к разведчикам и только до тех пор, пока они не почувствуют угрозу. А дальше в бой идут их всевозможные способности. К счастью, стихийных обычно больше всего, и с ними справиться легко.

Однако бывают и другие типы. Хамелеона и двух других, пойманных моими слугами, мы называли «Изменчивыми». Их способности напрямую связанные с изменением своей формы тем или иным образом. Хамелеон один из самых безобидных, поэтому его просто поймать. И когда его силой пользуется разумное существо, то при должной сноровке оно может стать тем «кинжалом», который способен разрушить целую страну.

Самый опасный вид тварей и, к счастью, самый редкий — менталисты. Эти монстры поражают мозг и могут натравить сына на родную мать. Поймать их практически невозможно, а поэтому мы уничтожали целые области, в которых могли находиться такие странники. Сколько полей пришлось сжечь — и не счесть…

Разведчики не обладают и десятой частью тех сил, доступных их более крупным сородичам. Разрушители — вот истинный бич всех миров. Одолеть даже одного — это целая наука. А сотня тварей может за полдня уничтожить крупный город.

И основная проблема в их живучести. У странников необычное строение тела, поддерживаемое магической силой и единственным сердцем. Которое, кстати, и нужно уничтожить. Весь другой урон не возымеет никакого эффекта.

Кажется, что задача простая, но желейная масса, которая держит внешнюю оболочку монстров, отлично поглощает любые удары. И даже взрывы ей нипочём. Нет, конечно, взорвать странника можно, но бомба должна быть такой, чтобы за раз уничтожить дюжину местных танков. А это только разведчик, про разрушителя я вообще молчу.

Только острый, проникающий удар способен убить монстра. Главное проблема здесь состоит в определение местоположения сердца. Этому нас учат с детства: достаточно понаблюдать за странником и выяснить, какую часть тела он защищает. Странники хоть и не блещут умом, но они понимают, что сердце надо беречь.

Всего этого двуглазые не знают, а я знаю и собираюсь использовать. Как? Найти верных союзников и помочь им, а уже затем запросить ответную услугу. Если у меня и есть шансы найти мост и свалить из этого мира, то только с такой стратегий я смогу добиться успеха.

Времени у меня немного. Скорее всего, от первых двух-трёх волн люди отобьются, но потом у них начнутся серьёзные проблемы. И именно в этом промежутке я должен найти тех, с кем могу поделиться знаниями. Хоть тут и говорят, что от добра добра не ищут, но меня учили поступать именно так. Надеюсь, наша наука о социальных взаимодействиях меня не подведёт.

А пока что приступим к извлечению способностей из этой ненавистной твари…

Глава 7. Новые возможности

— Ну что ж, приступим, — я беру длинный и острый нож, а затем подхожу к оглушённому Страннику и начинаю резать его в поисках сердца. — Где же ты? Покажись…

Спустя полминуты мне удаётся найти уплотнение, внутри которого и скрывается сердце. Я использую дар своего сосуда и замораживаю эту область, а затем аккуратно вырезаю её.

Провинившийся негр смотрит на меня бешеными глазами, возможно, он думает, что его ждёт та же участь. Но этот глупец и не догадывается, что если я не накосячу с технологией приготовления зелья, то он станет первым человеком, получившим способности Странника.

Когда сердце извлечено, я промораживаю его до тех пор, пока не трескается оболочка. Затем я разбиваю её ударом об пол. Голубоватый шар еле-еле светится — это означает, что способность Странника была водяной, а сам он был слабым. Чем ярче сияние, тем больше силы запрятано в монстре.

— Для эксперимента идеально, — помещаю шар в колбу и начинаю присыпать другие ингредиенты. — Соль, пару капель ртути, золотой порошок, марганец….

Когда всё готово, остаётся нагреть колбу и тщательно перемешать. Обычной горелки будет достаточно, ведь наш учитель делал это даже над костром из сухих брёвен. Как же давно это было… По людским меркам прошло больше двадцати лет.

— Ждём… Ждём… И ещё немного подождём… — продолжаю нагревать колбу и наблюдаю, как жижа приобретает нежно-голубой оттенок, начиная светиться всё сильнее и сильнее. — Почти… Совсем чуть-чуть… Готово!

— Что это такое? — шепчет трясущимися губами пленник.

— Заходите, — открываю дверь и впускаю слуг, показывая на стоящую на полу колбу и распластавшееся рядом серое пятно. — Странник, как вы видите, мёртв, но мне удалось извлечь его силу.

— Как это извлечь?.. — недоумевает Полина.

— Сейчас немного охладим, — использую дар на колбе и демонстрирую остальным. — Если выпить это зелье, то способности Странника перейдут к вам. А в качестве демонстрации мы проверим на тебе.

— Нет, пожалуйста… — мямлит негр, когда я подхожу к нему.

— Пей, не бойся. Ты обретёшь небывалое могущество и послужишь примером для остальных. Если откажешься, то до конца своих дней будешь жалеть… — перехожу к угрозам, дабы сэкономить время. — Максим Леонидович постарается сделать так, чтобы ты жил очень долго. Жил и проклинал тот день, когда отказался от второго шанса.