Страница 9 из 78
- А если бы мы согласились? - поинтересовался на всякий случай Коро.
- Вы смогли бы обустроить свою жизнь так, как положено цивилизованным людям и не в пример лучше питаться.
- За счет остальных, - ехидно подсказал шестой из десятки.
- Разве я предлагаю вам воровать?- покачал головой старик.
- А разве нет?
- Ни в коем случае. Добывать пищу и доставлять ее этим людям будете вы и никто иной. Сколько вы им дадите, столько они и съедят. Но у вас будет возможность добавлять себе в рацион кое-что экстра - если лень не разберет о себе позаботиться. Я бы выдал каждому из вас по летательному аппарату развозить посадочный материал и продукты, научил бы вас кое-чему полезному. Я прожил на полосе почти 30 лет и, поверьте, мне есть чего вам передать.
Публика в салоне переглянулась.
- Значит, жениться обязательно, - сказал, наконец, Смок.
- Да, это в ваших же интересах.
- На этих?
- Не обязательно. Я могу привезти еще.
- А какая будет разница?
- Никакой.
Вновь наступило молчание.
- Мы подумаем, - сказал Коро.
- Подумайте, сынки. Я вас не неволю. Выбор за вами.
<p>
__________</p>
- "Выбор за вами", - передразнил старика Гор, когда за тем закрылась дверь. - Ты что решил, Коро?
- Мне решать нечего, - отвечал Коро, усмехаясь. - По календарю жизни мне осталось всего 40 дней.
- Почему такая точность?
- Чунг.
- А!
И все снова замолчали.
- Так ты советуешь согласиться? - спросил Смок.
- Да, я бы согласился. Старик прав: непременно будет бардак. Да вы и сами знаете нашу публику. Конечно, хотелось бы получше узнать, что за девок он нам припас. Хорошо, если они не с панели, но в крайнем случае лучше такие, чем ничего.
- А насчет власти?
- Тебе что, летательный аппарат помешает? Лично я готов назваться хоть царем небесным, лишь бы никто не стоял надо мной и не вякал свои ЦэУ.
<p>
Глава вторая</p>
Девочки, как оказалось, были отнюдь не с панели, просто из безработных. За время перелета через гиперпространство все парни, кроме Коро, успели присмотреть себе пару. Коро пара не требовалась, и его тактикой было как можно дольше скрывать от старика сей печальный факт.
Между тем степень доверия, оказанная их компании по прибытию на Безымянную, могла кого угодно поразить своей роскошностью. Во-первых, старик привез их не на 150ый ярус, а к опушке какого-то леса. Да-да, самого настоящего леса, туда, где проживали обе семьи: и хозяев, и их слуг. Впрочем, к моменту появления звездолета из всех обитателей хуторка в наличии была только Сара, очень красивая мулатка, трое ее детей и рыжеволосый мальчуган лет двух, ровесник младшего негритенка. Стояла темная половина здешних суток, и остальные трое взрослых следили за работами в мастерской.
- Итак, молодые люди, - сказал старик, вынесши из дома толстую тетрадь, - кто с кем будет жить? Кто в чьей палатке? Помогите леди возвести жилище.
Вопрос был поставлен так ловко, что спустя какую-то пару часов все прояснилось само собой. Симпатии, возникшие в пути, тутже стали прозрачными без всяких объяснений. Общий дом обозначал общую семью и вскоре только три девушки и Коро оказались в холостяках.
- Ничего, вам повезет в следующий раз, - сказал старик, сердито блеснув глазами на Коро.
Весь этот день до отбоя старик их ничем не занимал. Трапеза была общей. Старик не солгал насчет жратвы, за обедом на столе стояли сыр, масло и вазы с фруктами. И суп был несколько другим, и вместо бифштексов - сочное жаркое.
- А хорошо живут, паразиты, - высказался Гор, когда до него дошло, что масло на хлеб он может намазывать хоть сантиметровым слоем, да и сыр выставлен на стол отнюдь не в качестве украшения. Напитки были на выбор: молоко в трех видах, причем третий вид, горячий, можно было добавлять в чай или кофе (желающий мог приготовить себе какао), соки полутора десятков сортов. Правда, все 15 на столе не стояли, имелся лишь список, но Гор из озорства заказал один наугад, после чего был препровожден в подвал, где стояло 15 сифонов - бери и наливай.
- У нас паразитов нет, - отвечал старик строго. - У нас все трудятся. Хочешь всегда так питаться - тоже будешь шевелиться.
- Легко сказать, - заметил Смок.
- Просто надо знать, как это делается, - в голосе старика прозвучало пренебрежение. - Эта земля - лакомый кусок, она все дает, о чем ее ни попроси.
- В том числе и долгую жизнь, - усмехнулся Коро.
- В том числе и...
Теперь старик соглашался, но нотка печали была в этом согласии, странно не соответствовавшая смыслу высказывания.