Страница 4 из 15
При мысли о высокой широкоплечей причине этих изменений, на лицо пробралась мечтательная улыбка. Усилием воли я ее согнала и велела себе оставаться профессиональной. Ни к чему, чтобы зоркие глаза придворных заметили что-то ненужное. В конце концов, Фредерик был принцем нашего королевства, пусть даже король Стефан ему не отец, а двоюродный дядя по материнской линии.
Своих детей, как и жены, у короля не было, хотя ему уже исполнилось сорок два года. Фред вполне мог стать нашим следующим королем. Как только о нашем романе узнают, на меня будут смотреть сотни взглядов и с привычной свободой придется попрощаться, так что мы не торопились объявлять о наших отношениях.
В тайных встречах было нечто захватывающее. По утрам я находила на своем столе в королевской библиотеке старинные свитки, которые любила изучать, а вечером мы встречались в одной из комнат замка. К сожалению, эти свидания всегда были короткими.
В последнее время я всерьез обдумывала идею отказаться от любимой полевой работы и осесть в столице. Я могла бы работать помощником королевского библиотекаря, смирится с повышенным вниманием окружающих и даже с обществом кузины. Как всегда при мысли о Маризе, настроение испортилось.
Я сжала зубы и свернула в нужный коридор. Библиотека, в отличие от тронного зала, повышенным вниманием обитателей замка не пользовалась. Стражников в коридорах не было, только у официального входа патруль бдительно нес службу. Именно поэтому я недавно нашла обходной путь.
Не позволять застать себя врасплох и всегда иметь запасной план – эти правила работы независимого мага вполне подходили и для обитания во дворце. Пусть здесь пока что никто не обращал на меня особого внимания, не говоря уже о том, чтобы пытаться убить, расслабляться не стоило. Особенно после того, как я расскажу Фреду о том, что написано в последнем свитке, который он мне передал. Надвигался конец света, причем в самом буквальном смысле.
Я огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, и аккуратно открыла дверь в королевский архив. Пришлось использовать один из артефактов, но вспышки магии во дворце случались постоянно, и на этот счет можно было не волноваться. Быстрый взгляд внутрь комнаты подтвердил, что там никого не было, и я с облегчением запечатала выход.
В последние дни я наблюдала за дверью в архив и убедилась, что туда никто не заходит, а сам архивариус предпочитает сидеть в своем кабинете и мирно дремать. Если мне повезет, я благополучно пройду мимо набитых книгами полок и окажусь около своего привычного стола в неприметном закутке библиотеки.
Через пару шагов стало ясно, что везение мне сегодня изменило.
– Ты опоздал. Мне давно пора уйти из этой затхлой дыры.
Голос Маризы раздался из-за угла, куда я едва не завернула. Кузина стояла между мной и выходом в библиотеку, перекрывая путь. Я не стала дожидаться, пока неведомый спутник ей ответит, и быстро пошла назад, стараясь вести себя как можно тише. Если меня заметят, Мариза явно решит, что я за ней шпионила, и это ничем хорошим не закончится.
В довершение неприятностей, прятаться в архиве было абсолютно негде. Длинные ряды полок пока что прикрывали меня, но стоит кузине повернуть за угол, и я окажусь, как на ладони, а выход все еще был слишком далеко. Использовать магию сейчас было опасно. Мариза это точно почует и заинтересуется.
Я могла побежать, но для того, чтобы открыть дверь, придется остановиться, и меня точно увидят. Кузина явно с удовольствием сдаст меня страже. Выбраться-то я выберусь, но скандал случится изрядный, особенно, когда в деле окажется замешан Фред. И что мне стоило спокойно зайти в библиотеку привычным путем. Впрочем, предаваться сожалениям было некогда.
Глаза остановились на двери с надписью «Секретно. Не входить». Закрытая часть архива, куда можно попасть только по специальному разрешению. Я сказала себе, что дверь наверняка будет магически запечатанной, но, к моему удивлению, она оказалась приоткрыта. Кто бы ни был внутри, он не может быть хуже Маризы, решила я и проскользнула внутрь.
