Страница 44 из 79
В тот раз этот тактический прием принёс людям успех, и, возможно, они решили повторить удачный опыт, так что совсем не обращать внимания на фантомы кораблей лягуров было нельзя. К тому же где-то в пространстве Внешнего рукава сейчас находилась значительная часть того самого отряда, который и устроил проблемы эскадре Роя в системе Лиганды. Здесь из тех кораблей присутствовали только один корвет и, возможно, малый внутрисистемный разведчик. Где находятся и что делают вооруженный войсковой транспорт, эсминец и еще один корвет, искусственный интеллект не знал. Так что вероятность того, что именно эти вымпелы неожиданно появятся вместе с третьей волной оптоэлектронных фантомов, представлялась вычислителю Роя совсем не нулевой.
Изобретать что-то новое искусственный интеллект не стал. Он несколько изменил курс основных сил, не давая новому противнику быстро сократить дистанцию, и отправил к эскадре лягуров всё те же корветы, которые уже выявили фантомную природу предыдущей эскадры людей.
На этот раз противник отреагировал на приближение корветов иначе. Корабли лягуров вообще не стали предпринимать попыток приблизиться к эскадре Роя. Они взяли курс на планету, двигаясь к ней по дуге, позволяющей какое-то время держаться подальше от летящих к ним разведчиков Роя. Надолго оттянуть идентификацию кораблей противника или их фантомов это, конечно, не могло. Правда, люди и лягуры могли и не знать, насколько качественные сканеры установлены на кораблях Роя новой постройки, и рассчитывать, что их обман раскроется не сразу.
Через девять минут от корветов начали поступать первые данные. Корабли лягуров один за другим переходили в разряд ложных целей. Похоже, и эта эскадра полностью состояла из оптоэлектронных призраков. Впрочем, в системе Лиганды люди тоже запустили две волны фантомов, и только в третьей вместе с иллюзорными эсминцами танланов появился настоящий корабль, вооруженный новым ракетно-торпедным оружием.
Противник явно повторялся, и теперь следовало ждать появления в системе новых действующих лиц. Атака с тыла главному вычислителю Роя была совсем не нужна, и он решил позаботиться о надежном прикрытии главных сил. Наиболее вероятным искусственный интеллект считал вмешательство в сражение вооруженного войскового транспорта, эсминца и корвета людей. Самым непредсказуемым и опасным из этой троицы являлся, как ни странно, транспортный корабль. Именно он создал Рою в последние месяцы наибольшее количество проблем. Правда, каждый раз его появление происходило неожиданно и было связано с применением каких-то технических новинок, менявших привычный расклад сил.
Теперь же главный вычислитель эскадры Роя знал, чего ждать и к чему готовиться, а без фактора внезапности эти три корабля вряд ли могли что-то противопоставить огневой мощи его крейсеров и эсминцев.
Искусственный интеллект немного замедлил продвижение своих кораблей к планете и полностью изменил конфигурацию боевого ордера. Теперь вперед вышли все четыре легких крейсера. Во второй линии заняли позиции эсминцы, а корветы развернулись далеко позади строя, надежно контролируя заднюю полусферу на случай появления кораблей противника. На эскадру Роя дополнительно работал еще и тот фактор, что предстоящий бой должен был начаться в зоне гравитационного ограничения звезды. Неожиданно выйти из гипера близко к его кораблям противник не мог, и это еще сильнее затрудняло людям задачу.
Противник отошел к планете и занял позиции на высоких орбитах, всё еще продолжая поддерживать фантомы кораблей эскадры лягуров. Видимо, несмотря на очень хорошие сканеры и средства РЭБ, люди и их союзники так и не смогли понять, что природа этих призраков уже раскрыта. Фантомы выстроились впереди настоящих кораблей людей и лягуров. Видимо, человек, командующий обороной планеты, рассчитывал, что первый удар придется именно по ним.
Планета находилась уже совсем близко. Дистанция сократилась настолько, что легкие крейсера получили возможность вступить в огневой контакт с противником, вот только расчеты показывали, что имеющиеся у людей средства РЭБ сделают такой огонь неэффективным. Эскадра Роя продолжила сближение с врагом без единого выстрела, стремясь выйти на рубеж торпедной атаки и уничтожить корабли лягуров и их союзников одним массированным залпом.
Рой проявлял крайнюю осторожность, что выглядело несколько необычно в условиях подавляющего превосходства его эскадры над нашим отрядом, как в огневой мощи, так и в числе кораблей. Тем не менее, враг явно опасался какого-то подвоха и предпочитал не рисковать.
— Противник принял меры для отражения внезапной атаки с тыла, — прокомментировал Призрак конфигурацию боевого ордера Роя. — Он всерьез учитывает возможность появления в системе еще одного отряда наших кораблей.
— Враг не знает, где сейчас «Харгейса» и «Корсар», — согласился я с выводами Призрака. — И вполне закономерно не желает повторять ошибку, совершенную в системе Лиганды. На это, собственно, и был расчет.
— Бат Рич, противник в зоне досягаемости орудий главного калибра моего корабля, — доложил таг Гарх. — Прошу разрешения открыть огонь и указать приоритетные цели.
— Равномерное распределение огня по четырем легким крейсерам противника! — приказал я лягуру, и, не обращая внимания на его удивление, продолжил, обращаясь к Призраку! — Фантомам крейсеров имитировать стрельбу главным калибром!
Вычислитель Роя прекрасно знал, что корабли прибывшей в систему эскадры лягуров — оптоэлектронная иллюзия, но я очень надеялся на его уверенность в том, что я не догадываюсь о его осведомленности в этом вопросе. Во время проведения разведки враг не стал загонять свои корветы прямо в строй кораблей-призраков, сделав вид, что не хочет подставлять их под огонь крейсеров, но я был уверен, что они бы не отвернули, не выполнив задачу и не убедившись, что перед ними фантомы. В общем, мы играли в старую добрую игру «Он не знает, что я знаю, что он знает…», и кто кого в ней победит, пока оставалось неясным.