Страница 5 из 51
Нас привели в центральное здание и сказали ждать. Стоило десятнику уйти, как я тут же задал Шао вопрос:
— Старший, что все это значит? — на его губах расплылась мерзкая улыбка.
— Привыкай боец. Хочешь нормального обращения, тебе на земли Черепах или Скорпионов. У Журавлей слишком белые перья, для того чтобы общаться с таким мусором как мы.
— Будет ли считаться нападением, если я так же вежливо отвечу этим милым людям? — голос моей тени звенел от едва сдерживаемой ярости. — Мы шан, а они обычные солдаты. Наш статус выше по праву рождения и пролитой крови наших предков! — пальцы Мэйлин то сжимались на рукояти цзяня, то вновь расслаблялись. Ее желтые глаза словно горели.
— Если сумеете добраться до суда равных, то вас оправдают. Иначе. — Шао ухмыльнулся. — Очень сомневаюсь. Журавли предпочитают казнить на восходе или закате. Дескать так куда красивее.
После его слов на несколько секунд повисла абсолютная тишина. Каждый из нас был погружен в свои мысли. Легкий скрип, плохо смазанной двери и в следующий миг мы уже были насторожены, словно охотничьи псы почуявшие дичь. Уже знакомый десятник с кислым лицом, скорее выплюнул, чем произнес:
— Заходите. Сотник ждет вас. — Шао двинулся первым и шагнул так, что плечом чуть не снес журавля. Несмотря на гневное лицо, он лишь отошел в сторону и промолчал, буравя всех нас ненавидящим взглядом.
Небольшой кабинет сотника был сверх аскетичным. Невысокий столик, пара шкафов забитых аккуратно рассортированными свитками с документами и стойка под мечи сотника составляли все убранство помещения. Единственным украшением был рисунок журавля сделанный явно в стиле одно непрерывное движение кисти в простой бамбуковой рамке висящей на восточной стене.
Сам владелец кабинета выглядел как стереотипный самурай из фильмов Акиры Куросавы. На его лице не было никаких эмоций когда мы вслед за Шао чуть поклонились приветствуя его.
— Приветствую бойцов Ночной Гвардии, — он слегка поклонился признавая за нами право находиться в его помещении. Его голос был ровным, в отличие от его людей от него не исходило никакой агрессии, но ощущался он намного опаснее. Это безмятежное спокойствие было словно щитом за которым он укрывался от чужих мыслей. “Хороший анализ ученик. Журавли мастерски владеют техникой озерной глади, их обучают этому чуть ли не с рождения. Журавль должен быть безупречен во всем, даже в мыслях. “ — Меня зовут Дзигоро Изаму, я сотник это крепости. Присаживайтесь, — он указал на расстеленные циновки рядом с его столом. — Чай скоро принесут.
— Не сочти за грубость сотник, но мне и ученикам нужны сменные лошади согласно имперскому указу. Мы спешим и нам некогда распивать чай. — начал Шао, но сотник жестом его прервал.
— Гвардеец, — глаза сотника чуть сузились, а я начал ощущать как в нем растет гнев, судя по быстром взгляду Мэйлин она тоже это ощутила. — Этикет и манеры, это лицо истинного воина империи. Но раз ты хочешь игнорировать этикет, как и вся гвардия игнорирует законы войны то начнем разговор о делах. — он резко выдохнул и его лицо превратилось в жесткую маску. — Согласно указу совета регентов, в отсутствии инквизиции именно Ночная Гвардия занимается устранением проблем от нелюдей, колдунов и духовных сущностей.
— И что дальше, мы спешим уважаемый Дзигору. У меня есть приказ. — резко прервал разглагольствования сотника Шао.
— А то, что у меня есть проблема и вы ее решение. Хотите вы этого или нет, — голос журавля был тих, но создавалось ощущение, что он готов напасть.
— С какой это радости? — откровенно ухмылялся гвардеец.
— С той, что моя проблема это — огр, нападающий на окрестные деревни. Убито уже больше полусотни людей.
— Так отправь десяток бойцов, уж с огром справятся и такие увальни как у тебя.
