Страница 44 из 52
– Лора, я не хочу, чтобы на тебя давили. Ты примешь решение сама, когда будешь уверена...
– В тебе? – улыбнулась я, перебивая. – Но я уверена, Марк. Настолько, насколько это возможно.
За последние дни мы не то чтобы сильно сблизились, но стали лучше понимать друг друга. Днем шла активная подготовка к регате: мы обсуждали технические детали, тактику и стратегию, пополняли запасы воды и еды, проводили профилактику корабля. Как капитан, Марк казался мне безупречным. Вечерами, оставаясь с ним наедине, я узнавала другого Марка – веселого, уютного, заботливого. Мы всегда находили тему для беседы, с ним я забывала о времени. И если бы он снова предложил мне руку и сердце, то отказать ему не смогла бы.
Чтобы сделать леди Серенгон приятное, я пришла на чай, одевшись и причесавшись так, как она учила. Но у Марка, встречавшего меня у двери, отчего–то вытянулось лицо.
– Что–то не так? – поинтересовалась я нервно. – Прическа растрепалась? Фасон платья неприличный?
– Нет, все так, – заверил он поспешно. – Просто… Лора, ты такая красивая!
Очешуеть! Я перед ним в таком виде ни один день появлялась, когда жила в этом доме. А заметил только сейчас?
Чай пили в малой гостиной. Леди Серенгон определенно хотела побеседовать с нами обоими, без участия других членов семьи, но говорила о чем угодно, только не о том, что волновало ее по–настоящему. Мне показалось, что она боится нарушить данное мне обещание. Пришлось ей помочь.
– Миледи, те фотографии… Они не навредили репутации вашей семьи? – поинтересовалась я и выразительно посмотрела на Марка.
Пусть тоже включается!
– О, нет, – оживилась леди Серенгон. – Вы же слушали музыку. Место приличное. И это так… мило. Я не знала, что вы проводите время вместе.
– Мама, видишь ли… – Марк замялся и взглянул на меня. – Понимаешь, мы с Лорой…
– Встречаемся, – закончила я за него.
И все же взгляды Марка – бесценны! Этот тоже забираю в коллекцию. Назову его «щенячья радость».
– Не потому что должны, а потому что хотим этого, – добавил Марк. – Мы решили не спешить.
– А как же… – Леди Серенгон переводила растерянный взгляд с Марка на меня и обратно. – Как же…
– Проклятие? – догадалась я. – Меня оно не пугает. Я все о нем знаю.
И тут леди Серенгон заплакала. Так как Марк впал в ступор, утешать ее пришлось мне. А никаких иных способов, кроме как обнять, я не знала.
– Ничего, ничего… – всхлипывала она мне в плечо. – Все в порядке.
Кто бы рассказал о таком, когда я впервые пришла в этот дом, ни за что не поверила бы.
– Я так рада, что ты принимаешь Марка таким, какой он есть, Лора, – призналась леди Серенгон, успокоившись.
– Он тоже принимает меня такой, какая я есть, – ответила я. – Не знаю, что из этого получится, но… нам хорошо вместе.
– Так… может, не будем говорить отцу, что произошло? – Леди Серенгон обернулась к Марку. – И день свадьбы уже назначен.
Марк взглянул на меня, словно спрашивая совета, что ответить. Но я лишь улыбнулась, оставляя ему право решать, как поступить.
– Мам, давай так. Мы с Лорой хотим провести пару недель в каком–нибудь уютном и красивом местечке. А потом уже определимся, хорошо? Это будет до возвращения отца.
Если леди Серенгон и хотела возразить, что это неприлично, то тактично промолчала.
После того, как я с ней попрощалась, Марк неожиданно предложил подняться к нему в мезонин.
– Хочу показать тебе кое–что, – сказал он. – Только… Джин где?
– Дома, – хмыкнула я. – Побоялась брать его сюда. С его чувством юмора никогда не знаешь, во что вляпаешься.
– Вот пусть там и сидит, – обрадовался Марк.
Вскоре я поняла, почему.
Честно говоря, я этого ждала. Мне казалось, Марк непременно повторит попытку до регаты. Он вел себя терпеливо, очень старался не давить и не торопить меня, но, очевидно, разговор с матерью подтолкнул его к действию. Все же Марк – дракон. А они не любят проигрывать.
