Страница 71 из 78
Переступив через него, мадам сняла со своей руки таинственный прибор и поставила его на землю между собой и восьмерыми мужчинами. После того, подобрав бластер, она аккуратно разобрала его на части, сломала то, что можно было сломать, причем сделала это голыми пальцами, а остальное рассовала по карманам своих брюк. Потом она деловито обшарила карманы Леки и все найденное тоже забрала себе. Лека зашевелился. Мадам пнула его, вновь обездвижив, затем подхватила подмышки и поволокла к багажнику машины. Открыв его, она втащила туда Леку и повертела головой.
В багажнике имелась цепь для крепления грузов. Достав из бардачка веревку, мадам сначала связала Леке руки, затем, обернув туловище своего пленника цепью, защелкнула карабин. Проделав это, она вылезла из машины и повернула голову сначала в сторону наблюдавших за ее действиями мужчин, затем к вакуумной лодке.
Лодка между тем взревела, оторвалась от земли и полетела. Проводив ее взглядом, мадам вновь повернулась к восьмерым оставшимся мужчинам и сказала:
- Нам надо побеседовать без свидетелей. Лезьте в машину. И ты, Джон, тоже.
Мужчины двинулись было за ней, но вдруг замерли: дальше пути не было. Это было совершенно непонятно. Даже у Коро екнуло внутри, когда, сделав очередной шаг, он уперся лбом в нечто упруго-непреодолимое. Между тем ничего перед ними не маячило, если не считать того, что возле места, где мадам еще недавно расправлялась с Лекой, лежал широкий кожаный ремешок с металлической бляшкой. Тот самый, который мадам во время драки крутила на своем согнутом предплечье.
- Извините, я забыла, - проговорила Бинка, двинувшись им навстречу. - Сделайте-ка пару шагов назад... Вот так! Она нагнулась, подняла прибор, что-то там сделала и произнесла:
- Теперь можно идти свободно, - и, отбросив от себя загадочное приспособление, пошла следом за мужчинами к машине.
Компактный хлопок, раздавшийся за их спинами, вновь заставил всю компанию замереть на месте. Мужчины оглянулись - от того места, куда упал вышеуказанный прибор, поднимался столбик дыма.
- Это был отражатель, - пояснила мадам спокойно. - Я уничтожила его, чтобы наша техника не попала в руки непосвященных. Быстрее, пожалуйста, сейчас сюда начнет сбегаться народ.
<p>
__________</p>
Вышеописанный эпизод продолжался не слишком долго, и еще короче был перелет, в конце которого вся компания имела удовольствие обнаружить, что мадам привезла их туда, откуда восемь были вызваны девятым. Машина остановилась на дворике заброшенной постройки в глубине леса, и Коро даже было подумал, что сейчас им предстоит стать свидетелями казни. Но он ошибся: Лека был оставлен в машине, а остальным было предложено пройти в дом. Семеро мужчин подчинились. Поколебавшись, пошел и Джон.
- Итак, - сказала Бинка, когда все восемь и она разместились в самой большой комнате дома, - я хотела бы знать, что стряслось. Зачем вам понадобилось превращать мальчика в образчик котлеты?
- Был же договор, - сказал Джон. - Вы сами разрешили его попугать и проверить на прочность.
- Но не бить в пах и не выкручивать суставы. Мы договаривались: без крайностей. Ты просто не в курсе, Джон, что твой братец выделывал с парнем, которого ты согласился назвать своим зятем.
Семеро из восьми потупили головы.
- Нет-нет, что вы из него выбивали, я уже знаю, он мне сказал, но я хочу понять, как можно было ради нескольких кусков паршивого металла устраивать подобное.
Коро метнул на мадам взгляд исподлобья и снова уставился в пол.
- Твой брат очень нехороший человек, Джон, но я не о нем сейчас хочу говорить. Я обращаюсь вот к ним. К вам. Как вы могли допустить, чтобы при вас пытали человека? На кой ляд вам понадобилось золото?
- Золото - это свобода, - угрюмо проговорил Смок, поднимая голову.
- Свобода? - воскликнула Бинка сердито. - Золото - свобода? Каким образом? Что вы с ним собирались делать?
- Сбежать на Тьеру, конечно, - сказал Коро, наконец, решившись вновь взглянуть в лицо хозяйки Первой Полосы. Он увидел на нем неподдельное изумление.
- Каким же образом два десятка статуэток могли помочь вам сбежать отсюда? - прозвучал вопрос.
- Лека обещал уговорить Джона вступить в долю.
- А1 - засмеялась Бинка, и в смехе ее была боль. - Значит, вы решили, будто Джон ошивается здесь оттого, что у него на счету маловато кредиток?
Она обвела глазами присутствующих.
- Значит, вы считаете, что у вас здесь нет свободы...
- Считаем, - вскинул голову и Гор, и тоже на мгновение взглянул хозяйке в глаза.
- А! - протянул мадам с горечью. - Ну тогда, господа, вы выбрали очень непродуктивный способ действий, чтобы до своей свободы добраться. Например, вы уверены, что мальчик действительно знал то, что вам от него было нужно? Что пещера с золотыми статуэтками существует?
- Джон, - обернулась она негру. - Через твои руки проходила уйма деньжищ. Кое-что оседало и на пальцах. Сколько там у тебя сейчас на счету?
- 51 тысяча, мадам.
- И срок у тебя кончился еще при дедушке.
- За три года до его смерти.
- Тогда объясни, какого лешего ты здесь крутишься, милок? Тебе следовало бы давно смотаться, прихватив для полного счастья еще полсотенки пачек соответствующего номинала.
Семеро мужчин снова попускали головы.