Страница 94 из 96
- Какой газеты? - спросил Коро.
- Мне показалось, будто вы хотите иметь информацию о том, что вокруг делается.
- Вы думаете, что такую информацию удобнее будет искать под видом сбора газетного материала?
- Я имею в виду, что имея газету, вам вообще ничего искать не придется. Информации поплывет к вам в руки без всякого труда. Люди будут сами отовсюду вам писать, делиться своими радостями, рассказывать о печалях и тревогах - лишь киньте клич. Ваше дело будет только откладывать материал для печати, а остальное просеивать и брать на заметку.
Коро с Джоном переглянулись, и Джика с Сандро тоже посмотрели друг на друга. Остальные воззрились на женщину, но теперь в выражениях их лиц читалось нечто иное, чем ирония, удивление или недоверие.
- Я всегда говорил, что у мадам в голове далеко не опилки, - пробормотал Смок словно бы про себя.
И Бинка снова позволила себе улыбнуться краешками губ.
- Благодарю за столь лестную оценку моего предложения, - сказала она. - Если вы не возражаете, пусть прессой займется Сандро. Согласен, милый? Подберешь способных к этому делу ребят, у кого есть тяга к бумажной работе, и продумай, какое оборудование вам понадобится.
- А торговля?
- Передашь Раму. Он потянет.
- Кроме Тьеры, конечно.
- Естественно. Кстати, не забудь: цена на газету должна быть минимальной, чтоб ее могла выписать любая семья. Деньги придут потом, если умненько подойти к делу, а пока установите планку на таком уровне, чтобы цена покрывала ваши затраты на расходные материалы и зарплату участников дела.
- Бумага?
- Древесные отходы, дорогой.
- Типографская краска?
- Тоже будете изготовлять сами. Поинтересуйся у наших, они объяснят рецептуру.
- Оборудование тоже дадут?
- Нет, это вам придется пригнать с Тьеры. Приобретай то, что попроще, чтобы вы потом смогли сами отремонтировать и наладить изготовление запчастей без лытаний по Галактическим просторам.
- Само собой, я не маленький. Как насчет амортизации всей механерии?
- Какая амортизация за безопасность, чудо ты века! Разумеется, эту статью спиши сразу же!
Молодежь многое склонна воспринимать иначе, чем старики, и Джика прослушал прозвучавший диалог весьма внимательно, но не более. Джон тоже потрясения не испытал - годы тесной совместной работы приучили его к сменам настроений его компаньонши. Зато шестеро из остальных мужчин просто остолбенели. Говорила не жена их друга и товарищи Уотера - говорила хозяйка. Их хозяйка, хозяйка территории! За годы, промелькнувшие после "игры в побег", они успели позабыть интонации, заставившие их однажды содрогнуться.
Сейчас вздрагивать, вроде бы, было не из-за чего, но компанию поразила внезапность превращения стареющей дамочки, совершенно потерявшей голову под влиянием запоздалого стремления во что бы то ни стало отхватить от жизни свой кусок пирога, в деловую особу. Невероятно, но болтая с ними, любезно улыбаясь, угощая и оправдываясь, сидящая рядом с ними женщина успела обдумать то, ради чего, собственно, они сюда и заявились!
Коро тоже шокирован не был - пока до его сознания не донеслась последняя из прозвучавших фраз. Впрочем, потребовалось некоторое время, чтобы он полностью осознал, что крылось за точным коротким указанием, изложенным сухим безапелляционным тоном. Секунда, две, три... Коро вздрогнул, встрепенулся... и покрылся запоздалым холодным потом.
До него вдруг дошло, какая крошечная малость отделяла его однажды уйму лет тому назад от безвременной кончины, когда он, в полной уверенности, что действительно представляет собой дорогостоящую рабочую единицу, вздумал демонстрировать этой женщине свое преимущество в мускульной силе. И ведь знал же он, прекрасно видел с самого начала, что не ради прибыли или иной корысти маячит вокруг да около прибывавшей на территорию криминальной публики мадам старикова внучка...
Каким же самонадеянным, непробиваемым дурнем он до сих пор был! Ведь все, чем каждый на полосе уже тогда пользовался, стоило бешеных денег... Суммы, приходившиеся конкретно на приобретение каждой одной человеко-единицы, были просто смехотворны на этом фоне... А если еще вспомнить, как мало Коро в то время знал и умел, то избавившись от него, мадам просто не заметила бы потери... Если считать потерей избавление от целого букета возникших вокруг него проблем... Но она не убила его... Рискнула...
- Мадам! - сказал он, внезапно решившись. - Простите меня, я был глупец!
- Пустяки, - смутилась Бинка, вновь принимая облик скромной представительницы слабого пола. - Я же сказала: мои голова и кошелек по-прежнему к вашим услугам.
- Я не об этом... Помните, когда я жил у Тамилы на ярусах...
Коро так сильно сжал пальцы рук, что ногти врезались в ладони. Конечно же, не для того, чтобы втереться к нему в доверие, мадам хозяйка сделала его тогда своим вторым замом, а очень даже наоборот... Немало адреналина пришлось ему хватануть после... Он вспомнил ужас в ее глазах и снова содрогнулся. Трусом он не был, но прояви Биночка в тот миг малодушие...
- Потом... вы еще взяли меня с собой на работу с новичками... - добавил он, запинаясь.
- Зачем ворошить прошлое? - Бинка смутилась еще больше, подтверждая тем самым: ситуация всплыла в памяти Коро не просто так.
- Это не прошлое, - возразил он виновато. - Я всегда был уверен, будто вы не соображаете, что творите. Особенно когда вы начинали уверять нас, будто все рассчитали.