Страница 63 из 79
— Принято, таг Гарх, — переходя на сосредоточенно-деловой тон, ответил глава колонии и не прерывая связи развернулся к офицерам штаба. — Первому отдельному авиаотряду ударных беспилотников обеспечить транспортному кораблю «Восьмой форпост» беспрепятственный проход через атмосферу и высадку десанта на острова Китовый и Медная сопка. Пятой и шестой эскадрильям атмосферных штурмовиков выдвинуться к точкам высадки и оказать поддержку десантным силам союзников ударами с воздуха. Второму дивизиону тактических ракет «Верден» приготовиться к нанесению удара по целям на территории анклава Роя.
Я понимал, что уже не могу позволить себе лично участвовать во всех боевых операциях, даже очень важных. Передо мной одновременно стояло столько задач, что, выполняя их последовательно, я гарантированно не успел бы достичь нужного результата. Ликвидацию анклавов Роя на Хиксе-6 и Лантане-2 я поручил тагу Гарху, чем вызвал у союзника очередной разрыв шаблона.
— Бат Рич, мне не по рангу командовать отрядом кораблей, — категорично заявил лягур. — Это должность для кана, а я лишь таг.
— И что теперь? — я изобразил на лице вполне искреннее недоумение. — А я капитан-лейтенант, причем, скорее всего, даже этого звания скоро буду лишен. Это же не помешало мэру Бриганы-3 назначить меня на должность командующего.
— Вы, люди, подходите к этому иначе. У вас, конечно, тоже существует жесткая иерархия, но в определенных обстоятельствах она может нарушаться. У нас такое просто невозможно. Если я приму эту должность, после возвращения с меня строго спросят за грубое нарушение наших устоев.
— Таг Гарх, вы ведь получили прямое распоряжение адепта Среднего круга танта Гриайха подчиняться моим приказам до истечения срока наших с ним договоренностей. Я не ошибаюсь?
— Не ошибаетесь, бат. Это действительно так.
— В таком случае выполняйте полученный приказ, таг. Мне необходимо, чтобы вы временно приняли командование над нашим отрядом и провели боевые операции в системах Хикса и Лантаны. Не хотите формально вступать в должность командующего? Хорошо. Значит, теперь вы начальник штаба отряда, и в отсутствие командира выполняете его функции. Мне нужно срочно вернуться на Бригану-3. Судя по всему, Рой вскоре нанесет удар, и мы не знаем, где именно это произойдет. У меня нет возможности здесь оставаться. И ещё. Не знаю, имеет ли для вас какое-то значение мнение человека, но я видел вас в бою и глубоко убежден, что вы вполне достойны занимать должность, соответствующую рангу кана.
— Для меня это имеет значение, бат Рич, — вполне по-человечески кивнул лягур. — Я выполню ваш приказ.
Увиденное в системе Бриганы повергло весь экипаж дальнего разведчика «Ифрит» в состояние, близкое к шоковому. Самая дальняя на данный момент колония Внешнего рукава совсем не выглядела отсталой окраиной, которой, несомненно, ещё совсем недавно являлась. От анклава Роя на Бригане-3 не осталось никаких следов, а еще недавно лежавшая в руинах промзона теперь напоминала промышленные кластеры самых развитых колоний центральных миров Федерации.
Амиту Кулкарни не приходилось бывать здесь раньше, но изображения Бриганы-3, снятые кораблями федерального флота перед отступлением из системы, он просмотрел очень тщательно. Разница между ними и тем, что он сейчас наблюдал своими глазами, была просто поразительной.
— Вот что значит отсутствие анклава Роя на планете, — негромко произнес навигатор. — А ведь они избавились от него относительно недавно.
— Не думаю, что дело только в этом, — задумчиво ответил Амит. — Технологии, которые используют колонисты с Бриганы-3, явно возникли не на пустом месте. Что-то должно было дать первый толчок.
— Какая-то уникальная находка в Руинах? — предположил оператор систем сканирования.
— Может быть, — кивнул Кулкарни. — Но может и нет. Вернее, не только это. Даже самый невероятный артефакт не способен на такое сам по себе. Кто-то просто обогатился бы сверх всякой меры и улетел жить в центральные миры, навсегда забыв об окраинной колонии на Бригане-3. Здесь нужен был человек, а лучше группа людей, которые стремились бы не к сытой жизни и безопасности лично для себя, а к тому, чтобы жизнь всей колонии изменилась к лучшему. По нынешним временам такие люди — большая редкость.
— Что-то мне подсказывает, что одного представителя этого исчезающего вида мы недавно встретили, — усмехнулся навигатор.
— Марк Рич? — с легким сомнением в голосе спросил оператор систем сканирования. — Он слишком молод, да и звание у него далеко не самое высокое. Возможно, он один из тех, кто всё это сделал, но вряд ли лидер.
— В том-то и дело, Илья, что он слишком молод для того дела, которое ему было поручено, — возразил Амит. — Никто не стал бы без серьезной причины доверять такому человеку командовать отрядом кораблей. И раз это произошло, значит его роль во всём случившемся на Бригане-3 если и не ведущая, то весьма значительная.
Ответить оператор не успел. Его прервал резкий сигнал системы связи.
— Командир, мы обнаружены! Вызов по ближней гиперсвязи с Бриганы-3.
На экране возникло изображение офицера в форме колониальной армии. Выражение его лица никак нельзя было назвать приветливым.
— Генерал Руф, командующий колониальной армией Бриганы-3,— представился офицер. — Назовите себя и цель визита.
— Капитан второго ранга Амит Кулкарни, командир дальнего разведывательного корабля «Ифрит», — по всей форме представился в ответ Амит.
— Флот Федерации? — в голосе генерала одновременно звучало недоверие и настороженность.
— Да, господин генерал. Но в систему Бриганы мы прибыли не по приказу штаба федерального флота. У нас есть для вас сообщение от капитан-лейтенанта Марка Рича. Он примерно через неделю планирует прибыть на Бригану-3 и просил передать для вас кодированный информационный пакет.
— Становится всё интереснее, — неопределенным тоном ответил генерал, но настороженность из его голоса не исчезла. — Готов принять сообщение.
— Информационный пакет отправлен.
— Прошу немного подождать, не отключайтесь, — кивнул генерал и исчез из поля зрения камеры.
Примерно через минуту изображение на экране сменилось. Теперь на Амита Кулкарни смотрела вызывающе красивая молодая женщина в деловом костюме.
— Анна Койц, мэр Бриганы-3, — представилась она. — Господин Кулкарни, мы будем рады видеть вас и ваших людей у нас в гостях. Вам разрешена посадка на космодроме нашего города.
Приглашением столь приятной особы очень хотелось воспользоваться, но Амит всё же предпочел отказаться.