Страница 70 из 79
Дальний разведывательный корабль «Ифрит» был обнаружен сканерами трофейных зондов сразу после выхода из прыжка в системе Бриганы. Собственно, прятаться он и не пытался. В первый момент я подумал, что в условиях тяжелой обстановки в центральных мирах Федерации президент Рутковски решился-таки на переговоры с мятежной окраиной и прислал парламентеров. Однако, как оказалось, я ошибся.
Причину, заставившую экипаж «Ифрита» нарушить приказ и отправиться на Бригану-3, Амит Кулкарни отказался обсуждать по гиперсвязи и озвучил ее мне, Анне и Зыкову только при личной встрече. Зыков воспринял услышанное внешне невозмутимо, хотя я прекрасно понимал, что это спокойствие стоило ему очень серьезных усилий. Анна тоже пыталась скрыть свои эмоции, но получилось это у нее гораздо хуже, чем у контр-адмирала.
— У вас есть хотя бы примерное представление, сколько и каких кораблей Рой может собрать для нанесения удара по колониям Внешнего рукава? — прервал Зыков напряженную паузу, установившуюся после того, как командир «Ифрита» закончил свой рассказ.
— Моя оценка будет очень приблизительной. Общую обстановку знали только в штабе флота, но, судя по всему, силы Роя в центральных мирах Федерации насчитывали до восьмидесяти боевых кораблей разных классов. Плюс транспорты, разведчики и прочие вымпелы, не принимающие непосредственного участия в сражениях. Враг, конечно, нес потери, но они регулярно восполнялись, причем на смену погибшим вымпелам приходили корабли новой постройки, имеющие просто запредельные тактико-технические характеристики. Впрочем, вам приходилось с ними сталкиваться, так что, думаю, вы в курсе. Потом несколько эскадр Роя неожиданно ушли, но основные силы врага всё еще вели боевые действия, поддерживая наземные войска, штурмующие наши планеты. Ну а дальше внезапно исчез практически весь вражеский флот. Остались только слабые заслоны. Если исходить из того, что мне известно, я бы оценил возможную численность вражеского флота в восемьдесят-сто боевых кораблей, включая около двадцати легких крейсеров. Это с учетом того, что враг может ввести в строй в ближайшее время, используя новые кораблестроительные мощности. Честно говоря, мне сложно представить, что можно противопоставить такой силе.
— Не думаю, что Рой решится отправить к колониям Внешнего рукава все свои корабли, — мрачно произнес Зыков. — Часть флота наверняка останется прикрывать промышленные районы, но, боюсь, нам это слабо поможет. Того, что враг сможет выделить для атаки, будет более чем достаточно.
— Когда мы сюда летели, я тоже так думал, — невесело усмехнулся Кулкарни.
— Сейчас что-то изменилось?
— Не знаю. Но то, что я здесь увидел, меня очень впечатлило. При прошлом посещении системы Бриганы я обратил внимание на странную активность ваших ремдронов на остатках полуразрушенной орбитальной крепости. Я тогда подумал, что вы решили её разобрать и использовать полученные материалы в качестве сырья для вашей разросшейся промышленности. Теперь я вижу, что ошибался, причем очень сильно. Крепость уже выглядит почти как до войны. Если вам удастся восстановить орудия главного калибра, врага может ждать очень неприятный сюрприз.
— Сюрприза не получится, — отрицательно качнула головой Анна. — Рой не пренебрегал разведкой. Его корабли регулярно посещали систему. Да вы и сами поучаствовали в уничтожении одного из них. Кстати, ещё раз спасибо за помощь.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся Кулкарни, явно испытывавший к госпоже Койц немалый личный интерес.
— Господин капитан второго ранга, — обратился я к разведчику, собираясь задать давно назревший вопрос. — Вы уже определились с тем, что будете делать дальше? Насколько я понял, ваш полет в систему Бриганы не был санкционирован штабом флота?
— Не был, — спокойно ответил Кулкарни. Судя по всему, они с экипажем уже не раз обсуждали эту ситуацию, и мой вопрос не стал для командира «Ифрита» неожиданностью. — Мы с товарищами хотели бы присоединиться к флоту Бриганы-3 и принять участие в отражении атаки Роя.
— От такой помощи мы, естественно, не откажемся, — кивнул Зыков, — но есть один важный нюанс, который хотелось бы оговорить заранее. Думаю, вы понимаете всю сложность и неоднозначность положения, в котором мы оказались. Нельзя исключать, что в ближайшем будущем Федерация захочет взять под контроль вышедшую из повиновения окраину. Мы, естественно, будем возражать, причем всеми доступными нам средствами. Подавляющее большинство жителей Бриганы-3 и других колоний Внешнего рукава вряд ли смогут простить центральной власти предательство. Возвращаться к прошлому здесь не хочет никто, и нам нужно знать, как вы поступите, если по ту сторону прицела окажутся ваши бывшие товарищи.
— Мы готовы сражаться вместе с флотом Бриганы-3 против Роя, — твердо ответил разведчик, — но уничтожать корабли людей… Нас и так осталось очень мало. Не думаю, что человечество может позволить себе гражданскую войну.
— И всё же контр-адмирал прав, — Анна пристально посмотрела в глаза командиру «Ифрита». — Перед вами может встать очень непростой выбор, и нам нужно знать, чью сторону вы примите. Боюсь, в такой ситуации остаться в стороне у вас в любом случае не получится.
— Это очень непростой вопрос, — тщательно подбирая слова, ответил Амит Кулкарни. — По дороге к Бригане-3 мы имели возможность его подробно обсудить. Надеюсь, мой ответ вас устроит. Если гражданская война всё-таки состоится, мы будем воевать против той стороны, которая её начнет.
— Очень необычная позиция, — задумчиво произнес Зыков. — И всё же в ней что-то есть. Пожалуй, меня ваш ответ устраивает.
— Поддерживаю, — коротко высказалась Анна.
— Рич, у тебя нет возражений? — спросил Зыков, и в глазах командира «Ифрита» мелькнуло удивление. Ситуация, когда контр-адмирал спрашивает у капитан-лейтенанта, не возражает ли тот против его решения, совершенно не вписывалась в представления разведчика о субординации.
— Не возражаю, — спокойно ответил я, полностью игнорируя реакцию Амита Кулкарни. — Мы ведь не собираемся первыми начинать гражданскую войну.
Отряды кораблей капитана Конева и тага Гарха одновременно вернулись в систему Бриганы через неделю после прибытия «Ифрита». Они встретились у Ганны-5 и дальше действовали совместно.