Страница 112 из 123
- Бюджет не потянул бы, - криво усмехнулся Уотер, но под ложечкой у него препротивно засосало.
- Ага, зацепило! Ну а насчет бюджета... Голубчик, да знаешь ли ты, что твоя будущая супруга держала в своих руках доверенность, по которой могла бы иметь столько денег, что ходила бы в платьях из чистого золота, ежедневно меняя фасон?
- Она мне об этом не говорила.
- И не скажет. Потому что у нее в голове мозги, а не мякина. Ты очень удивился, должно быть, когда оказалось, что колечко, которое она тебе подарила, чего-то стоило? Но она могла целый месяц дарить тебе ежедневно по такому колечку и все равно бы не разорилась.
- Бинка богаче Эла? - изумился Уотер. - Зачем же тогда она работает?
- Ты не понял, дорогой. Деньги были не ее, а общие. Ей просто доверили на время казну, на крайний случай. У нее и своя собственная сумма имелась, тоже немалая, но в пределах разумного. Извела она ровно половину, так что беги скорее назад на Тьеру за жениным приданым.
Уотер снова криво усмехнулся и зло прищурился:
- Зачем вы мне все это рассказываете? Думаете, я теперь в восторг впаду и застыну в восхищении? Моя мать...
За последние четыре месяца Уотер уже успел привыкнуть к доброкачественной пище, и ему вдруг показалось ужасным, что его мать кормится объедками и боится потратить лишний грош из страха перед завтрашним днем.
- Моя мать еле сводит концы с концами... Если я был так нужен вашей королеве... Да сделай она моей матери обеспеченную жизнь, чтобы ей не беспокоиться о будущем, я бы для нее...
- Вот-вот, - кивнул Дак, даже не подозревая, какой удар он нанес самолюбию своего собеседника, - это и называется "купленный муж". Этого мы и опасались, что ей кто-нибудь приглянется, и она начнет его обхаживать, демонстрируя, какая она добрая и щедрая.
- Значит, она добрая? - по-прежнему зло проговорил Уотер.
- И даже очень. Или ты думаешь, что колечко с бриллиантом она тебе оставила и впрямь на долгую память? А тысяча кредиток, которые ты с нее запросил за первую поездку к нам? Вспомни-ка, не она предложила тебе такую сумму, а ты сам во столько оценил свои услуги.
- Я запросил столько, сколько посчитал справедливым, - помолчав, возразил Уотер. - И моя мать... она все равно продолжала бы работать.
- Именно, - кивнул Дак. - Твоя мать привыкла к той жизни, которую ведет. А насчет ее старости не тревожься. Мы не столь бессовестный народ, чтобы, забрав у женщины ее единственного кормильца, бросить ее на произвол судьбы. Спроси у Марка, но я и без того уверен, что он все сделал, как полагается.
У Уотера к горлу подступил комок.
- Вы... вы точно знаете? - произнес он, запинаясь.
Дак кивнул.
- В свое время Эл именно так и поступил с моими родителями, а я узнал об этом много лет спустя, когда навестил их, чтобы показать внуков. Да и Бинка наверняка позаботилась о прочности своего семейного фундамента. Ведь если бы твоя мать померла с голоду или оказалась на улице, ты бы ей этого не простил, верно?
Уотер промолчал.
- Дак, - сказал он, кривя губы, - все утверждают, что "Вашу Нелу" и фонтан делал Эльмар.
- Ну и что?
- Ты говорил, что их создал Марк.
Старый Дак крякнул.
- Я говорил Элу, что тебе придется сказать правду.
- Так скажи.
- Все, что приписывают Эльмару, делал Эл.
- А почем мне знать, что ты не врешь?
- Потому что это можно доказать.
- Докажи.
- Эльмара не видел никто никогда. Но очень многие видели Эла, и кое-кто из тех, кто с ним общался, до сих пор живы.
- Я спрашивал. В доме у Бинки все считают Марка Марком, и никто, кроме вас, не знает, что он умеет не только сажать деревья.
- Надеюсь, ты не стал их просвещать?
- Нет. Но я не отпущу свою жену с человеком, которому не доверяю.
- Хвалю. Молодец. Но Элу доверять можно.
- Значит, Эльмар - лишь красивая легенда? - проговорил Уотер со злостью.
- Спроси об этом у него самого, - снова крякнул Дак, кинув на дверь.
Восприняв это как намек, Уотер повернулся, чтобы уйти к себе, однако оказалось, что он поторопился.
- Марк! - были его следующие слова: тот, по поводу которого они были произнесены, возник перед его взором на мгновение раньше, чем Уотер успел открыть рот.
- А если и Марк, так что же? - самодовольно усмехнулся отшельник. - Мне почудилось, или в самом деле ты рвался немедленно от меня что-то услышать?
- Почему Дак хочет, чтобы я считал вас Эльмаром? - процедил сквозь зубы Уотер.
- Очевидно, потому, что он думает, будто иначе ты не отпустишь со мной Бинку.
- А на самом деле?
- На самом деле, на самом деле... - Марк заходил кругами по комнате. - На самом деле я просто старый болван. Ну почему вы, тьеранцы, такие недоверчивые? Никому из моих и в голову не приходит усомниться в моей биографии... Если я скажу тебе, что я Эльмар - ты мне поверишь?