Тропою неведомого

Женщина отвлеклась на стук в дверь, но это кто-то ошибся комнатой.

— В третий этап попадают всего шестнадцать лучших. В нем начинаются поединки, но не боевые. Один создает заклинание, второй не должен допустить этого. Если сумел создать чары, значит, победил. Затем после получасового отдыха, наоборот. Если и после этого никто не сумел создать заклинания, то начинают соревноваться на создание чар и кто больше создаст, тот и победил. А сейчас приступим к тренировке.

Вся тренировка была на концентрацию, без которой не происходит ни одно магическое действие. Но даже небольшой усталости учитель не допускала и вскоре она отправила нас на отдых.

— Ардайл, это правда, что вчера госпожа Иола отказала наследнику герцога Хо́рланд?

— Слышала уже?

— Еще вчера весть разошлась, — улыбнулась девушка. — А ты не можешь сказать, что там у вас произошло с его подручным?

— Не знаю, спроси у Иолы, — развернулся и направился к выходу.

— Иола, значит, — успел услышать позади себя ее голос.

В тренировках прошло еще два дня, а на утро следующего начался турнир.

Проходил он на большом ристалище, где любили проводить время члены королевской семьи, а также их друзья, друзья друзей и прочие подхалимы. Сейчас же все атрибуты конской езды и соревнований убрали, поставив вместо них сотню столов. Я хотел было двинутся и занять место, но был перехвачен Санией. Оказывается, глашатай должен сначала толкнуть речь, которая заняла всего три минуты. После этого все участники отправились к своим рабочим местам.

Удивительно, на столах имелись листы бумаги и местные ручки. Три мага стали перед нами и одновременно сотворили заклинание. Довольно сложное, поэтому я быстро начал рисовать. Спустя какое-то время оно растаяло. Второе плетение тоже не вызвало у меня затруднения. А вот третье находилось на грани моей видимости. И оно мало того, что было едва различимым, так еще по сложности значительно выше. Но я все равно успел все сделать. Для второй части использовались слуги, которые словно по команде выложили перед нами магические вещи в виде трех пластин. На этот раз самая сложная задачка попалась мне первой, и потребовала сильной концентрации, чтобы я сумел разглядеть рисунок. Как только закончил задание, слуга, который никуда не ушел, тут же забрал листки с ответами.

Второй круг проходил также сегодня. И снова те же помощники принесли нам накопители и по команде положили перед нами. В этом задании концентрация имела значительно большее значение, чем в предыдущих. Почувствовать наполнение кристалла или камня сложно, совсем небольшое как бы сопротивление можно легко не заметить. А тут еще имеется обратная зависимость от скорости наполнения — чем быстрее закачиваешь энергию, тем менее чувствительным становишься к колебаниям магического потока. Кстати, работа над расширением магических каналов отрицательно влияет на чувствительность, а я в последнее время только ею и занимался. Выполнив задание, с удовольствием огляделся вокруг. Как ни странно, я был совсем не последний, хотя довольно много участников тоже уже бездельничали.

Свой норматив на турнир я выполнил, поэтому сейчас надо получить технику от хозяйки школы и можно уходить в уединенное место для ее освоения. Интуиция все сильнее и сильнее подгоняла меня.

— Сегодня соревнования закончились. Итоги первых двух туров будут оглашены утром завтрашнего дня, — сообщил глашатай.

Я с чувством выполненного долга направился к гостинице, но по пути был перехвачен Иолой. Рядом с ней находился чрезвычайно недовольный давешний потомок герцога. Признаться, из-за тренировок я с ней больше не виделся и не имел понятия про ее дела. Сейчас вижу, что ей приходилось отбиваться от навязчивого знакомства. Отправились мы немного-немало в ресторан, но не в «Столичный гурман».

За едой на этот раз разговаривали только о возможных неприятностях. Иола успела разузнать многое о герцоге Хо́рланде и его сыне, чтобы понять, что этот человек будет мстить. Радовал, правда, тот факт, что с королем они были не в лучших отношениях, а, если говорить откровенно, то герцог возглавлял местную оппозицию. И влияние ее было очень велико, так что король не мог покончить с ней, как бы ему этого не хотелось. Поэтому возвращаться решили порталом, но Иола пустит слушок, что мы решили добираться на карете, чтобы провести время вместе. Даже подготовку организует к путешествию.

Мы стояли перед трибуной правителей, а глашатай зачитывал имена прошедших в финальную часть соревнований участников.

— … шестнадцатый Ардайл, школа госпожи Ва́рнии, город Эрикон.

— Чего-о-о? — не выдержал я. — Зачем мне это надо, — добавил шепотом.

— Не вздумай отказываться, — также шепотом сказала Сания, услышав мою фразу.

По пути сюда, мы перекинулись парой фраз, и я сказал, что не очень-то хочу продолжать соревноваться, вот она и решила высказаться. Правда, я и сам понимал, что в этом случае очень подведу владелицу школы, поэтому не собирался этого делать. Моя немилость у короля меня мало заботила. Чуть позже Варния просветила меня по поводу набранных мною очков. Оказывается, на магическом зрении у меня был лучший результат, а во втором этапе показал средний, но в совокупности сумел пробиться в финал, заняв последнее проходное место.

Первым по жребию мне выпал студент одной из столичных школ, которому предстояло противостоять мне. Стояли мы напротив друг друга на расстоянии двух метров. В этом туре никаких команд нет, кто когда хочет, тогда и начинает творить чары. Я, недолго думая, быстрым движением руки создал «Свет свечи». Соперник мгновенно направил свою руку к моей и я ощутил разрушающее его воздействие, но оно не шло ни в какое сравнение с работой Сании, с которой мы тренировались. Мои каналы позволяли тупо перебороть его количеством энергии. Огонь получился не таким ярким и небольшой, но заклинание сработало, значит, все прекрасно. Парень понял, что ему со мной ничего не светит, так как я просто сумею отобрать всю его энергию. Но сдаваться он не собирался, надеясь на то, что я не смогу сбросить большой объем и не сумею больше разрушать его плетение, отнимая энергию.

Если бы я не тренировал свою сетку каналов, то парень вполне имел шансы на успех. Несмотря на то, что удельный объем энергии он передавал значительно меньше меня, по времени он мог творить заклинания долго.