Страница 84 из 96
- Мама, ты не права! Папа тебя любит!
- Ах любит! Ему несколько раньше надо было подумать об этом, тебе не кажется? Наш последний с ним совместный год был сплошным кошмаром, дорогой! Присаживайтесь, господа-товарищи, я расскажу вам печальную повесть своей жизни, и вы сразу поймете, что, почему и как. А началась эта история с того, что после смерти дедушки Мади дедушка Марк решил, что лучшей кандидатуры, чем я, на роль третьего наследника ему не найти. Прав он был или заблуждался - судить не мне, в клане было много молодежи. Только моя жизнь прошла бы тихо и мирно, если бы Уотер не побоялся сравнения его персоны с моими братьями. Ты же знаешь, милый Сандро: у твоего отца просто пунктик на эту тему. Он всегда считал, что недостоин меня, и от одного слова "предки" его перекашивало, как будто я была виновата, что он о своих ничего не ведает. Может быть, они тоже были весьма достойные люди, но похвалиться ими он не имел возможности, и в этом была суть проблемы. До замужества я была... угадайте с трех раз, господа, мою профессию!
- Лесовод, - сказал Гор.
- Инженер-конструктор, - сказал Джика.
- Учительница, - сказал Коро.
- Портниха по пошиву модной одежды, как Лил. Я понимаю ваше удивление, если вспомнить, в каких нарядах я всегда щеголяла. Но Уотер был очень ревнив. Он считал меня неотразимой красавицей и смертельно боялся, что меня у него отобьют. Первым, к кому он меня приревновал, был, конечно же, Джон. Помнится, он мне однажды закатил форменный скандал только из-за того, что мы с Джоном часа два проболтали в лесочке. Я тогда здорово психанула. У нас в клане принято уважать друг друга и не устраивать сцен из-за подобных пустяков. Дедушка Марк нас тогда с большим трудом помирил. Он сказал Уоту, что если женщина захочет изменить мужчине, то она это сделает, и он за ней не уследит, как ни старайся. И что лучше всего для него будет предоставить процедуру сохранения супружеской верности мне и выкинуть эту проблему из головы. Ну, вы знаете, Уот всегда был умным. У него хватило рассудка догадаться, что я не пошла бы за него замуж, если бы собиралась ударяться в загулы. Но с тех пор я всегда старалась не подавать ему повода для подозрений на мой счет.
Девять мужчин из одиннадцати ухмыльнулись - каждый про себя, но достаточно откровенно.
- Я понимаю, почему вы смеетесь, но речь идет не о том, что я перестала заниматься делами. Я просто начала проворачивать их за спиной Уотера, и только. Однако оставим мои семейные проблемы в стороне и вернемся к наследству. Очень скоро после того, как мы завезли сюда первую партию работников и оборудование, меня вызвал к себе дядя Шура и объяснил одну пикантную тонкость. Дело в том, что планета, гостеприимствам которой мы с вами столь беспечно пользуемся, официально считается непригодной для освоения. Обнаружить, что это не совсем соответствует истине, можно тремя путями. Первый - переоткрыть нас случайно, что практически исключено по крайней мере в течение ближайших сорока лет. Путь второй - послать сюда инспекторскую проверку, чтобы выяснить, кому и зачем понадобился бросовый кусок горячей материи, плавающий не в самом близком из секторов Великого Космоса. Стоило наткнуться на акт купли-продажи или поинтересоваться, за что поступает ежегодно в казну налог на собственность с определенного счета в определенном банке - и прости-прощай наше благоденствие. Чтобы уменьшить вероятность такого поворота событий, наши предки сговорились, что дедушка Ждан изобразит из себя мошенника и, открыв в другом банке другой счет, перенаправит на этот счет деньги, долженствующие идти в имперскую казну. Откройся афера - его бы, конечно, объявили вором, зато все остальные остались бы чистыми, невиновными, даже потерпевшими, и в самом худшем случае дело окончилось бы для планеты штрафом. Дедушка Ждан был стар, он надеялся благополучно умереть в своей постели, а после его смерти поди там разбери, кто виноват...
- Так рассудили предки, и так было бы, если бы этот второй счет, счет дедушки Ждана, не был мной вскрыт, и мы с дедушкой Марком не начали оттуда черпать. Документация проходила через меня, и что куда шло, официально проверяла тоже я. В общем, в случае нашего переобнаружения я автоматически становилась лицом, знающим, что деньги с главного счета идут отнюдь не в налоговое управление. Я надеюсь, вы достаточно сообразительны, чтобы понять, что это значит. А если вы еще не успели сложить два и два, то поясняю. Это значило, что либо мы теряли права на Безымянную, либо вся планета, хором, дружно должна была бы обвинить меня в мошенничестве и потребовать от Империи самого сурового для меня наказания.
- То есть, тюрьмы? - присвистнул Гор.
- Угу, да еще пожизненной. Сами понимаете, как мне не хотелось туда отправляться. Так что моей излишней отваге удивляться не стоило. Чуть я представляла себе, что все мои родные и близкие начнут меня проклинать - у меня мороз по коже шел, и заблаговременная кончина казалась мне наилучшим выходом из ситуации.
- А разве нельзя было обойтись без тюрьмы? - поинтересовался Смок.
- Это был наиоптимальнейший вариант. Либо мошенниками должны были выглядеть все, либо кто-то обязан был взять на себя эту роль. Естественно, здесь лучше всего подходил один из наследников, причем тот, кто раз в годок ездил с инспекцией на Тьеру узнавать, все ли в порядке и платятся ли нужным людям нужные суммы за информацию.
Парадокс ситуации заключался в том, что несмотря на официальную нехватку средств для повторного откупа планеты, мы, трое посвященных, превосходно знали, где их можно раздобыть. Дедушка Марк в свое время открыл во Вселенной местечко, где имелась уйма высокопробного золота, и его там было столько, что хватило бы на покупку трех планет. И не бросовых, а полноценных, богатых ресурсами, пригодных к колонизации. Уверяю тебя, Радош, металла там было не меньше, чем на Лакро. Но рассекречивать это место мы никак не могли, что бы непременно случилось, выложи мы на аукцион золото вместо кредиток. Я имела право лишь черпать оттуда, и то крайне осторожно, что, между прочим, и делала.
Но поскольку мои компаньоны аж никак не жаждали вешать над моей головой нимб святой великомученицы, то мы подыскали вариант поскромнее. Мы договорились часть золота переправить на Тьеру, чтобы его там припрятать до лучших времен. Напрямую это делать было нельзя, из-за таможни, и мы решили таможню обходить. Мои компаньоны готовили груз и небольшой самолет, я брала этот самолет на борт и над Тьерой выпускала. Самолетом, естественно, должен был кто-то управлять. Сандро, расскажи этим людям, как ты учился в экономическом колледже.
- Два раза в год мы вместе с мамой переправляли на Тьеру золото.