Я все поняла, когда Марк опустился передо мной на одно колено. И кусала губы, чтобы не ляпнуть какую–нибудь глупость, пока он делал мне предложение.
– Лора, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.
И колечко он выбрал простое, темно–серого цвета.
– Это титан, – пояснил он, так как я молчала. – Из него строят космические корабли.
Титан прочнее золота и серебра. Мне понравился выбор Марка.
– Я буду носить твою фамилию, но аристократки из меня не получится, – сказала я.
– Да, – кивнул он.
– И я не буду сидеть дома, как леди.
– Знаю. – Он улыбнулся. – Ты – мой штурман, Лора. Никому тебя не отдам. Так ты… выйдешь за меня?
– Вставай. – Я протянула ему руку. – Выйду.
Когда Марк поцеловал меня, я отпрянула.
– А если кто зайдет? Это дом твоих родителей!
– Никто не зайдет. Здесь моя крепость. – Он продолжал покрывать поцелуями лицо, легко касаясь кожи губами. – Ты даже не представляешь, какая тут защита. Теперь и на трубе дымохода. Никто не зайдет, никто не услышит…
Его горячее дыхание опаляло мои пылающие щеки. Вот же! Дракон–соблазнитель.
– Наверное, удобно было водить сюда девушек, – ввернула я, чувствуя, что еще чуть–чуть – и сдамся.
– Ты первая девушка, которая проникла сюда, Лора. И первая, кого я сам сюда пригласил.
– Правда? – изумленно выдохнула я. – А как же…
Хотела спросить про Аглаю, но Марк ловко заткнул мне рот поцелуем, таким страстным и жадным, что у меня подкосились ноги.
47. Ведьма инициированная
Утром я проснулась первой. Марк так и не отпустил меня домой, да я и не настаивала. Я ответила согласием на его предложение, и он прекрасно понял, что получил полный карт–бланш. Честно говоря, устала сопротивляться. Мне хотелось быть с ним так же сильно, как и ему со мной.
Марк спал на спине, заложив одну руку за голову, а другой по–хозяйски прижимая меня к себе. Осторожно, чтобы не разбудить его, я приподнялась на локте.
Кажется, я давно изучила каждую черточку его лица, но нет… Сейчас я как будто смотрела на Марка впервые. Может, секрет в том, что теперь это мой мужчина? Я скользнула взглядом по надбровным дугам, по скулам, по линии подбородка. Зарделась, вспомнив, как и где Марк целовал меня этой ночью. Не удержалась и, легко касаясь кожи пальцем, провела линию от кадыка – вниз, к пупку. Прислушалась к потокам своей огненной силы.
Инициация прошла успешно. Марк был нежен, насколько это возможно. Я доверилась ему полностью. И ничуть об этом не пожалела.
Он ласкал и целовал меня так исступленно, так откровенно и бесстыдно, что я и думать забыла о какой–то там боли. Все мои чувства, все эмоции сконцентрировались на Марке. Я почти теряла сознание от удовольствия и, кажется, даже дышала через раз.
Момент полного единения я ощутила, как вспышку. Огненный вихрь смыл боль, усилил удовольствие и, переплетясь с силой Марка, накрыл нас обоих.
– Ты – мое чудо, Лора, – шепнул Марк, едва смог говорить. – Мое персональное чудо.
Я хотела бы стать для него настоящим чудом, его истинной, как в сказках, чтобы освободить от несправедливого проклятия. Но, увы… Я – ведьма, а он – дракон. Так что моя мечта реальностью не станет.
Кстати, я заморочилась и откопала ритуал освобождения от проклятия. В библиотеке академии мне сразу выдали нужную книгу по запросу: сборник древних мифов и сказаний. Он простой. Нужно всего лишь произнести формулу очищения и поцеловать того, кто проклят.
– Пусть огонь смоет прошлое, изменит настоящее и подарит будущее, – шепнула я и, потянувшись, коснулась губами губ Марка.
Пусть все понарошку, он никогда об этом не узнает.
– Ты чего шепчешь? – Марк открыл глаза и одним движением подмял меня под себя и навис сверху. – М–м?
– Напугал, – пожаловалась я. – Давно проснулся?
– Нет, только что. Но я задал вопрос.
– Марк, ну что я могу шептать? – Я улыбнулась и обвила его шею руками. – Милые нежности.