Страница 50 из 79
Правда, часть целей распознать пока не удавалось, и у Амита возникли на этот счет вполне определенные мысли. Если всё именно так, как он думает, значит ему удалось найти, как минимум, одну из эскадр, внезапно исчезнувших из системы Сарин, а как максимум, все корабли Роя, зачем-то отправившиеся в тыл и застрявшие здесь, нарвавшись на какого-то очень неприятного противника или получив неожиданно сильный отпор при попытке штурма Гранады-4.
— Наблюдаю следы орбитального удара по естественному спутнику четвертой планеты, — продолжил доклад оператор, — Судя по характеру воздействия на грунт и количеству обломков, по поверхности работал легкий крейсер. Возможно, не один. Количество уничтоженной наземной техники поддается только очень приблизительной оценке, но её там было много, точно не меньше четырех бригад.
— Лёгкий крейсер? — чуть приподнял бровь Амит. Дело принимало весьма интересный оборот. В системе Гранады неоткуда было взяться такому кораблю. Флот Федерации отступил из Внешнего рукава уже достаточно давно.
— Да, командир, почти наверняка. Наиболее крупные воронки образовались в результате огня плазменных пушек кораблей именно этого класса. Эсминец или корвет не смогли бы оставить такие следы на поверхности спутника.
— Очень интересно, — задумчиво кивнул Амит. — По планете есть что-то определенное?
— Мы пока слишком далеко. Можно без особого риска подойти ближе, но лучше бы выпустить зонды. Противник патрулирует систему с помощью корветов. Зонды Рой тоже использует, причем те же, с которыми мы уже сталкивались в системе Сарин. Очень неприятные устройства.
— Выпускайте разведзонды, лейтенант. Не стоит пока сокращать дистанцию с кораблями, которые мы до сих пор не можем надежно идентифицировать.
— Принято. Зонды пошли.
Ситуация в системе Гранады оставалась неясной, и чем больше данных собирали сканеры «Ифрита», тем больше новых вопросов возникало у капитана второго ранга Амита Кулкарни. Ну, а вместе с вопросами приходило и понимание, что он просто обязан выяснить, кто сражался здесь с Роем и к каким последствиям привела эта схватка. Не добыв эти сведения, он не сможет считать свою задачу выполненной.
Зонды продвигались в центральную часть системы Гранады без всякой спешки. Оператор проложил их курс таким образом, чтобы они постоянно находились на максимальном удалении от кораблей противника, но корветы Роя регулярно меняли курс, так что эта мера, к сожалению, не могла дать полной гарантии, что зонды не будут обнаружены.
— Все корабли противника идентифицированы, — доложил оператор.
Амит еще раз прошелся взглядом по списку вымпелов противника и предварительным результатам анализа их боеспособности.
— Похоже, эскадре Роя достался очень непростой противник, — словно прочитав мысли командира, произнес навигатор. — Почти все уцелевшие корабли имеют серьезные повреждения. Попаданий избежали только корветы. С кем они могли тут воевать? Если это результат неудачной попытки штурма планеты, то почему лишившиеся хода корабли не были добиты ракетами противоорбитальной обороны? Значит, такой вариант исключен, и повреждения получены кораблями Роя в основном от попаданий торпед и снарядов. Но кто их выпустил? Не думаю, что с такой эскадрой мог справиться один легкий крейсер. Да и два-три вряд ли на подобное способны.
— Есть новые данные по планете, — прервал рассуждения навигатора оператор систем сканирования. — На поверхности отчетливо видны следы мощного орбитального удара. Вот только он наносился не по нашим колонистам. Целью был анклав Роя. Судя по данным сканирования, вся военная инфраструктура противника полностью уничтожена, а территория анклава, похоже, взята под контроль колониальной армией.
— Ещё веселее, — не скрывая удивления, произнес навигатор. — Здесь что, эскадра с парой тяжелых крейсеров поработала?
— Мы можем связаться с планетой, не обнаружив себя? — спросил Амит, никак не комментируя слова подчиненных.
— Пока нет, — отрицательно качнул головой оператор. — Зонды Роя находятся рядом с планетой и надежно блокируют связь. Можно попытаться пробить блокаду, но сигнал такой мощности противник неизбежно зафиксирует.
— Значит, придется пожертвовать одним из наших зондов, — принял решение Амит.
— Думаю, информация того стоит, — поддержал командира навигатор.
— Курс проложен, — без особого энтузиазма доложил оператор. Отвечать за потерю уникального оборудования предстояло, конечно, не ему, но зонд всё равно было жалко, а шансов, что он уцелеет практически не просматривалось.
Ждать пришлось около часа. По мере приближения к Гранаде-4 риск обнаружения зонда возрастал, и продвигаться вперед ему становилось всё сложнее. Чтобы гарантированно пробиться через помехи, создаваемые средствами РЭБ Роя, ему требовалось выйти на минимально возможную дистанцию. Понятно, что после первой же передачи сигнала зонд будет обнаружен, но на его уничтожение врагу потребуется время, за которое «Ифрит» успеет обменяться с планетой сообщениями, используя зонд в качестве ретранслятора.
— Зонд обнаружен! — доклад оператора систем сканирования разрушил напряженную тишину, установившуюся в боевой рубке «Ифрита».
— Почему противник не реагирует? — через несколько секунд спросил Амит, внимательно глядя за перемещениями отметок кораблей Роя на тактической голограмме. — У вас есть объяснение происходящему?
— Одну секунду, командир, — сосредоточенно ответил лейтенант, напряженно вглядываясь в данные, быстро мелькающие на экране консоли управления зондами. — Излучение имеет структуру, характерную для сканеров Роя, но с некоторыми отклонениями, причем довольно существенными.
— И что это значит?
— Точного ответа у меня нет, — неуверенно качнул головой оператор, — но, судя по отсутствию реакции со стороны противника, наш зонд обнаружен не сканерами Роя. К тому же источник находится на высоких орбитах Гранады-4, а противник не рискует подходить так близко к планете.
— То есть наш зонд обнаружили колонисты? — с неприкрытым сомнением в голосе уточнил навигатор.
— У них нет и никогда не было таких сканеров и маскировочных полей, — уверенно заявил Амит. — Лейтенант, я правильно понимаю, что наш зонд до сих пор не может идентифицировать источник сканирующего излучения?
— Он его даже видит с трудом. Мы имеем дело с системами, превосходящими классом оборудование «Ифрита».
— Командир, входящее кодированное сообщение!
На экране, развернувшемся над консолью системы связи, появилась короткая текстовая строка: