Страница 96 из 123
- Морей очень хороший парень, - волнуясь, проговорил он. - Не бросайте его здесь, или он пропадет ни за здорово живешь. Он мне сказал, что на Безымянной для него есть подходящая работа, на каких-то ускорителях. Он честный парень, он непременно выплатит то, что вы на него потратите! Я готов поручиться за него чем угодно!
- Поручиться мало, - сказал старый отшельник, - а дорога через Космос стоит дорого. На ускорителях он и за десять лет не сможет заработать столько, чтобы расплатиться.
- Да, я понял, что вам нужен работник. Ну так что же? Возьмите меня вместо Морея. Я за него отработаю вам, сколько он обещал. Только не бросайте его здесь! Вы же справедливый человек, я знаю!
- Конечно, я справедливый человек, - усмехнулся отшельник, - но срок Морея - два года.
- Пусть.
- Тебе придется работать совершенно бесплатно. С чем приехал, с тем и вернешься.
- Согласен. Но что я буду есть, если вы не будете мне нисколько платить?
- Еда будет от меня. А только не знаю, будешь ли ты стоить своих харчей. Каков из тебя работник.
- До сих пор никто не жаловался.
- Верю. Но до сих пор ты работал, когда хотел. Там будет совсем другое дело. Впрочем, подумаем. А сейчас поехали к Морею. Где тут стоянка таксо?
- Ну что? - спросил лесной обитатель у Морея. - Как ты себя чувствуешь?
- Отлично, - проговорил Морей. - По сравнению с тем, что было.
- Ну-ну, рад за тебя.
- Разве есть чему радоваться?
- Чепуха, главное, ты жив. Остальное приложится.
- Ага, и ноги вырастут.
- Приставим. Слыхал такое слово: протезы? Ты еще спляшешь на собственной свадьбе!
Морей усмехнулся.
- Свадьба? Скажете тоже! Кому я нужен, калека?
- Найдем, найдем. Хочешь, я познакомлю тебя с одной из своих внучек?
- А чего у нее не хватает? Руки или ноги?
- Она кривая на оба глаза, глухая на оба уха и нос на боку. Ну что, договорились?
- Не знаю, - улыбнулся Морей. - А как насчет языка?
- Мелет с утра до вечера бесперестанку. Не соскучишься!
- Тогда все в порядке, как раз пара, - он подмигнул Уотеру. - В крайнем случае можно будет развестись, а?
Уотер нашел в себе энергию стряхнуть оцепенение и улыбнуться незамысловатой шутке.
- А где колечко? - продолжал между тем Морей. - Разонравилось?
- Продал, - ответил Уотер кратко.
- А разве оно чего-нибудь стоило? - поинтересовался Сэм.
- Да, маленько.
Морей откинулся на подушку и сдвинул брови.
- Время процедур, - сказала медсестра, заводя в палату передвижной столик с целой кучей разложенных на нем препаратов.
- Выздоравливай, - сказал отшельник, поднимаясь. - Завтра я не приду, но ровно через 2 дня заглянем непременно.
- Вы точно не улетите без меня? - проговорил Морей дрогнувшим голосом.
- Мы, кажется, договорились насчет свадьбы, а какая же свадьба без жениха? - усмехнулся старик лукаво.
- А всерьез?
- Разве я когда-нибудь говорил не всерьез? Я уже принял решение, теперь дело за тобой.
- Если вы меня отсюда заберете, я согласен жениться хоть на кикиморе, - прошептал Морей в отчаянии.
Старый отшельник кивнул, соглашаясь. В коридоре он сказал ребятам:
- Ждите меня внизу, я скоро выйду, - и ушел.
Парни выбрались на улицу.
- Я слышал, ты нашел постоянную работу, - сказал Уотер Сэму.
- Я уже уволился. Думал, меня сразу заберут - и айда. А получилось - зря, приходится задерживаться из-за Морея.
Последнюю фразу Сэм произнес чуть ли не со злостью. Точнее, с сожалением, но Уотеру вдруг показалось диким обида Сэма на то, что его друг не останется брошенным на чужой планете.
- А ты попытайся снова, - посоветовал он, сощурившись.
- И то правда, - поспешил согласиться Сэм. - Ну, я побежал тогда. Увидимся!
И он действительно удалился, да так быстро, что Уотер и глазом не успел моргнуть. "Какой фокус порой выкидывает над нами жизнь, - подумал он. - Давно ли Сэм дышал ноздря в ноздрю с приятелем, а теперь стал таким, как все."
Уотер не осуждал Сэма, ни в коем случае, первый закон города гласил: "Ты выжил - значит ты прав". Сэм сумел приспособиться, и он был нисколько не виноват в том, что Морей сейчас лежал в больнице, но убедиться еще раз в справедливости давней истины Уотеру было почему-то неприятно. Он отвернулся к больничному крыльцу и вновь увидел старого лесовика с Безымянной.
- Ну как? - спросил он с надеждой. - Долго они еще продержат Морея?