Страница 89 из 123
Поручение было пустяковым - заглянуть в банк и сделать запрос, кто и когда в течение последних двадцати лет снимал или клал на счет какие-либо суммы. Конечно, теоретически художник сам мог, и давным-давно, проделать такой пустяк, но на свете существуют вещи, через которые человек почему-то не решается переступить. Появиться в банке обозначало объявить себя живым, Хозяином, а ведь уже уйма лет, как официально он исчез из мира.
Впрочем, беспокоило художника скорее не это, а все та же необходимость изображать, будто ему неизвестно, что ежегодный процент с суммы перечисляется отнюдь не в казну Управления по Делам Планет. Посылая Бинку, можно было выдать ей одноразовую доверенность с ограниченными правами, не расширяя круга сораспорядителей. Пора было, наконец, поинтересоваться, кого из молодежи Додька ввел в курс дела.
Но девочке он этого, конечно же, не сказал. Он объяснил ей, что хочет узнать, не было ли злоупотреблений со стороны его компаньонов. Доверенность была написана на специальном банковском бланке, где опознавательной сигнатурой служила зашифровка генетического кода. Это давало возможность выяснить все, что надо, не смущая лишний раз девочку.
Конечно, девочка могла задержаться и по совершенно пустяковой причине, и все же если до начала ночи она не появится, художнику предстояло лететь на Тьеру. А это обозначало необходимость собираться в путь, и паковаться сегодня, сейчас.
"Ну, иди, старина, пора. Готовься снова окунуться в суету мирскую. Тебе скучно стало? Общества захотелось? Признайся сразу: понравилась тебе девочка, с радостью оставил бы ее тут."
Художник вздохнул: девочка, действительно, ему понравилась. Самостоятельная,, энергичная, умная. Чудно, как быстро он успел к ней привязаться, никогда с ним такого не было!
"Рябинка - это я!" - вспомнил он. И улыбнулся. Как быстро летят годы, когда живешь вдали от людей. Конечно же, девочка права, теперь она - Рябинка. Той, первой, уже не вернуть, как ни упивайся он воспоминаниями. Не вернуть ее бесподобных зеленых глаз, ее мягкой улыбки, ее ненавязчивой заботы. Не вернуть, как бы ни жаждал он этого, как бы о том ни мечтал.
Все, что он может - сохранить о ней память. Хотя бы у нынешнего поколения. Какой их прабабка была яркой, неповторимой, прекрасной.
"Когда вернется девочка, все расскажу ей о тебе, моя незабвенная. И о себе тоже," - решил художник.
Не получилось! Девочка прилетела вся в слезах.
- Почему я такая невезучая? - рыдала она. - Ну чем я для него плоха?
- Сердцу не прикажешь, - сказал художник.
- Я знаю. Но сколько мужчин берут замуж намного худших, чем я, и ничего - живут!
- Ты хотела бы, чтобы он женился на тебе, а потом полюбил другую?
- Нет! - испуганно замотала головой Бинка. - Но ведь я ему нравилась, правда-правда!
- Конечно, нравилась, - согласился художник. - Но этого иногда бывает мало, чтобы сделать решительный шаг.
- Да, - вынуждена была согласиться Бинка, - он говорил, что мужчины их квартала не женятся.
- Вот видишь, а ты сразу плакать. Улыбнись-ка, малыш, и вспомни, что не только на Тьере есть одинокие молодые люди. Хочешь, я отвезу тебя туда, где ты сразу сможешь найти себе пару?
- Шутишь? - улыбнулась сквозь слезы Бинка. В голосе ее звучало недоверие.
- Совсем нет, есть целых два места. Например, Лиска. Или Новая Земля.
- Я слышала о них, - возразила Бинка печально. - Но...
- Думаешь, они тоже легенда?
- Нет, просто дорогу туда никто из наших не знает. Она забыта.
- В моем борткомпьютере все маршруты хранятся в неприкосновенности. Ну так как, полетим?
- Вообще-то можно. Но что я там буду делать? Как себя представлю?
- А что тебя смущает?
- Да как это будет выглядеть: она явилась на ловлю жениха! Бр...
- На Тьере тебя это не стесняло.
- Так это на Тьере, там все чужие. А тут... Да меня на смех поднимут! Да все мои предки в гробах попереворачиваются от такого позора! И чем я вообще смогу доказать после этого, что я не самозванка и знаю обычай?
Художник усмехнулся:
- А мы не будем никому говорить, зачем прилетели. Я представлю тебя как свою внучку и введу в Круг. Тебе рассказывали про игру в розовые шарики?
- Рассказывали. Но разве это не...
- Нет, это не легенда. Доказывать ничего не придется. Ты предъявишь свои способности, и других объяснений не потребуется.
- А вдруг я не сумею?
- Сумеешь, даже не сомневайся. Я уверен, что у тебя есть дар. Разве ты не дочь своих родителей и не внучка своих предков?
Бинка грустно улыбнулась:
- А кто-то недавно старательно втолковывал мне насчет скромности, и говорил, что предки ничего не значат...
- Разве? - засмеялся художник. - Ну, он заблуждался малость, этот твой... учитель. Такими предками, как твои, можно гордиться. Там, куда мы полетим, их имена известны всем. Увидишь, кто-то непременно захочет познакомиться с тобой поближе.
На глазах у Бинки снова навернулись слезы.
- Да в чем печаль-то? Или ты боишься, что я не тот, за кого себя выдаю? Проверь, если сомневаешься.