Страница 3 из 82
Послушные металлические руки между тем протянулись от корабля, подрезали травяной покров и, заключив кусок дерна в небольшой контейнер, втянули его в корабельную лабораторию. Результаты анализов потрясли Рябинку. И состав почвы, и биологические показатели травы соответствовали Тьеранским стандартам. Даже атмосфера оказалась пригодной для дыхания. Скафандр можно было не надевать!
Рябинка открыла входной люк и выглянула: вокруг звездолёта расстилался самый обычный для средних широт Тьеры луг. Она захлопнула за собой люк и спрыгнула на грунт. При ближайшем рассмотрении луг, действительно, оказался абсолютно земным: пырей, лютики, ромашка, кое-где попадались кустики полыни, и вовсю цвёл иван-чай. Сильно разочарованная, наша героиня двинулась дальше. Она дошла до края котловины, и невольное "Ах!" вырвалось у нее: перед ней открылась березовая роща. Это было похоже на сон: белые, задернутые полупрозрачной дымкой стволы и одинокая береза на их фоне.
"Может, я ошиблась и попала не на Тот Объект, а снова на Тьеру?" - эта внезапная мысль прямо обожгла нашу космонавтку. - Да нет, не может быть!"
Добравшись до первого дерева, она потрогала белую с черными крапинками кору, постучала легонько по стволу и пошла по березнячку. Раздалась птичья трель. Сколько Рябинка ни вслушивалась, она не могла определить, какой птице принадлежал голос. Начали попадаться незнакомые растения: то цветок, похожий на ландыш, но с листьями подорожника, потом кустарник с крупными ядовито-желтыми ягодами. Это становилось интересно.
"А хорошо здесь! Почти как у бабушки в заповеднике. Вот этот уголок, так совсем не отличишь. Воображаю себе, дохожу я до бугра, а за ним озеро, и за озером - кедровник."
Рябинка очень ярко представила себе такую панораму и засмеялась: она очень любила кедровые орешки.
- Эй, кто там балуется? - раздался сердитый голос. - Делать, что ли, нечего?
Девушка взбежала на бугор и замерла: перед ней, действительно, расстилалось озеро, а за озером темнел высокий лес. По колено в воде стоял смуглый парень лет двадцати пяти. По его черным кудрям и по одежде ручьями стекала вода.
- Так это ты, значит, забавляешься? - спросил он сердито.
Рябинка почувствовала дрожь в ногах и прислонилась к березе за спиной. Парень говорил на русском языке! Он не просто знал его, но к ней, незнакомому человеку, обратился на нем, а не на хингре! На Рябинку сразу же повеяло седой древностью: как самостоятельный язык, русский быстро исчез после того, как все индоевропейские говоры слились в единый конгломерат. В их семье язык предков сохранился как реликт, и было приятной неожиданностью обнаружить, что где-то на нем еще говорят! Это было так интересно, что Рябинка почти позабыла, зачем, собственно, сюда прилетела.
"Пропавшая экспедиция! Вот будет фурор, когда я вернусь! Однако этот парень ужасный грубиян," - эти мысли мигом пронеслись в голове у Рябинки.
- Ты что, свой ум потеряла? - продолжал между тем незнакомец. Его большие синие глаза уже не метали молний, зато в голосе слышалось столько металла, что Рябинка только и смогла, что пролепетать, с трудом подбирая слова:
- Я... я нечаянно, -
Сейчас её яркое воображение оказалось бессильным подсказать, в чем она провинилась.
Тут она подумала, что парню, должно быть, просто холодно, вот он и распсиховался. Она сняла курточку и протянула ему.
- О, большое спасибо, - сказал парень уже совершенно спокойно, набрасывая курточку на плечи. - Ты сама придумала этот узор по краю? Видишь ли, я художник. Да и ткань, она не совсем обычная.
- Позапрошлогодний пируэт моды у нас на Тьере, но я никак не могу с ней расстаться. К тому же она сделана из натурального льна, - затараторила Рябинка, мимолетом подстраивая своё произношение под артикуляцию парня.
- Прости, на Тьере - это где?
- Ну, на Земле.
- Ты шутница, - засмеялся парень. - Пирует, лен - на твоей Тьере все любят говорить загадками?
Рябинка машинально кивнула, думая про себя: "Кажется, он не верит, что я с Тьеры. Наверное, это к лучшему. А то..."
Что может произойти, если парень узнает, откуда явилась Рябинка, она представляла смутно. Но спорить ей почему-то совершенно не хотелось. Её покорный вид произвёл нужное впечатление. Выражение лица у незнакомца больше не напоминало тучи на грозовом небе, и он мягко проговорил:
- Можно я сделаю тебе подарок?
Рябинка тысячу раз слышала от бабушки, как опасно принимать подарки от незнакомцев, но ведь и изменять маршрут звездолёта тоже противоречило всяким нормам.
И она кивнула в знак согласия.
Незнакомец почесал за ухом. Сунув левую руку в карман, он достал оттуда блестящую шпильку для волос с красным камушком.
- Ты позволишь? - спросил он.
Он наклонился к Рябинке и пристроил заколку в её волосах у правого виска. Непривычный знак внимания смутил нашу искательницу приключений.
- Что вы, зачем? - проговорила она, покраснев.
Незнакомец словно бы не слышал.
- Удивительно, что мы ни разу не встречались здесь раньше, - сказал он таким тоном, будто тысячу раз видел Рябинку в другом месте.
Это становилось забавным.
- Я попала сюда случайно, - объяснила она. - Ищу работу. Я - озеленитель.
- А в Долинном ты когда-нибудь была?
- Ни разу.
- Тогда тебе непременно надо там побывать. Там есть такие местечки!... В общем, это надо видеть!