Вокруг были все те же полки с книгами, чуть подальше стоял письменный стол, куда более массивный, чем тот, за которыми сидели в библиотеке. Этот стол из темного дерева с множеством ящиков запросто можно было использовать вместо тарана. В комнате никого не было. Я сообразила, что это значит, и по спине пробежал холодок. Спрятаться удалось за мгновение до того, как кузина вошла внутрь.
Я сидела под столом, благословляя деревянные панели, которые загораживали меня с трех сторон. Оставалось надеяться, что Маризе не придет в голову сесть за этот стол. Каким-то образом сегодня все шло от плохого к худшему. Я старалась даже дышать через раз, чтобы не привлекать внимания.
– Ей удалось понять, о чем идет речь?
Судя по всему, кузина остановилась у входа. Я не успела обрадоваться, как прозвучал ответ.
– Все так, как мы и предполагали. Она нашла ключ. Вчера я отдал ей последний свиток, думаю, в ближайшее время мы узнаем, что нужно делать.
Сердце сжала холодная рука. Тайным собеседником Маризы оказался Фредерик, а говорили они определенно обо мне.
– Ты был прав, – холодно фыркнула Мариза. – Это неумеха и впрямь оказалась полезной. Даже не уверена, хочу ли я знать, что ты с ней сделал, чтобы убедить расшифровать это старье с такой скоростью.
От гнева кровь зашумела в ушах, я с трудом расслышала ответный смешок Фреда.
– Тебе не о чем волноваться, любовь моя. Я просто уделяю ей внимание, этого достаточно.
Ты уделял мне внимание три раза подряд не далее, как прошлой ночью, лживый сукин сын! Я подавила в себе этот крик и ярость, которая меня переполняла, вместе с ним. Часть меня неистово хотела выбраться из-под стола и высказать все, что я думаю о них обоих, но другая, более предусмотрительная часть, сказала, что нужно слушать дальше.
– Праздник уже завтра, ты уверен, что она успеет?
– Постараюсь мотивировать её.
По спине пробежали ледяные мурашки, и на этот раз это не имело отношения к моим задетым чувствам. Все куда хуже. Завтра на празднике в честь Мирового дерева из сокровищницы достанут его последний плод. Несмотря на почести и охрану, никто по-настоящему не знает, как он важен. Никто, кроме меня и тех, кого я по незнанию снабдила этой информацией.
Мариза отпустила еще пару колких шуток на мой счет, Фред ответил очередным смешком, и дверь секретного хранилища закрылась за ними. Кузина наверняка использовала сложное заклятье для замка, который мне теперь предстояло вскрыть, не потревожив стражу, но сейчас я об этом не думала.
Мысли вертелись вокруг Фреда. Наша теперь очевидно не случайная встреча в этой самой библиотеке, его интерес ко мне, неприязнь к Маризе, которую он не преминул выразить сразу после знакомства, тут же извинившись за такое отношение к моей кузине, разговоры о чувствах и нашем будущем – все это было ложью. И мое хваленое чутье, всегда предупреждающее об опасности, ни разу не сработало. Или я настолько хотела, чтобы это было правдой, что отвергала малейшие сомнения.
Сейчас мне больше всего хотелось украсить фингалом один из его голубых глаз, но умнее было бы не подавать виду, пока я не разберусь в том, что происходит. Решить это было куда легче, чем сделать. При одной мысли о новой встрече руки сжимались в кулаки, а если этот лживый подонок протянет ко мне свои руки, я ему покажу, как опасно злить ведьму, которую он считает слабой.
И меня тут же арестуют за покушение на члена королевской семьи, услужливо подсказал внутренний голос. Так и не решив, что делать, я начала выбираться из-под стола, и почувствовала резкую боль. Прядь волос за что-то зацепилась. Я медленно выдохнула и шепотом поинтересовалась у высших сил:
– Вы издеваетесь? Думаю, для одного дня мне уже вполне достаточно.
Сверху никто не ответил. Пришлось извернуться самой и аккуратно вытащить застрявшую прядку. Несколько волосков остались внутри, заставив меня зашипеть. На глаза набежали слезы. Я заморгала, пытаясь успокоиться. Последнее, что мне сейчас нужно, это сидеть под столом, обливаясь слезами.