Страница 93 из 95
— Прости, могу предложить только это. Денег в казне нет, — быстро сказал он. — Львы ещё гору золота должны. Пришлось потратиться на подготовку к Арене.
Я чуть не хлопнул себя по лицу. Сам себя обманул, почему-то сравнив себя с ним. Ведь это у меня денег куры не клюют. Ещё у Льда благодаря ренте и госресурсам. Прочие же не могут позволить себе иметь постоянно пополняемую казну. Или её, или обеспечивать клан всем необходимым. Вот и причина странного поведения Бальтазара. А я-то себе напридумывал.
— Я понимаю, Бальтазар, — сказал я ему и одновременно протянул ему стопку магических свитков. — Здесь семь штук. Больше сейчас выделить не могу.
Тот схватил мой дар с молниеносной скоростью, что-то буркнул и бросился к трупам.
«Можно было бы и пять отдать», — пронеслась в голове скопидомская мысль. Но я тут же её прогнал, напомнив самому себе, что сильный клан в союзниках и должниках стоит куда больше, чем простое золото. Тем более клятву «льва» Система подтвердила.
В этот момент над головой застрекотали пушки вертолёта. А через пару секунд со мной связался его экипаж, сообщив, что в лесу заметили три группы эльфов, которые крадучись шли к нашим позициям. Магия скрытности врагам не помогла, так как наши магические и технические возможности на голову превосходили таковые у эльфов.
— Сбросьте пару бомб на них. Только не рискуйте сильно, а то могут достать до вас на такой высоте, — сказал я пилотам, выслушав их доклад.
— Тебе повезло с Бальтазаром, — тихо произнесла Моргана. — Поддержка такого сильного клана полезна. Тем более что он европейский, а не российский. А ведь вокруг него сплотились другие кланы послабее. Они тоже в какой-то мере теперь твои союзники.
— Угу, согласен, — кивнул я.
Предложение Бальтазара было очень выгодным. Я только что получил мощный рычаг влияния в части планеты, куда не скоро смог бы пролезть. Плюс обезопасил свои тылы. Вряд ли главный «лев» пошёл бы на такое, не сложись сразу несколько вариантов: боль от потерь, досада от поражения, страх погибнуть, смерть родных. Пожалуй, в ином случае он смог бы договориться о кредите. Но тут трезвый расчёт отказал под давлением эмоций. Что ж, ещё раз повторюсь, что мне подобное только на пользу.
Эльфам удары с воздуха не показались серьёзными, и они продолжили атаку на холм основными силами, поняв, что не удалось скрытно подвести диверсионные отряды. Или они просто не в курсе, что две группы почти полностью уничтожены, а третью вот-вот смешают с землёй с помощью зачарованных бомб. Полагают, что те — диверсанты — вот-вот ударят или уже сковали силы землян. Предположу, что эльфийские разведчики доложили о появлении вертолёта. После этого командир отряда решил нанести удар, чтобы не дать нам перегруппироваться, отдохнуть, помочь раненым и пополнить боеприпасы у бойцов, которые их истратили. Свою роль должна была сыграть и ложная уверенность в своих силах. Вон как они потрепали «львов» до моего появления. Я бы и сам уверовал, что могу покончить с ними одним ударом даже поле прихода подкрепления.
— Саш, выпускай химер, пусть они ищут штандарт, — приказал я другу, наблюдая за тем, как среди деревьев мелькают силуэты врагов. Те использовали магию для скрытности, но не всегда она срабатывала против наших амулетов и технических устройств -надцать какого-то поколения. Недаром говорят, что хорошо развитая технология неотличима от магии.
Всё закончилось за два часа. Большая часть эльфов погибла во время атаки. Вряд ли ушастые думали, что она окажется для них настолько самоубийственной. Остальных выследили с воздуха и при помощи химер на земле. Никто не собирался давать ни единого шанса вернуться домой таким опасным врагам. Пусть Система инициирует новичков. Таких и прикончить проще, и склонить к сотрудничеству тоже.
— Ты с нами? — поинтересовался я у Бальтазара после победы.
— Нет. Рискну дальше своими силами выполнять миссии. За помощь огромное спасибо.
Я передал его отряду большой запас оружия и боеприпасов, амулеты и магические свитки с эликсирами. Все раненые «львы» вернулись в строй. А ложкой дёгтя оказались семь убитых. Бальтазар не стал оставлять в запасе свитки воскрешения. Вернул к жизни вместе со своими родственниками ещё четвёрку бойцов. Думаю, так он поступил не только ради усиления своего отряда, но и в качестве популистской меры, опасаясь, что его авторитет снизится из-за опасных разговоров. Мол, своих оживил и оставил свитки для них же, а других нормальных пацанов бросил.
Решение старого знакомого я понимал. Ему не хотелось и дальше терять влияние и уважение, пойдя под мою руку. И так сильно опростоволосился, чуть не положив сильный отряд клана
— Как знаешь. Удачи, Бальтазар.
— И тебе, Илья.
Мы с ним крепко обнялись на прощанье.
Следующим местом для схватки стал Осколок, где всё было покрыто толстым слоем пепла, который бесконечно падал с неба. Видимость была паршивая, вертолёт в таком пепельно-воздушном месиве чувствовал себя неуверенно.
— Как бы не брякнулись, командир, — сказал мне пилот. — Здесь пользы от вертушки почти никакой. Лучше бы ножками, по старинке, а?
Я с минуту поразмышлял, потом кивнул:
— Хорошо, вы остаётесь с вертолётом. Если понадобится помощь, то взлетаете, и мчитесь на всех парах куда скажут.
— Так точно, сделаем.
Вновь на разведку отправились механизмы и химеры. В текущих условиях им было непросто, но они справились с задачей.
— Неужели? — тихо охнул я, когда увидел тех, с кем нам предстояло схватиться не на жизнь, а на смерть. — Гномы?!
— Гномы? — в один голос переспросили два телохранителя.
— Гномы? — вслед за ними удивлённо произнесла Моргана.
Впервые довелось столкнуться лицом к лицу с этой расой. До этого Система не сводила ни меня, ни кого-то другого из моих знакомых с представителями данной расы. До меня доходили лишь слухи, что существует мир, населённый гномами. Их я принимал за байки.
Впрочем, удивительного в этом не вижу. Вон во время прошлой Арены столкнулся с людьми-варварами, с которыми ранее не сражался и даже не слышал про них. Сейчас же дело дошло и до гномов. Система — больше нечего сказать.
Враги были каноничное некуда. Словно сошли с экрана фильма-саги про знаменитое кольцо. Невысокие и широкоплечие, закованные в толстую броню до самых глаз и с торчащими бородами из-под забрал шлемов. Они стояли в каре, закрывшись прямоугольными щитами и выставив в нашу сторону копейные наконечники. Всего их было чуть больше сотни.
— Разговаривать будем? — спросил меня Сашка.