КЖД V

Большая часть восставших, слышавших его речь и видевших его на поле боя, смотрела на него скорее с любопытством и недоверием, чем с надеждой и благоговением. Он старался отвечать им улыбками и теплым взглядом, как подобает героям из легенд о Госпоже. Но похоже, что он вышел лицом недостаточно хорошо, чтобы это работало.

Спустя час темники предприняли первую попытку разведки, но их встретила группа у баррикад, немного закидала камнями и обстреляла из целых пяти арбалетов и двух луков. Разошлись без потерь, но новая, куда более настырная и продуманная попытка прорыва была лишь вопросом времени.

Спустя ещё полчаса, когда в гроте всё ещё оставалось немало людей, Капитан вдруг подошёл к нему и приказал спускаться.

— Мы последние, — пояснил Капитан на его немой взгляд. — Эти люди решили остаться тут и сдаться темникам в надежде на милость. Уговаривать их у нас нет ни времени, ни желания. Идём.

— Мы их на смерть бросим? — нахмурился Кальдур.

— Не факт. Темники редко разбрасываются ресурсами. Большая часть их них выживет, пускай и понесёт наказание. Короче, это не наше дело. Спускаемся.

Розари посмотрела на рассаживающихся по углам грота людей с нескрываемым презрением, фыркнула и поспешила за Капитаном. Кальдур дождался, пока группа на баррикадах в спешке покинет свои позиции, спустится вниз и достигнет лестниц в безопасности. Сам он с тоской взглянул на пробивающийся из разлома дневной свет, поморщился от того, что снова придётся жить с целой горой над головой и начал спускаться следом.

Уже на уровне тоннелей ему навстречу вышла одинокая и крепкая фигура с кувалдой наперевес. Кальдур сразу же узнал напарника и приостановился.

— Там хода нет, Шантроп, темники уже рядом. Хотя можешь попытаться сдаться им, но я бы не советовал.

— Знаю, — ответил он угрюмо. — Иди своей дорогой.

Он подошёл к лестнице, по которой только что спустился Кальдур, посмотрел вверх, потом на подпорки из досок, спустился кувалду с плеча, плюнул в ладони и растёр.

— Ты чего удумал, Шантроп? — спросил Кальдур удивлённо.

— Спускайтесь вниз, я сказал! — буркнул тот. — Там вам покажут, куда дальше идти.

— А ты?

— А я останусь тут. Настало моё время поработать молотом.

Жилы и мускулы Шантропа проступили под кожей, когда он взял своё оружие и занёс над головой. С первого же удара иссохшаяся деревянная подпорка лопнула, его обсыпало градом камней. Он тут же занёс свое орудие снова, но не ударил, глядя на Кальдура.

— Чего встал? Хочешь чтобы и тебя засыпало? Иди своей дорогой и не бойся. Темники тут не пройдут.

***

Воздух внизу начался ощущаться тяжёлым и спёртым.

Слух Кальдура уловил ещё с сотню ударов молотом о камни и бревна. Шантропа не засыпало в том проходе, он обрушил подпорки и пошёл к следующему, а потом к следующему и так далее, пока Кальдур не перестал его слышать. Ему хотелось проверить, выбрался ли его товарищ, но он прекрасно понимал, что всех ему не спасти и очень скоро они потеряют ещё людей. Просто некоторые должны сделать чуть больше, чем другие. Заплатить цену не только за себя, но и за других. На них всё держится, как потолок на этих чёртовых подпорках.

— Что ваши люди будут делать, когда закончится факелы и станет нечем дышать? — спросил Кальдур Капитана.

— Какое-то время не закончатся, пацан. Темники быстро догадаются перекрыть тут вентиляцию, это правда, но шахт прорублено очень много, и даже старожилы не смогут найти их все. Так что время у нас есть.

— Время на что?

— На то, чтобы организовать побег по резервному плану. Это будет непростая задача. Ты не представляешь насколько эти тоннели огромные и глубокие. Есть десятка два выходов на поверхность через пещеры, но проводников, которые их знают, раза в два меньше. И проходы там такие, что нужно ползти и нужно быть очень отчаянным, чтобы заставить себя пробираться в такой тесноте. Одна ошибка, кто-то повернёт не туда, застрянет и все... Но это уже не наши проблемы.

— Не наши?

— Нет. Мы пойдём освобождать самый крупный забой — Кувшин. Система пещер такая, что дойти можно и до туда, да даже до их твердыни можно дойти. Но есть ньюанс — путь будет долгим, и нам придётся спустится очень глубоко. Так глубоко, что мы скорее всего встретимся с чудовищами. Раньше нас это останавливало, и мы думали, что сможет убраться отсюда по равнинам.

— А теперь?

— А теперь у нас есть свои чудовища.

***

Кальдур опёрся на стену рукой, проходя крутой подъём, и тут же ощутил идущую от камня странную вибрацию. Она длилась буквально секунду, но ему стало не по себе. Бесконечные лабиринты узких проходов, танцы теней и света от факелов, и нависающая над головой твердыня лишала сил и настроение очень быстро, но то, что он ощутил рукой было чем-то совсем иным.

Предчувствие.

Рядом с ним встала Розари и взглянула мрачно и исподлобья. Она тяжёло дыша и была насквозь мокрой от пота. Внизу становилось всё душнее и душнее, и это было даже хуже, чем когда они решили спуститься к Бездне.

— Слышишь?

— Ещё нет, — ответил Кальдур. — Что там?

— Что-то непонятное. Похожее на мяуканье или клёкот, но это не птица и не кошка. И ещё скребётся по стенам. Да так, что они ходуном ходят. Продирается...

— Думаешь лёгкая часть нашей прогулки закончена?

— Скоро увидим. Звук приближается. Капитан возможно прав на счёт чудовищ тут. Будь готов.

— Я готов, — ответил Кальдур и утёр пот, заливающий глаза.

Скоро услышал и он. Цепочка из растянувшихся по тоннелям двухсот человек производила немало шума, но этот набор звуков был чем-то совершенно особенным. Щёлканьем, клокотанием, бульканьем и ударами. Розари напрягалась всё больше, а Кальдур не мог понять, откуда из бесконечного числа ответвлений оно доносится.

Долго гадать не пришлось.

— Что это за штука?! — в ужасе заорал один из разведчиков, шедших впереди.

Капитан стиснул зубы и посмотрел на Кальдура со смесью надежды и страха, Кальдур ответил кривоватой, но ободряющей улыбкой. Они с Розари вышли вперёд, и едва не преградили путь бегущим на них бледным невольникам.

— Здоровое хоть? — кисло поприветствовал их Кальдур.

Ему ответили пара перепуганных взглядов, и из из узкого прохода на четвереньках выползло нечто грузное и слишком большое, чтобы быть человеком.

Стыд.

Сердце Кальдура дёрнулось и резануло болью, он резко выдохнул и закусил губу, выкинул назад дрожащую руку, чтобы жестом остановить тех, кто шёл позади и ещё не успел понять, с чем они столкнулись. Чёрный Наир не смог распрямится в полный рост, изогнулся и облокотился об стену, приняв откровенно издевательскую позу, перекрыл им путь и залился отвратительным клокочущим смехом.

— Что это такое? — скривился Капитан.

— Чудовище... — прошептали сзади.

Невольники отхлынули назад, перешёптываясь и не решаясь завязать бой, что было довольно умно с их стороны. Только капитан, Избранные и ещё несколько храбрецов остались стоять на своих местах. Капитан гневно обернулся назад, чтобы отдать приказы, но Кальдур одёрнул его.

— Не стоит переводить людей. Уводите всех назад и ищите обход. Тут уже наше дело.

— Вы к нам потом присоединитесь? —

— Я бы очень этого хотел, Капитан... Это Чёрный Наир. Раньше у нас с ними дела особо не складывались.

Капитан скользнул по его лицу тяжёлым взглядом, ещё раз посмотрел на чудовище, хлопнул его по плечу, то ли пытаясь приободрить, то ли прощаясь, развернулся и приказал всем неспешно двигаться назад и передавать по цепочке, что тут прохода нет. Стыд всё так же стоял, раззявив свою псиную пасть и издавая странные звуки. Похоже сцена, которую он устроил, ему более чем нравилась.

— Уверен, Кальдур? — спросила Розари. — Место неплохое, если хотим похоронить эту штуку, как и остальных. Только нужно выиграть достаточно времени, чтобы люди ушли подальше.

Вместо ответа он сгрёб её в охапку, прижал к себе и нашёл её губы. Она неловко попыталась отстраниться, но не сильно-то и упорствовала, Кальдур отпустил её и мягко улыбнулся.