— Пятнадцать бойцов мертвы. Тварь убила их два дня назад. — если бы взглядом можно было бы испепелить на месте Шао уже давно лежала бы кучка пепла. — Все просто. Ты и твои ученики избавляются от огра, ты получаешь лошадей и припасы.
— С чего бы мне это делать? У меня есть приказ и подорожная, — Шао чуть наклонил голову.
— С того, что мое зрение затуманивается. — На губах журавля заиграл мерзкая ухмылка. — Что-то я не пойму то ли я вижу доблестного воина Гвардии Ночи который добровольно и отважно вызвался помочь мирному поселению, чтобы спасти его от угрозы нелюдей, то ли я вижу перед собой приговоренного к смерти преступника с парой подручных, которых нужно срочно задержать до приезда инквизиции, а если они будут сопротивляться то убить.
Лицо Шао посерело, создавалось впечатление, что его ударили под дых. А я сразу вспомнил его слова про то как нас любят на этих землях. Кумихо, куда же ты меня втравила…
— Уважаемый, я все понял, — наш провожатый сделал глубокий вдох и медленно выдыхая продолжил. — Будет тебе голова огра, если это конечно он. Отправь учеников к следующей заставе с подорожными. Они должны оказаться на месте в срок.
— Значит вам стоит все сделать очень быстро, — покачал головой сотник, а его голос прозвучал как удар хлыста, резко и властно. — Они шан и судя по подорожным, они обучались в академии. Значит как минимум адепты. Так что и будем считать, что условно ты идешь на огра с тем самым десятком солдат. — его глаза победно сверкнули, а мне жутко захотелось свернуть ему шею.
— Откуда мне знать, что ты выполнишь договоренность? — в ответ на это журавль взял со стойки катанообразный клинок и держа его на своих руках нараспев произнес.
— Перед лицом моих предков, перед своим клинком и во имя клана, я Дзигору Изаму, клянусь предоставить лошадей и припасы представителям Гвардии Ночи в случае если они решат проблему с огром. Доволен? — на губах сотника играла победная улыбка, кажется кто-то не так уж и хорошо владеет техникой озерной глади.
— Клянусь Богами и духами, это все будет в моем отчете, — Шао готов был взорваться, но сдержав себя продолжил. — Мне нужны детали.
— Будут тебе детали...
Со слов разведчика журавлей, огр охотится ночью, постоянно перемещаясь. Никогда дважды не атакует одну и ту же деревню. Часть людей рвет на части, часть похищает. Предположительно, чтобы сожрать. Тварь очень умна и хитра словно демон. Так например, дождавшись когда большая часть солдат отправленных на охоту за ним уснет он напал на лагерь и перебив всех, сбежал оставив изуродованные тела. После этого он уже несколько раз нападал на одиноких путников и даже на небольшие караваны. И все это буквально за пару дней.
Оставив лошадей в крепости мы выдвинулись в сторону места где погиб отряд журавлей. Стоило нам отойти от крепости на пару километров, как Шао разразился отборной бранью. Слушая как он склоняет сотника, его родню, позы в которых они любили друг друга, скот и предметы обихода сразу становилось понятно, что наш провожатый имеет очень богатое воображение и талант доносить свои мысли до собеседника. Когда он наконец-то немного успокоился, я задал ему вопрос, который меня волновал все это время.
— Какого демона тут происходит? — гнев переполнял меня и было уже откровенно плевать, на то что он старше меня по званию.
— Ненавижу. Ненавижу Журавлей. — Шао словно выплевывал слова. — Твари, которые считают себя выше всех. Чистоплюи хреновы.
— Старший, — голос Мэйлин был спокоен и напряжен. — Ваше отношение к ним конечно интересно, но Ян прав. Что все это значит?
— За последние два года нападений нелюдей и прочих тварей стало слишком много, инквизиторы не справляются и совет регентов во главе с Железным Журавлем Акито издали указ, что мы теперь должны исполнять обязанности инквизиции, при этом не обладая никакими дополнительным правами. — рассказывая все это Шао не снижал темп ходьбы и поглядывая по сторонам. — На протяжении столетий мы ведем войну с врагами империи как внутри так и снаружи. Мы приняли на себя обязанность защищать нашу родину любой ценой. Мы лучшие в тайной войне которая идет уже несколько столетий.